Пять минут на все про все, даже голову успел помыть и причесаться. Никогда так быстро не умывался.

  - Привет, Жень. Прости засранца, проспал. - Шмыгнув носом, улыбнулся я.

  - Сейчас-то проснулся?

  Пришлось всем своим видом показывать полную готовность. Браво козырнул, мол, хоть сейчас, прямо на луну, и даже без скафандра. Женя подхватила со стола какую-то папку, и мы вышли из квартиры. Уже в лифте она начала серьезный разговор:

  - Саш, что произошло? У тебя вид, краше в гроб кладут.

  - Нормально все. - Пустой взгляд мне удался. Девушка поняла, что расспрашивать дальше бесполезно. - Это личное.

  - Личное, публичное. Как знаешь. До ритуала три часа, успеваем. Я пока ликбез проведу. Первое, и самое важное, о печати никому ни слова.

  - Почему?

  - По кочану. Убьют. Печать не выгодна слишком многим, а слухи о ритуале уже просочились. Нам повезло, что магия появилась недавно. Ковены еще слабы, полноценную охоту не потянут. Ключники - сильнейшие маги Москвы, и голыми руками нас не взять. Оборотень - слабое звено. Пока никто не знает - ты в относительной безопасности.

  - Подожди, Жень. - Я выставил перед собой ладонь. - Ты что, ключница?

  Девушка кивнула. Открыв дверь, я пропустил ее вперед. На улице было солнечно, такое чувство, будто в баню попал. Духота. Ни один листик не шевельнется, ветра вообще нет. Женя пиликнула сигнализацией, и продолжила:

  - Садись, на моей поедем. Кондиционер нас спасет. - Она обмахнулась папкой. - Так вот, рисковать с сегодняшнего дня запрещается. Даже в туалет ходи с опаской, чтобы не засосало. Пока не стоит последняя печать, ритуал завязан на живого оператора. Сдохнешь - твоя печать рухнет в течении суток. Если не успеем заменить, может схлопнуть и соседние. Цепная реакция. - Василек положила локоть на руль и взяла меня за плечо. - Саш, я тебя прошу, будь осторожней. Осталось всего ничего, нельзя облажаться перед финишем.

  Перед моими глазами промелькнула картина вчерашнего вечера: мутный взгляд вампирши, оскал клыков и гибкое тело. К разговору удалось вернуться с большим трудом.

  - Я постараюсь. Обещаю. Лучше про печать расскажи, зачем она?

  - Универсальная глушилка. Сеть давит все заклинания выше второго уровня. То есть ничего массового и разрушительного нельзя применить. Принцип работы слизали у вампиров - тянем силу из жителей. Берет по чуть-чуть, крохи. Но людей в Москве слишком много. Набирается столько, что перебодать невозможно. К сожалению, предел есть у всего, в том числе и у емкости печати. И чем больше населения на территории, тем больше их требуется. Для сравнения в Питере хватило четырех.

  - Москва в три раза больше Питера?

  - Важно население, а не площадь. Сила идет от людей.

  - Бедные китайцы. Хорошо, насколько это опасно? Для жителей.

  - Сложно сказать, основные расчеты делал Граф. Информация закрытая.

  В это время нас подрезали, и Женя высунулась в окно. Экспрессивно выдав все, что она думает о подобных водителях, девушка продолжила:

  - Закрытая-то она закрытая, но от ключника ее скрывать бессмысленно. Как по мне - риск умеренный. Сам все поймешь. Когда встанет последняя печать, система заработает штатно, без перекосов. Сбалансируется и необходимость в нашей поддержке отпадет. Самая большая опасность, если один из нас умрет.

  - Так может не спешить?

  - Как раз наоборот. У Графа появился кто-то тринадцатый. Случись что - печать перевесят на новичка. Надеюсь, все будет в порядке, и послезавтра мы вздохнем с облегчением. Расчеты под него уже заканчивают.

  - Понятно. Церковники и вампиры в курсе?

  - Кресты знают, у нас обмен оперативной информацией. Прямое распоряжение президента. Пришлось им все расчеты предоставить, зато теперь они больше нас за проект радеют. Еще бы, так магов ослабить. Насчет вампиров. Ну, Никифор скорей всего догадывается, но мешать не станет. По сути, ритуал ему выгоден, эдакий пакт о разоружении. Даже проще свое быдло в узде держать. Он же не боевик, интриган чистой воды.

  - Слушай, - перебил я. - А это нормально?

  На повороте мы свернули к Измайловскому парку, и Женя начала сбрасывать скорость. Дорогу перегородили два бэтээра, десяток армейцев заворачивал прохожих перед оцеплением. Зевак было не очень много, и на их фоне сильно выделялись рясы священников. Трое или четверо постоянно мелькали в толпе.

  - Власов приказал оцепить территорию, на случай неожиданностей. Середина дня, место людное. Всем глаза отвести не получится, слишком затратно. Поэтому такая шумиха. Пообещали пару вертолетов пригнать, а снайперов и сейчас хватает. Там, там и на соседнем здании минимум двое. Дилетанты. Им даже амулеты не помогают, взгляд все равно чувствуется.

  Машина вильнула в сторону, объезжая тяжелую армейскую техника прямо по тротуару. Мои челюсти негромко клацнули, едва не оставив без языка. Невысокий бордюр Женю ни капли не смутил. Давно заметил, водит она так, словно правила отменили еще в прошлом веке. И все, кто когда-нибудь в них заглядывал, вымерли, унеся свои знания в могилу.

  - Ладно, себя не жалко, солдатиков пожалей. Чуть не придавила бедолагу. - Довольная улыбка была мне ответом. . - Вредная ты. Кстати, Граф будет? Мне бы с ним поговорить с глазу на глаз.

  - Угу. После того случая он всегда присутствует. Вылезай, приехали.

  Стоило нам отойти от машины на пару шагов, как рядом нарисовался один из армейцев, с погонами лейтенанта. Ростом чуть пониже меня, в плечах он был на ладонь шире. Отутюженная форма сидела на нем как литая. Вообще, солдат производил приятное впечатление, хоть и вызывал некоторую зависть. Уж слишком браво выглядел. Небрежно приложив лапу к фуражке, он попросил документы на проверку. Судя по тому, что Женя его не отшила, парень произвел впечатление не только на меня. Я еще раз ревниво оглядел его с головы до ног. Не то чтобы у меня были какие-либо планы по отношению к Васильку, но с собственническими инстинктами пришлось бороться. Зверь внутри активно протестовал против любых конкурентоспособных самцов. Мне едва удалось перебороть зарождающийся в груди рокот.

  Лейтенант не обратил на меня никакого внимания, его гораздо больше интересовала девушка. Женя, как всегда, выглядела очень эффектно. Тем не менее, корочки офицер проверил очень тщательно. Даже дзенькнул в их сторону каким-то заклинанием. Ко всему прочему, армеец оказался магом. Разобрать, что он сделал, мне не удалось, но легкую вибрацию документа я почувствовал. Оказывается, в удостоверение встроена магическая защита, о чем мне забыли сообщить.

  Наконец, проверка закончилась и мы двинулись дальше. Надежды бравого лейтенанта не оправдались. Василек ограничилась легким флиртом и ничего не значащимися фразами, оборвав все попытки узнать ее номер телефона. Мое настроение стремительно улучшалось.

  - Среди вояк попадаются маги?

  - Ну как тебе сказать, всех более-менее способных мы выгребли, Остались вот такие - два притопа, три прихлопа. Несерьезно.

  Парк выглядел сурово. Везде патрули с собаками, спина чешется от настороженных взглядов святош. Чтобы хоть как-то отвлечься принялся расспрашивать Женю о всяких магических штучках. Раньше меня это не сильно интересовало, не хотел расстраиваться. Но сейчас мне кажется, что все разговоры про бессилие оборотней в корне ошибочны.

  - Жень, объясни, откуда у нас такие способности?

  - В смысле? Дар? Мы не знаем. Есть теории, но их слишком много даже чтобы просто перечислить. Наши яйцеголовые по десять штук в день отсеивают, и по двадцать присеивают.

  - Я не об этом. Почему такая халява? Я понимаю, если бы магии учились долгие годы. А тут бах и ты весь из себя архимаг за три секунды. Неудивительно, что каждый второй себя избранным возомнил.

  Женя остановилась и внимательно на меня посмотрела. Изучающий взгляд девушки мне не очень понравился.

  - Ладно, ты - ключник. Всяко после ритуала вопросы возникнут. Попытаюсь объяснить, как я это вижу. Представь себе, что вокруг нас выстроен барьер. Веками он отражал энергию, которую мы используем. Ею пропитано все вокруг, а нас от нее укрыли. Кто и когда - неизвестно. Огромный океан силы и наш остров, совершенно пустынный, без капли влаги. И мы томились на этом острове чертову уйму времени. А тем временем, влага подтачивала барьер, где-то больше, где-то меньше. Пока в нем не образовались трещины, дырочки и чревоточины. Сила бьет из этих отверстий струйками. Отверстия расширяются и превращаются сперва в душ из силы, потом в водопад, а затем барьер окончательно разрушается и нас захлестывает. Есть теория, что люди со склонностью к магии, попавшие под первые - самые мощные струи, впитали больше других. Ты, Граф, сотни других по всему миру. Чем меньше оставалось от барьера, тем больше становилось одаренных. Но и концентрация падала, вместо первоначальной струи получалась детская брызгалка.