- Какой странный орешек,- наклоняется Катя.- Ворсинки светятся … он как живой!

Откуда он у тебя?

- Вспомнил! Его мне Семаргл дал, там … в Пекельном мире. Это зерно из того мира.

- Зачем дал?

- В том-то и дело – зачем? Семаргл просто так ничего не делает,- хмурюсь я.

- Я знаю, что это!- Катя лихорадочно смахивает со лба болотные брызги и торжественно

говорит,- этот орешек с дерева, которое питается волшебством.

- Вероятно, да,- соглашаюсь я.- Но зачем он мне его дал?

- Ну,- пожимает острыми плечами девочка,- может затем, чтобы вытащить у кого-то всё

волшебство?

- Катька, ты гений!- озарение вспыхивает в голове как взорвавшаяся сверхновая звезда.

Девочка скромно отводит взгляд:- Сейчас не об этом … орешек надо срочно

посадить … чтобы он дал росток до того как нас обнаружит дух Альмигоры.

- Ребята, объясните, что происходит?- Хрюх по привычке хрюкнул.

- Что-что, мы спасены!- обнимаю я друзей.

Некоторое время рыскаем по болоту в надежде найти подходящее место для

посадки, но кругом топи и гнилые кочки. Не выдерживаю, зову Водяного. Он выныривает, шлёпнул губами, выпустил изо рта пару пузырей, смотрит на меня с таким обожанием, что меня едва не вывернуло наизнанку от его слащавой рожи.

- Вот что, лягушонок,- не в свойственной мне манере, обращаюсь я к нему,- натаскайте

сюда плодородной земли, чтобы получился островок.

Он усиленно трёт лоб, в недоумении таращит глаза, всем видом показывая

глупость с моей стороны.

- Может, пару лишних омутов нарыть?- осторожно изрекает он.

Я поднимаю руку и собираюсь щёлкнуть его по лбу.

- Ладно, понял,- заслоняясь от меня, шепелявит он,- мы исполним твою прихоть.

- На всё даю десять минут,- грозно поднимаю я брови.

Водяной вздыхает, погружается нарочито медленно, глубокомысленно вздыхая и

пуская пузыри, что не выдерживаю и посылаю ему вдогонку щелчок. Но на этот раз он

резво уклоняется, с шумом уходит на дно и лишь грязные пузыри вырываются на

поверхность, лопаются, распространяя невыносимое зловоние. Всё же напакостничал,

лягух-переросток! Я улыбаюсь, наблюдая как взбурлила вода, и несметные полчища

подводных гадов начали строить островок. С удивлением наблюдаю за строительством, кто бы мог подумать, что в этом болоте развелось столько нечисти. Да …волшебное

дерево здесь просто необходимо … чтобы сдержать их волшебный натиск.

Действительно, не прошло и десяти минут, а островок насыпан. С удовольствием

на него перебираемся, порыскал внутренним взглядом под толщей земли, нахожу жилу

чистейшей воды и вывожу её живительным родником на искусственный островок.

Первым делом напиваемся вкуснейшей водой, затем занимаемся посадкой волшебного

семечка.

- А сколько оно будет прорастать?- Эмира с любопытством смотрит на лунку, где сидит

волшебное зёрнышко.

- Полить надо,- заявляет Хрюх, затем спохватывается, набирает в ладони родниковой

воды и осторожно льёт в лунку.

- Ну?- с нетерпением говорим мы. Но даже нет намёка на рост.

- А вдруг ему месяцы требуются, чтобы взойти?- вздыхает Катя, девочка совсем

расстраивается:- Послушай, Кирилл, а если чуток поколдовать, вдруг орешек проснётся?-

встрепенулась она, с надеждой глядя на меня.

- Попробую,- задумываюсь я.- А что колдовать?

- Надо чтобы колдовство было направлено непосредственно на семечко,- предлагает

Хрюх, задумчиво потирая ладони.

Вздыхаю, присаживаюсь:- А если так?- мне неприятно это делать, но я пускаю,

маленький жгучий огонёк к бархатистому боку семечка и … словно происходит

маленький взрыв, с шумом разлетается земля и наружу выскакивает сердитый стебелёк.

Грозно покачиваясь, он выбрасывает множество отростков, растут изумрудные листья, пробегает дрожь, набухает почка и распускается странный золотой цветок, из него

вырывается хищный язычок пламени и зависает у моего лица.

- Тише ты,- отшатываюсь я,- мне просто хотелось, чтобы ты вырос!

Почти бегом срываюсь к роднику, зачёрпываю воды и осторожно поливаю,

застывшее в недоумении растение. Корешки жадно потянули воду, и стебелёк

успокаивается, язычок пламени, не обжигая, скользит по моему лицу, из центра золотого

цветка вылетает разноцветная пыльца и рассыпается на земле, словно конфетти от

хлопушки. С хлопками уходят под воду испуганные мавки, выныривает Водяной, с

недоумением тараща круглыми глазами.

- У вас всё в порядке?- булькнул он.

Я махнул рукой:- Всё нормально … знакомьтесь с новым вашим соседом. Теперь в

вашем болоте будет жить этот цветок.

Водяной с неприязнью глянул на него, поджал толстые губы:- Не нравится мне он,

по мне лучше гнилых пней, нет ничего прекраснее.

- Это спорное мнение,- смеюсь я.

- А как гнилушки светятся в темноте!- закатив глаза, не унимается Водяной.

Растение словно слушает наши разговоры, листья вздрагивают, странный цветок

наклоняется, наружу выходят бархатистые тычинки, будто запорошенные серебряным

порошком. Внезапно стебелёк распрямляется, как удав перед нападением, цветок резко

разворачивается, лепестки задрожали, и мы с удивлением наблюдаем, как у основания

золотого цветка открываются два блестящих глаза, прикрытые пушистыми ресницами.

- Ого!- восклицает Катя, вглядываясь в глаза растению.

Но цветок на неё не смотрит, всё его внимание сосредоточено куда-то вдаль, вглубь

топей.

- Он кого-то увидел,- шепчет Эмира напряжённым голосом.

- Или почувствовал,- добавляет Хрюх, пытаясь рассмотреть, что там делается, за

поваленными деревьями.

- Сдаётся мне, дух Альмигоры пожаловал,- по телу пробегает холодок, и я ощущаю

неприятную вялость в ногах.

- Мне приказано тебя убить, прости, ничего личного,- в мой мозг проникает тяжёлый

голос и начинает плющить мои извилины, словно дорожный каток асфальт.

С криком хватаюсь за голову, но сквозь кровавый туман вижу, как встрепенулся

стебелёк, с жадностью потянулся всеми листочками в сторону струящегося колдовства и

моя голова очищается от дикой боли, а растение стремительно растёт и оформляется в

крепкое деревцо. Распускаются множество золотых цветов, разноцветная пыльца

осыпается, словно снег в штормовую погоду, открываются множество глаз.

- Интересный у тебя защитник,- звучит удивлённый голос,- но, в любом случае, вы все

обречены, во всей Вселенной нет такой волшебной силы, которая заключена во мне.

Чудовищный удар сотрясает пространство, и оно изгибается, плавится как воск,

время исчезает, пошлое, настоящее и будущее распадается в прах. В душе шевельнулись

дремлющие скрытые силы, но интуитивно гашу их и не отвечаю на произведённую атаку.

Деревце словно взрывается, покрываясь бесчисленными листьями, и с жадностью

глотает, всасывает, давится от переизбытка волшебной силы, вновь ест и … стремительно

растёт, превращаясь в огромное дерево. Ствол покрывается бугристой корой, ветви ползут

над болотом, пугая всевозможных болотных гадов.

Поединок обостряется, дух Альмигоры, не обладая душой, не может сдержать

выплеск все волшебной силы и тратит с безумством обречённого, а дерево поднимается

над болотом и крона нависает над чёрными тучами. Всё наэлектризовано до предела,

кажется, горит воздух, бесчисленные молнии гвоздят болото, раскаты грома столь мощны, что трясётся земля, перепонки едва выдерживают грохот.

Всё заканчивается внезапно, вокруг нереальная тишина: жители болота зарылись в

тину, лягушки потеряли сознание и валяются на кочках, пиявки забыли, что нужно сосать

кровь и бестолково извиваются в грязной воде, а мы сидим на чём-то мягком и честно

пытаемся прийти в себя.

Но вот шевельнулся Хрюх, качнулся, двинув плечом Эмиру, она застонала,

вцепилась рукой в Катю, Катя дико глянула на меня, я бестолково моргнул, показался