И тут я слышу тихий приглушенный звук. Тяжелое дыхание, резкие вдохи и выдохи. Едва заметное дрожание плеч и капюшон, скрывающий выражение его лица. Мальчик-статуя обрушивается, падая на колени и оказываясь в наиболее разбитом и уязвимом положении, и я ощущаю, как одновременно с ним внутри меня что-то ломается. Он снимает капюшон, так что теперь мне его отлично видно даже под дождем и на расстоянии. Слезы безуспешно пытаются слиться с дождем, но я все равно их вижу. Его драгоценные слезы, наполненные болью. И все, что я могу сделать - это смотреть.

Внутри меня что-то меняется. Любопытство и сочувствие раздражают. Желание понять, почему он рыдает словно дождь, и то, как ему это удается, вызывает отвращение. Я прикасаюсь к своей щеке, гладкой и мокрой. Но слезы никогда не текут по этим щекам. И задаюсь вопросом, неужели я настолько пустое существо, что даже не могу плакать? Из-за этого я чувствую себя такой… расчлененной, раздробленной, словно жизненно важные частички меня потеряны или сломаны. Я не ощущаю нехватки этих кусочков, но, возможно, только потому, что не знаю, что потеряла. Коннор настоящий, я - нет.

Клара была настоящей… Я напрягаюсь, вспоминая разрез ее глаз, блики серебра на ушах. И с трудом глотаю. Клара… Клара. Теперь. Мертва. В груди разгорается боль, тяжесть и напряжение. Мой взгляд возвращается к парню.

Я хочу подбежать к нему и вытереть слезы, хочу собрать энергию, утекающую от него, и вернуть ее.

Но не делаю этого, а просто оставляю его там плакать в одиночестве. Когда я отворачиваюсь, чтобы убежать, еще более сильная боль сжимает грудь, и я внезапно понимаю, что означает выражение “задевать струны души”, потому что прямо сейчас, даже без сердца в груди, я чувствую, как они рвутся, и я резко падаю в пустоту.

Глава десятая

Коннор

Я не бегу в школу, а иду, волоча ноги и пиная камни, так как это единственное, на что у меня хватает сил.

День проходит нудно - уроки, болтовня, новенькая в поле моего зрения, но я не смотрю на нее, хоть девушка и вернулась на свое место впереди меня.

Наступает третий урок. Тренер собирает нас на стадионе, и нам предстоит очередной забег. Мое лицо начинает болеть, когда я вспоминаю чем урок физкультуры завершился для меня в прошлый раз. Последние дни тянулись медленно, как резина. Ко вчерашнему вечеру итоговое число просмотров моего унижения достигло 25 453. Я стою в строю, а тренер Эдмунд формирует учеников в группы для забега. Доминик толкает меня, проходя рядом:

- Готов бежать, чемпион?

Я не отвечаю.

-Ты тоже, - тренер Эдмунд указывает пальцем на новенькую, сидящую на трибунах.

Я узнал ее имя. Джейд. Я не поднимаю глаз, но это не мешает мне видеть, как ее миниатюрная фигура присоединяется к строю, и на миг мне кажется, что она замедляет шаг, чтобы посмотреть на меня.

Это глупо. Она не смотрит на меня. Я сосредотачиваю взгляд на пятнышке краски на тротуаре. Время бежать.

- На старт, внимание, марш! - выкрикивает тренер, перед тем как влажный воздух пронзает звук свистка.

Мы все движемся вперед с разной скоростью. Кое-кто даже медленнее улитки. Я позволяю Джареду и Доминику обогнать меня. Не хочу повторить неудачную встречу лица с гравием. Я бегу расслабленным шагом, граничащим с абсолютной скукой. Ученики пыхтят позади меня, некоторые пробегают мимо. О, море заурядности. Чувствую, мне суждено плавать в его водах целую вечность. Хотя, часть меня ожидает, что, может быть, Джейд поравняется со мной. От этой мысли мне хочется одновременно замедлиться и ускориться. Я не хотел так сильно ею увлечься и теперь даже стараюсь убедить себя, что она мне ничуть не интересна, но я не умею врать.

Под ногу мне попадает камень, и я теряю равновесие, падая вперед и ощущая приближение момента поцелуя с дорожкой. Боже, только не снова. Находящейся впереди ногой я пытаюсь найти опору, чтобы выровнять шаг, но мое лицо по-прежнему приближается к земле. Ну, пошло-поехало…

Чья-то рука подхватывает меня за плечо, с силой дергает вверх, и тащит вперед, заставляя ноги войти в ритм.

Я не упал!

Я гляжу влево, и человек отпускает руку. Ее черные волосы развеваются на ветру, когда она уверенно меня обгоняет.

Джейд.

Сердце пропускает удар, и я едва не теряю равновесие снова. Она спасла меня от падения. Она прикоснулась ко мне. Мой взгляд приклеивается к ее изящному силуэту, быстро обгоняющему отстающих. Идеальные фигура, манера держать себя и шаг. Само совершенство. Я не могу оторвать от нее глаз.

С необычайной грацией она быстро набирает скорость и практически оказывается наравне с двумя монстрами - Джаредом и Домиником. Неужели она действительно попытается обогнать их? Я ускоряю темп, чтобы беспрепятственно посмотреть на них на финише. Джейд протискивается между ними. Джаред смотрит на нее сверху вниз, и от вспыхнувшего напряжения его мышцы разгоряжены, становясь более рельефными. Он энергичнее размахивает руками и слегка вырывается вперед. Доминик ухмыляется, глядя на него. Ухмыляется? Почему он ухмыляется? Джейд бежит еще быстрее и обгоняет его. Доминик наклоняет голову набок, рассматривая ее зад с такой жадностью и интересом, что у меня внутри все переворачивается от гнева и отвращения. Вот ведь извращенец.

Джаред бежит впереди, Джейд - в центре, а Доминик намеренно задерживается немного позади. Джейд увеличивает скорость и обгоняет Джареда. Тот смотрит на нее с ужасом.

- Не дай ей победить, Дом! - кричит Джаред.

- Не знаю, вообще-то мне нравится вид! - Доминик указывает прямо на зад Джейд.

Но она не смотрит по сторонам, а бежит прямо к финишу.

Все происходит очень быстро: она поднимает разведенные в стороны руки, сжатые в кулаки, и резко останавливается. Джаред и Доминик этого не ожидали. Ее кулаки ударяют их под дых, и, отшатнувшись назад, они валятся на землю с громким хрипом.

- Черт побери! - Джаред не может сдержать злости и, едва поднявшись с земли, рвется вперед, пытаясь ее догнать. Но Джейд в одиночку победно пересекает финишную черту.

Я улыбаюсь.

Она оглядывается назад. Ее взгляд переходит с Джареда на Доминика, а затем - на меня. На меня? У нее по-прежнему каменное выражение лица.

Джейд подмигивает, резко разворачивается и быстро уходит со стадиона.

Даже не улыбнулась, но это подмигивание предназначалось мне. Меня переполняет головокружительный восторг, и я чувствую себя воодушевленным и… счастливым.

Глава одиннадцатая

Джейд

От него в стороны разбегаются лучи желтого света - сверкающие, ослепляющие и восхитительные. И что-то внутри меня взрывается. От счастья? От удовлетворения? От победы? Точно, от победы. Победы над невнятной бледной серостью Коннора, превращающейся в яркое, расширяющееся свечение. Мне нравится заставлять его сиять.

Он улыбается мне.

Я подмигиваю ему, обещая себе, что больше никогда не стану источником этой горькой серости. Я выманю свет Коннора наружу, потому что он слишком прекрасен, чтобы жить без него.

Глава двенадцатая

Коннор

Мои нервы дрожат как гитарные струны. Их жужжание практически различимо. Я улыбаюсь про себя, прокручивая в памяти славный момент того, как Джаред и Доминик упали на землю с шикарным, но совершенно непристойным шлепком. Мое сердце бьется быстрее, когда я вспоминаю, как подмигнула мне Джейд. Это - самый сексуальный жест, адресованный мне за всю жизнь. Все еще улыбаясь, я приступаю к обеду. Когда подношу очередную порцию на велке ко рту, кто-то сдергивает с меня наушники:

- Что за…

-Ну что, популярность уже вскружила тебе голову? - я резко поворачиваюсь в сторону хриплого мягкого голоса, исходящего справа от меня. - Или скромным, обычным людям, не засветившимся на YouTube, все-так можно сесть с тобой?

Мне кажется, что мое сердце остановилось и готово выскочить из груди. Она выпрямляет скрещенные ноги в сетчатых чулках и кладет локти на столик, удерживая взгляд на карандаше, зажатом между пальцами. Джейд.