— Эта девушка могла видеть игрушечного котенка, — решила Кики, — надо ее спросить.
Она пробралась через небольшой просвет в изгороди и пересекла сад, полный распустившихся цветов.
Вытянувшись у окна на цыпочки, чтобы позвать девушку, ведьма заметила, что та рисовала кота. А взглянув за мольберт, ахнула от удивления. Черный плюшевый кот, которого она потеряла, был здесь!
Художница обернулась на звук.
— Э-ээ… Э-этот… Там… — заикаясь, произнесла Кики.
— А-а! Что… да… этот… — запинаясь, ответила девушка.
Они обе осмотрели друг друга и воскликнули хором:
— О! Какое счастье!
— О! Прекрасно!
Вздохнув, они попробовали еще раз:
— Я так рада, что нашла его!
— Я так рада, что нашла тебя!
И снова их слова зазвучали в унисон.
— Что?
— Что?
Одновременно спросили они друг друга.
— Я рада, что я нашла плюшевого черного кота, — заявила Кики.
— Что ж, а я рада, что нашла тебя, маленькая девочка в потрясающем черном платье, — сказала художница.
Кики, наконец, собралась с мыслями и снова спросила девушку:
— Этот кот, случайно, не упал с неба?
Та озадаченно уставилась на Кики.
— Я не знаю, свалился ли он с неба или выскочил из земли, но я нашла его в лесу. Я давно искала подходящий черный цвет, чтобы нарисовать картину для выставки. Понимаешь, настоящий черный из всех черных. А этот черный кот больше всего похож на тот цвет, который мне нужен.
Тут девушка умолкла и принялась изучать Кики, стоящую за окном в своем черном платье, с большой метлой в руках.
— Господи! Неужели… А ты случайно не…
— Ну да, я ведьма, — несколько неохотно сказала Кики.
Услышав это, художница ринулась к окну и высунулась из него, пытаясь схватить Кики за руку.
— О-о! Это замечательно! Слушай, ты можешь забрать свою игрушку, я отдам ее тебе. Заходи, заходи, скорей. Просто присядь в это кресло, пожалуйста. Знаешь, — выдохнула она, — я часто думала переехать куда-нибудь, потому что в этом городе никогда не было ведьмы. А теперь… Ведьма самапришла ко мне! Правда, здорово? Присаживайся. Пожалуйста, вот сюда!
Ошеломленная энергией художницы, Кики попыталась остудить ее горячую гостеприимность.
— Я с удовольствием попозировала бы, но, понимаете, сейчас не могу. Если можно забрать игрушку, я с радостью вернусь потом с настоящим черным котом, настоящим ведьминским черным котом. И вы сможете нарисовать нас обоих.
— Правда?
— Конечно. Обещаю, — заверила Кики. И сжав в руках драгоценную игрушку, помчалась со всех ног.
— Не забудь! — донесся ей вслед голос девушки.
К тому времени, когда Кики снова добралась до Абрикосовой улицы, уже стемнело. Крадучись ведьма обошла дом, заглядывая в каждое освещенное окно. Наконец, она нашла Дзидзи. Мальчик спал в своей кровати, крепко сжав кота в руках. Вместо того чтобы стать «почти сложенным», Дзидзи был почти сплющенным. Его голова была развернута назад, а тело зажато подмышкой мальчика. На носу у кота был приклеен пластырь, чтобы походить на хозяина.
Кики осторожно пробралась в комнату через окно, выпрямилась и тихонько потянула за хвост Дзидзи. Кот не двигался. «Может быть, он слишком вошел в роль, изображая плюшевую игрушку?» — подумала ведьма. Ужасная мысль мелькнула у нее в голове. Дзидзи был ее лучшим, незаменимым другом — только сейчас она поняла, как он был ей дорог.
— Дзидзи! — осторожно прошептала Кики.
Она увидела, как кот медленно открыл один глаз.
— Уходим! Быстрей! — как можно тише сказала она.
Дзидзи с облегчением высвободился из объятий мальчика и запрыгнул на руки ведьме. Из его горла раздалось громкое мурлыканье, словно он плакал и смеялся одновременно. Кики засунула плюшевого кота в руки мальчика, вместо Дзидзи.
Выбравшись из окна вместе с Кики, кот воскликнул:
— Наконец-то! Как же здорово снова двигаться и дышать полной грудью!
— Я понимаю тебя, но… — отводя взгляд от Дзидзи, Кики сконфуженно продолжила:
— Мне очень жаль, но мне опять нужна твоя помощь. Хотя в этот раз тебе не придется притворяться плюшевым и ты сможешь смеяться или плакать, сколько захочешь.
— Тогда, что бы это ни было, это пустяки, — с готовностью ответил Дзидзи.
Но когда они вернулись в домик в лесу, художница усадила их вместе и запретила двигаться.
— Сидите прямо, — сказала она. — Я хочу, чтобы кот свернул свой хвост вот так. И не надо гримасничать. Да, вот так. И не дышите! Просто сидите спокойно и не шевелитесь.
Дзидзи так рассердился, что его мех встал дыбом.
Но девушке это даже понравилось. — О, замечательно! Именно так должен выглядеть ведьминский кот! Замри! Не двигайся!
Смирно сидящая рядом с Дзидзи, Кики почувствовала себя счастливой. Она поняла, что наконец-то нашла еще одного человека, которому она нравилась.
Этой ночью Кики написала свое первое письмо родителям:
Я решила остаться в Корико. Это большой город, рядом с океаном. Сначала я думала, что он слишком большой, но теперь мне кажется, что его размер вполне подходит для бизнеса, которым я собираюсь заняться. Я назвала его «Ведьминская Экспресс Доставка»…
Она описала все, что с ней случилось, но решила не упоминать свою временную депрессию. Заканчивалось письмо так:
Вместо того чтобы укоротить мое платье, я решила попросить швею сделать серебристую подушечку для Дзидзи, чтобы он сидел на ней, как король на троне. Я вышлю вам его фото.
Дорогие мама и папа, со мной все в порядке, так что не волнуйтесь.
Глава 5
Похититель метлы
Однажды утром, когда Кики открыла дверь, ворвавшийся поток солнечного света заставил ее замереть прямо на пороге. Она подняла руку, прикрывая глаза от солнца. Ветер был теплым и нежным.
Когда Кики только прилетела в Корико, стояла весна. Солнце лениво посылало лучи вниз, словно нехотя плывя по небу. Погода не слишком отличалась от той, что привык видеть маленький городок среди холмов и леса, в котором она выросла. Но сейчас, в разгар лета, солнце жгло немилосердно, словно пытаясь поджечь землю.
«Лето на побережье жаркое», — подумала Кики. На такой жаре даже дышать было трудно. Она расстегнула верхнюю пуговицу на своей блузке и поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть за далекие холмы. «Стоп! — одернула она себя. — Я же знаю, что сколько бы не вставала на цыпочки, не смогу заглянуть дальше. Это все мама…»
К востоку от ее родного дома был расположен покрытый травой холм, который она могла увидеть с крыльца, если вставала на цыпочки. В письме, которое она недавно получила, Кокири писала:
Вчера, возвращаясь домой, я пролетала над зеленым холмом к востоку от дома. И вспомнила, что после выполнения очередного поручения ты любила задерживаться там и частенько из-за этого возвращалась домой поздно. Так вот, трава на холме выросла высокая, почти до колен. Я там посидела немного, глядя в небо. И что же ты думаешь, со мной случилось? Я заснула! Трава пахла так приятно и была такой мягкой, а прохладный ветер убаюкивал. Не знаю, как долго я спала, но когда проснулась, то поняла, что произошло и поспешила домой. Твой отец только взглянул на меня и тут же расхохотался. Он сказал, что я выглядела как Кики, вся в траве после сна на холме. Я тоже долго смеялась!
Щурясь от яркого света, Кики вспоминала пологие холмы и узенькие улочки маленького городка, где она когда-то играла. Тоска по дому охватила ее. «Ладно, пора возвращаться к работе», — сказала ведьма, заставляя себя вернуться к реальности.
Сняв рабочий инструмент — свою драгоценную метлу со стены, Кики принялась энергично чистить ее. Она добросовестно занималась этим каждый день с тех пор, как открылась «Ведьминская Экспресс Доставка».