Но он не позвонил, и с каждым проходящим часом Эллен чувствовала себя все более и более виноватой и печальной, а в воскресенье она неожиданно поняла, что ее так гнетет. Ее вообще не должно быть здесь.

Когда она сообщила Мейеру и Линде, что возвращается к своему первоначальному плану, Мейер предложил оплатить ей окончание образования, если только она останется. Для нее это было предложение, от которого сложно было отказаться, так как у нее самой после окончания городского университета никогда не было суммы, необходимой для получения степени бакалавра. К тому же у компании настали плохие времена. Она была им очень нужна. И она согласилась остаться.

— Жалко, что не получилось, — заметила Сибил, выходя из-за своей перегородки.

— Да, — согласилась Эллен.

Она даже заставила себя улыбнуться.

— Я, честно говоря, очень хотела пожить вместе с мамой.

— Ага, но выяснилось, что жизнь — это не сплошные цветочки, да? — беззлобно рассмеялась Сибил.

Эллен пожала плечами.

— Выяснилось, что больше нигде нет такого хорошего места, как в Мейер-Бредли Фудс.

— Так и есть, — подтвердил сам Мейер, появляясь из соседнего офиса. — И мы очень рады, что ты решила вернуться. Ты нам действительно нужна, чтобы спасти наш рынок от Грейт-Грин Гросерис. Надеюсь, Линда положила тебе такую зарплату, которая не заставит тебя сожалеть о возвращении.

Эллен была готова расцеловать его за поддержку. Теперь, когда сам Мейер объяснил ее появление, ни у кого никаких вопросов не возникало. Она избежала целого дня разных сплетен и шушуканья, которые не прибавили бы ей хорошего настроения в то время, как ей предстояло увидится с Кеннетом.

Как будто угадав ее мысли, из лифта появился он сам, читая на ходу почту.

— Доброе утро, Эдвард, — сказал он, заметив Мейера.

Потом минуту помедлил, уловив ее взгляд.

— Эллен?

Сегодня он произнес ее имя иначе, чем раньше. Он умудрился вложить столько чувств в одно-единственное слово, что по спине у Эллен пробежал сладостный холодок. Но ведь между ними было столько всего! Он целовал ее. Она целовала его. Они дважды чуть не занялись любовью. Она знала его страшную тайну. Тайну, которой он не делился ни с кем. Даже с Линдой. Даже с дядей Эдвардом.

— Доброе утро, Кеннет.

— Мне надо вернуться в свой кабинет, — сообщил Мейер и пошел к лифту. — Принесли еще стопку исследований по рынку. Кеннет, неплохо было бы, если бы ты спустился ко мне и мы посмотрели бы их вместе.

— Буду через пятнадцать минут, — пообещал Кеннет.

— Лучше через десять.

Кеннет поглядел на Эллен.

— Думаю, лучше всего нам просмотреть почту за прошлую неделю.

Она смутилась, прекрасно помня, что они уже это сделали. В тот самый день, когда они выгребали мусор из его стола. Сейчас корреспонденция Кеннета находилась в таком порядке, какого не было никогда раньше.

Явно заметив ее колебания, он кивнул в сторону своего кабинета, и Эллен поняла, что он вовсе не хочет работать, а лишь нашел повод, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз.

Внутри у нее все замерло. Вот оно. Она не имела ни малейшего понятия, что говорить. Но время пришло.

Чтобы поддержать легенду о том, что они направляются в кабинет для работы, она схватила новый блокнот, который оставила на своем столе как подарок для своей будущей замены, и последовала за ним.

Он закрыл дверь, повернулся к ней и сказал:

— Ты действительно в порядке, как кажется?

Он казался нисколько не огорченным, и Эллен пережила несколько странных секунд, пока не вспомнила, что он работает на Мейер-Бредли Фудс уже пять лет, а это означает, что его девушка умерла как минимум пять лет назад. И она поняла, что та ночь с четверга на пятницу, когда она заставила его вспомнить о ней и пережить снова ее смерть, была для него поистине ужасной. Но теперь он выглядел превосходно. Возможно даже, он стесняется, считая, что вел себя глупо. Она с облегчением вздохнула и сказала:

— Конечно, я в порядке. Ведь я сама решила остаться здесь, ты не помнишь?

— Я говорю не о работе. Я говорю о нас с тобой. Помнишь, я сказал тебе, что прекрасно пойму, если после истории, которую я тебе рассказал о Сэнди, ты переменишь свое решение.

— Все хорошо, — сказала она медленно, желая, чтобы он поверил. — Я поняла, что после такого несчастья ты теперь еще долго не захочешь серьезных отношений с женщинами. Я ведь не идиотка, Кеннет. Я не собираюсь толкать тебя на то, чего ты не хочешь.

— Когда ты зашла попрощаться, мне показалось, что ты на меня злишься.

— Я не злюсь на тебя.

Если она на кого-то и злилась, то только на себя, за то, что оказалась такой тупицей. Она заставила его вспомнить самые мрачные моменты своей жизни. А до этого, хотя Кеннет игнорировал ее в течение четырех лет, при первом же интересе с его стороны она понастроила насчет него кучу планов. А он вовсе не хотел ее. Она ему просто нравилась. Он ценил ее как секретаршу, но вовсе не хотел, чтобы она стала его женой или подругой. Вероятно, он до сих пор парализован печалью, но при этом по-прежнему любит Сэнди и не полюбит никого другого. По крайней мере, пока эта его любовь не пройдет. А если этого не произошло за пять лет, то Эллен следует признать, что этого может не произойти никогда.

Она выдавила из себя улыбку.

— Все отлично.

Дверь в кабинет распахнулась и показалась Сибил.

— Кен, Мейер вернулся. Он хочет, чтобы ты спустился к нему прямо сейчас.

— Хорошо, — сказал он, улыбаясь Сибил.

Но как только дверь за ней закрылась, он повернулся к Эллен, и улыбка исчезла с его лица. Добрые полминуты он изучал ее, и она поняла, что он видит ее теперь как-то по-другому. Она знала многое о его жизни, такое, чего не знал больше никто. У них теперь вовсе не такие же отношения, как были две недели назад. И она могла видеть в его глазах, что он тоже это понимает. После недели интенсивного общения, признаний, поцелуев и прочей романтики, теперь было непросто возвратиться к состоянию босса, говорящего со своей секретаршей.

Он, казалось, просто не был на это способен. Он замер, и Эллен на минуту решила, что он сейчас подойдет к ней и попытается поцеловать ее, или скажет что-нибудь глупое, или признается, что он все же к ней что-то испытывает. В кабинете ощущалось такое напряжение, что она даже сдержала дыхание в ожидании. В конце концов со смерти Сэнди прошло пять лет. Может быть, он сумел преодолеть свою тоску по ней.

Но ничего такого не случилось. Он не сказал ничего, что могло бы убедить ее в этом. Он просто улыбнулся ей довольно неловко и произнес:

— Я рад, что ты вернулась.

Она кивнула.

— И я рада вернуться.

Затем он вышел из кабинета, а Эллен занялась почтой, которая была получена в выходные.

Кеннет не вернулся до обеда. Эллен весьма продуктивно провела все утро, вернув на место все свои папки и ящички. При этом ей пришлось то и дело отрываться, чтобы отвечать на вопросы коллег о неосуществленном путешествии в Калифорнию и о том, что она чувствует, оказавшись вновь секретаршей у Кеннета. Нервы Эллен были напряжены до предела, и из-за того, что актерство никогда не было ее сильной чертой, большинство ее сослуживиц догадались, что она все еще его любит.

— Ну что, обработала почту? — поинтересовался Кеннет, проходя мимо ее стола.

Она кивнула и поднялась, чтобы, проследовать за ним в кабинет.

Когда они оказались внутри, Кеннет закрыл дверь. Эллен почувствовала, как у нее внутри что-то провалилось. Она вовсе не хотела снова оказаться с ним в замкнутом, да еще таком небольшом помещении. Она больше не хотела вести с ним личные разговоры за закрытыми дверями. Она четыре года добивалась от него ласкового взгляда, а теперь даже не могла поднять на него глаза. Она помнила, что он никогда не сможет ее полюбить.

Но при этом Эллен не забывала, как Кеннет честно пытался представить себе и даже обсудить с ней возможное развитие их отношений. Вероятно, ему было непривычно и неловко об этом думать. И поэтому, решила она, лучший способ им обоим успокоиться — это вообще не заводить никаких личных разговоров и избегать неловких ситуаций.