- Лакрим, могу я спросить у тебя кое-что?

- Ну, попробуй, авось отвечу, - улыбнувшись, ответил хозяин таверны.

- Расскажи мне о магах.

- А с чего ты взял, что я о них знаю?- рассмеялся Лакрим.

- Нуууу, просто так, ты не назвал бы свое заведение "Магический тупик", думаю, что о магах ты все-таки знаешь,- улыбнулся я в ответ.

- Как раз с потолка я и мог взять это название. Звучит опять же красиво. В этом районе как ни назовись, все равно. Главное, чтобы было дешево и не совсем помои. Помои они могут есть и дома.

- Жаль, я было подумал, что ты назвал так это место не случайно.

- Если тебя это устроит, могу тебе сказать, что тут бывают маги. Эээ, как у тебя глаза то загорелись. Остынь, маги, что тут бывают, мало что могут. Хотя нет, они отменно напиваются на все, что умудряются заработать. Раз уж ты помог Янли, так и быть, открою тебе тайну названия. Все очень просто. В этом кабаке спился до зеленых чертей не один маг. Хоть это и портит репутацию моему заведению, но для магов мое заведение - тупик. Что ж мы все о грустном-то, когда еда стынет? Как и обещал, принес все самое съедобное, что только недавно бегало возле моего кабака,- с серьезным, даже чересчур, выражением лица закончил юморист.

- И что же бегало в вашем замечательном районе? - решив поддержать юмор хозяина, спросил я, искренне надеясь, что это все хотя бы бегало до того, как стать пищей.

- Ооооо, для друга юной красавицы только самое лучшее. Вот,- указывая на дымящиеся кусочки мяса,- отменный кот. Этот паразит воровал на кухне мясо и совершенно отказывался ловить крыс. Тут у нас хвосты водяных крыс, очень питательные. Ты не смотри, что выглядят так отвратно. У них тонкий вкус, пока не попробуешь, не узнаешь. Чего же ты медлишь? Или хочешь меня обидеть?

- Нет-нет, что ты, пожалуй, я начну с божественного кота,- как можно бодрее ответил я, надеясь, что меня не вырвет. Зажмурившись, я откусил кусочек мяса и стал пережевывать, на удивление, это было не отвратительно на вкус. Даже наоборот, это было вкусно. Открыв глаза, я уже основательно взялся за мясо.

- Надеюсь хвосты столь же изысканного вкуса, как и твой ленивый кот.

Хозяин, увидев, как я начал поглощать его мясо, громко рассмеялся.

- А ты не слабонервный, юмор понимаешь. Мне нравятся такие. Не беспокойся, хвосты не разочаруют тебя.

Мне стало интересно, как выглядит аура такого шутника, он не мог быть плохим человеком. Но хотелось сверить свои ощущения с тем, что я увижу в ауре. Цвета ауры Лакрима подтвердили мои догадки и добавили вопросов. Неожиданно для себя я обнаружил, что у весельчака-хозяина есть амулет. Нечто, что он носит на шее, это нечто содержало интересную схему больших и малых канальчиков и еще чего-то, что невозможно было разглядеть с такого расстояния.

Как интересно, заведение тупик для магов, но у его хозяина на шее амулет. Каковы интересно функции у этой безделушки, и откуда она взялась у Лакрима.

Наконец-то появилась Янли, умытая, причесанная и, самое странное, переодетая, правда, во все мальчишеское. Штаны из какой-то простой ткани, того же материала рубашка а-ля наша косуха, и курточка или жилетка, не особо понял. В нормальной одежде умытая Янли была симпатичным ребенком, хоть и с хитринкой.

- Ну что? Все слопал тут без меня? Или чего оставил?- бодро заявило создание.

- Нет пока что. Если ты не будешь болтать, то может и успеешь чего ухватить,- улыбнулся я,- тут нам подали шикарного жареного кота и деликатес, хвосты водяной крысы.

Янли рассмеялась, хватая кусок мяса.

- Лакрим, ты все еще шутишь над клиентами? Как это некрасиво. Сколько же у тебя было котов? Сколько себя помню, ты все время подаешь лучшее блюдо - кота жареного.

- Ну, могу я пошутить разок-другой. Такая мелочь, а мне приятно, - хитро подмигнув Янли, произнес Лакрим.

Мы сидели, перешучивались, между делами доедая мясо "ленивого кота", да и хвосты, которые оказались каким-то овощем, впрочем, тоже вкусным. В кабак шумно ввалились трое парней и направились к стойке.

- Эй, старый! Где ты там? Налей нам выпить да поживей.

Лакрим обернулся на крики,- вот черти, опять приперлись, откуда только денег взяли. Пьянствуют уже третий день.

- Вы ешьте, я подам им выпивки и вернусь.

- Ну чего орете, не надоело вам пить то?

- Твое какое дело старый. Тебе платят, вот заткнись и неси, что велено.

- Да мне то что, деньги есть, я наливаю. Сейчас принесу.

Парни заозирались в поисках столика, тут их взгляды устремились к нашему столику. Точнее они смотрели на Янли, хоть она и сидела к ним спиной.

- Баа, да это же наша подружка. Точно, это ж Янли, как ты тут оказалась? А, впрочем, неважно. Мы на тебе озолотимся,- и вся троица заржала.

- Ах вы ...,- девочка завернула что-то явно обидное. - Так и знала, что это вы меня продали, ну да ничего. Когда Лестр узнает об этом, погляжу я, как вы тогда запоете.

- Хорошо, что ты нам про это сказала. Ребята, хватайте ее. Самый ближний рванулся, пытаясь схватить девочку. Янли отскочила к стене, миска с остатками мяса полетела на пол. Посетители тихо ретировались из кабака, никто не захотел связываться с Крестом и компанией. Мне пришлось встать между Янли и Крестом, я по-прежнему не понимал, кто такой Лестр, но испугались они его, кажется, прилично. Девочке в руках этой компании ничего хорошего не светит.

- Эй, что за дела. Ты еще кто такой? Отвали парень, до тебя нам нет дела.

- Ну, вам до меня нет дела, а мне до нее есть дело, так что угомонитесь и оставьте девочку в покое,- с тремя противниками мне не приходилось сталкиваться, попробуем договориться вначале.

- Я не понял, ты откуда такой борзый взялся?

В это время появился Лакрим с заказанной парнями выпивкой.

- Что здесь происходит?- увидев наше, далекое от дружеского противостояние, спросил он.

- Лакрим, эти крысы продали меня работорговцам. Это точно они, а теперь еще забрать меня хотят с собой. Боятся, что я Лестру нажалуюсь на них.

- Крест, это правда? Вы действительно продали ее?

- Да хоть бы и так. Заткнись и сиди тихо, тогда, может, поживешь еще,- ехидно произнес Крест, демонстративно достав тонкое лезвие из рукава.

Один из дружков Креста стал обходить хозяина кабака, сам Крест двинулся на меня и Янли. Лакрим не стал ничего больше говорить. Просто отошел к стойке, и в его руках мелькнула короткая не то палка, не то прут. Надо тоже подготовиться, это все-таки не тренировка. Привычно войдя в транс, я сосредоточился, чтобы создать эффект "каменной рубашки", на удивление, это вышло почти мгновенно, раньше так не выходило. Как раз вовремя.

- Валите их,- крикнул своим подельникам Крест.

Нож наотмашь устремился к моей шее. Слегка уклонился с линии атаки. Захват. Доворачиваю руку, и Крест летит в сторону дверей. Теперь мне стало немного понятней отсутствие окон.

- Ах ты ...,- видимо выругался, вскакивая с пола парень.

Боковым зрением замечаю второго нападающего. Подлый удар в пах. Успеваю закрыться. Три точечных удара с добавкой энергии и противник обездвижен. Временный паралич рук и ног.

- Что за...?! Крест, я не могу пошевелиться,- орет он, заваливаясь на пол.

И снова нож, на сей раз осторожничает. Лезвие мелькает у меня перед глазами, время от времени делая колющие выпады в мою сторону. Уклоняюсь. На очередном выпаде выбиваю ударом нож. Отлично. Мельком глянул как дела у Лакрима. Хозяин успешно уворачивался от ножа третьего из парней, иногда пытаясь достать того своей дубинкой или что у него там было. Только отвлекся и тут же почувствовал удар по корпусу: Крест не терял времени даром. Противник вновь подхватывает выбитый нож. Опять та же техника выпадов. Усилив удары энергией, от всей души врезал по руке с ножом. Что-то хрустнуло. Крест заорал, после чего схлопотал удар в область солнечного сплетения. Дальше смог только лихорадочно открывать и закрывать рот, хватая воздух. Лакрим к этому времени успокоил своего противника, судя по всему, банально дав ему по голове. Оружие у хозяина все-таки оказалось дубинкой, но на одном конце окованной металлом.