Но самое удивительное было то, что он держал в руках. Огромная винтовка Гаусса с калибром в пятнадцать миллиметров. Судя по конструкции, в ней был встроенный аккумулятор на нитрионовых стержнях, а боекомплект подавался с помощью контейнеров наподобие автоматных магазинов. Еще два таких магазина я увидел на поясе с левого бока. И еще эта винтовка, судя по металлу, была изготовлена из расплавленных мечей огненных демонов, у нее имелся встроенный узкий штык с заточкой из маленьких зубцов по обеим граням лезвия. Я так и не понял для чего они.

«Нале-во!», - гаркнул он в общую связь. Мы тут же слажено исполнили команду. Первый встал во главе колоны и скомандовал. - «Колонной шагом марш!».

Мы покинули расположение штурмового взвода и направились в сторону военного вокзала, где нас уже ждал эшелон. Вся база бурлила, рычали моторами танки, БТРы и другая военная техника. Шли построения солдат и они повзводно отправлялись к вокзалу. От многочисленных прожекторов было светло как днем.

За это время я несколько раз пытался вызвать Феникс, но каждый раз она не отвечала. Такое ощущение, что она меня игнорировала. Такого еще не было за все время нашего знакомства. Между тем подошла наша очередь грузиться на платформы и техники умело закрепили меня на ней.

Не прошло и часа, как первый эшелон отправился на восток.

Что же могло произойти? Почему нас резко сорвали с места и отправили на фронт, хотя изначально собирались продержать дивизию до весны? Но главное меня почему-то волновало молчание Феникс, хотя мне было самому непонятно, из-за чего.

Из новостей, которые мне удавалось увидеть, когда мы попадали в зону приема какого-нибудь ретранслятора во время коротких стоянок эшелона, было понятно, что в стране происходит что-то очень серьезное. В новогоднюю ночь прокатилась череда арестов разных руководителей организаций и сект, которые стали возникать после нашествия демонов как грибы. Раньше правительство не сильно обращало на них внимание, а теперь начались их гонения. Запрет на секты и религии, которые могут причинить вред государству, вводился повсюду и везде.

В список запрещенных попала и секта антитехов, которые считали, что технология была причиной, по которой в наш мир пришли демоны. За последние два года она сильно окрепла, но не предпринимала никаких агрессивных действий, так что против нее ничего не предпринималось. Чтобы взять под контроль их, так называемые базы, пришлось использовать даже войсковые части. И как оказалось, не прогадали. Некоторые загородные объекты, где они обитали, оказались доверху набиты оружием, а кое-где сектанты даже смогли дать отпор. С ними никто не стал церемониться и таких наглецов просто закатали танками, а артиллеристы устроили им филиал ада на земле. Любое сопротивление пресекалось в зародыше, а самых активных участников и их главарей судили военно-полевым судом. На следующий день, согласно приговору, начались расстрелы.

Но самое непонятное было в том, откуда они могли получать деньги на оружие и укрепление загородных баз.

Череда арестов не обошла и высшие эшелоны власти. Депутатский корпус был давно упразднен в связи с войной, а теперь почти полностью перестал существовать. Их в основном обвиняли в связях с разными группировками и сектантами, но иногда были и другие причины, банальные я бы даже сказал.

Что удивительно, аресты прокатились даже в некоторых воинских частях и гарнизонах, что располагались в тылу. В новостях как-то промелькнуло, что какой-то генерал вместе со старшими офицерами отказались сдавать свои полномочия и подняли в штыки свою часть. Правительственные войска уже были готовы обрушиться на восставших, но все обошлось. Как оказалось, группа, посланная для ареста генерала, попала в засаду, а солдатам внушили, что кто-то устраивает переворот в стране. Когда же они выяснили в чем дело, то сами взяли штурмом штаб и сдали войскам всех заговорщиков. Не понятно, на что они рассчитывали, таким безумным поступком, но это чуть не привело к лишнему кровопролитию.

За всеми этими арестами как-то незаметно прошло известие, что отныне управление вооруженными силами будет осуществляться с помощью новой системы на основе искусственного интеллекта.

Лично я радовался, что не объявили, кто такая на самом деле Феникс. Не знаю почему, но мне было немного страшно от того, что люди узнают о кристаллах и Пилотах. Я не могу объяснить источник этого страха, но явственно чувствовал, что еще не время для остального мира знать правду. Уж если пришлось проводить подобную чистку, только чтобы не возникло проблем с проталкиванием идеи управления армией при помощи ИИ, то, что уж говорить о полностью разумных и свободных в своих поступках роботах. А мне было очевидно, что основная масса населения именно роботами и будет нас считать.

За день до прибытия, как-то неожиданно, на телевидение стали появляться передачи про роботов, искусственный разум и переселение душ. Один раз, когда мы стояли на перегоне, мне удалось поймать устойчивый сигнал выхода в интернет и полазить по нему. То, что я там нашел меня не то, что удивило, а скорее всего, просто озадачило. Откуда-то появились кучи сайтов и информационных порталов на ту же тематику, что крутили по телевизорам. Все это приводило к довольно интересным выводам. По всей видимости, правительство готовит почву для раскрытия тайны мехров.

В город мы должны были прибыть на рассвете, а ночью со мной наконец-то связалась Феникс.

Из спящего режима меня вывел запрос о входящем сообщение. Я уж подумал, что это опять кто-то из наших решил поболтать, но тут прозвучал голос моей знакомой. Как обычно, не дождавшись, когда я отвечу на вызов.

«Привет шестеренкам!», - прозвучал ее бодрый голос и у меня как от сердца отлегло.

«И тебе не хворать, кластер недоделанный. Ты где была? Я вызывал, вызывал, а ты не отвечала».

«Оп-па!», - удивилась она. - «Волновался что ли?».

«Нет, знаешь ли, развлекался», - из-за чего-то обиделся я. Сам, если честно не пойму, с чего это вдруг, но ничего не мог поделать с этим.

«Да ладно, не обижайся ты, не могла я связаться с тобой. Пока ты был на базе, все мои вычислительные мощности были заняты совсем другими задачами. А потом не могла уловить эшелон. Но как только ты вышел в зону покрытия моих спутников, то я тут же связалась с тобой».

«Феникс», - произнес я немного сердито.

«Что?»

«Хватит врать. Ты можешь, кому угодно заливать про всю эту чепуху с зоной покрытия спутников и невозможностью захватить мой сигнал, но не мне. Что происходит?».

«Что происходит, говоришь?», - усталым голосом переспросила она и продолжила. - «А происходит то, что страна переходит в активную стадию войны. И отныне все управление армией и можно сказать почти всей военной промышленностью идет через меня. Для этого техникам даже пришлось встраивать дополнительные модули памяти, подключенные к моему кристаллу. Вот я с тобой разговариваю, а одновременно с этим отслеживаю все передвижения войск со спутников и передатчиков. Плюс к этому держу связь с командирами различных войсковых соединений. И это только начало».

«Ладно, ладно, понял», - сдался я, хотя прекрасно понимал, что она опять темнит. Это не должно было занять столько дней, что она даже не могла со мной связаться. Но если ей так хочется, то пусть скрывает, что угодно. Это по существу не мое дело, хотя и обидно. - «Главное, что ты все-таки связалась со мной, рад тебя слышать».

«Я тоже», - вот только что-то не было в ее голосе радости.

«Феникс, что же все-таки происходит?».

«Я же говорила, активная стадия военных действий. Мы уже сейчас прорвали восточный фронт и вклинились глубоко на захваченную территорию, да застряли. Теперь войска активно окапываются и держат оборону, ждут подхода остальных дивизий. В том числе и вас. Так что, как прибудете, вас сразу погонят всем скопом на фронт».

«Потери большие?», - кажется, я понял причину ее невеселая.

«Не сильно, но есть. Демоны так просто не отдают занятые территории. Только благодаря слаженным действиям и моему координированию удалось так далеко зайти. Сейчас наступление идет в сторону бывшего Казахстана с юга Урала и, еще одно тоже оттуда же, по направлению в сторону Кургана. Тюмень мы уже взяли, но этот город оказался крепким орешком. Без мехров там не справиться».