Тут зазвенел звонок, и подруги стали собираться на урок.

— Вам никогда не казалось, что вся наша жизнь подчиняется звонку? — спросила Мэг.

— Я слышу его даже во сне, — согласилась Кэтти.

Пока они шли по коридору к наполненному шумом холлу, Мэг снова охватило некое странное чувство, которое она не могла описать. Километры шкафчиков с вмятинами, бесконечный расцарапанный линолеум, шум сотен детских голосов и вездесущий запах бумаги и клея. Действительно ли это — ее судьба?

— Удручающе, правда? — спросила Кэтти, которая думала, кажется, примерно о том же.

— Нет, — ответила Мэг слишком поспешно. — Я люблю свою работу.

— Я тоже люблю свою работу, — с улыбкой сказала Кэтти. — Единственное, что меня в ней раздражает, так это то, что все мужчины, которые есть в моей жизни, — это бойскауты из младших классов. И я решила, что останусь старой девой.

— Нам всего лишь по двадцать семь, Кэтти. Нас можно будет назвать старыми девами не раньше, чем через три года.

Уже через три коротких года…

Глава 2

— Она меня не впускает, — возмутился парикмахер. — Сделайте же что-нибудь!

Джаретт Миллер закрыл глаза и мысленно досчитал до десяти. Ему хотелось, чтобы когда он их открыл, то оказался бы далеко-далеко отсюда. Где угодно, но только не в этом элитном особняке в Лос-Анджелесе, где жила самая избалованная и неуправляемая телезвезда в мире. Когда он наконец открыл глаза, то вынужден был с сожалением признать, что до сих пор здесь и перед ним все еще стоит разгневанный парикмахер.

— Я посмотрю, что можно сделать.

Джаретт отбросил в сторону бульварную газетенку, в которой с наслаждением описывались недавние скандальные выходки его протеже, и поднялся с мягкого дивана, который стоил целое состояние. Пройдя через холл, он поднялся по лестнице, устланной красным ковром, — это был совершенно необходимый для Тейлор атрибут. В настоящее время она была секс-символом номер один в Голливуде.

Скользя рукой по позолоченным перилам лестницы, Джаретт невольно думал о том, как мало общего это роскошное здание имеет с простым сельским домом в Западной Вирджинии, где выросла Тейлор Джин Гумм. Она купила сей образчик роскоши вопреки доводам Джаретта и влезла ради этого в такие долги, что теперь ей придется выплачивать их до старости. Поступок вполне в духе Тейлор.

Рози, персональная ассистентка звезды, стояла перед дверью в личные апартаменты Тейлор, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Пожалуйста, мисс Ги, откройте дверь.

Рози обладала необходимым запасом энергии, чтобы справляться со своей работой. Иногда она напоминала Джаретту маленькую собачку, которая боится долго сидеть на одном месте из-за того, что ей часто наступали на хвост.

— Хорошо, что вы здесь. Она спрашивала о вас.

— Она опять принимала таблетки?

Рози вздохнула:

— Мне кажется, нет. Она выглядит скорее подавленной.

Тейлор была удивительно красива, богата и известна. Джаретт не находил ни малейшей причины, по которой она могла бы быть подавлена. Но разве он в этом разбирался? Он — простой парень из провинции, застрявший в городе, который ненавидел. И все из-за данного им обещания… Джаретт громко постучал в дверь:

— Тейлор, это я. Открой!

Из-за двери послышались приглушенные звуки:

— Нет.

С каким удовольствием он бы сейчас громко выругался!

— Через час тебя ждут на вечеринке актеров.

— Я не пойду.

Джаретт хорошо знал эту игру, он называл ее «умоляй меня». Со временем ему надоели нелепые капризы, и поэтому он не поддался на провокацию:

— Хорошо. Тогда я позвоню Петерсону и извинюсь за тебя.

Он молча досчитал до трех.

— Нет, подожди! — закричала она.

Ее голос звучал немного хрипло, но при этом удивительно громко.

— Я жду.

— Ты один?

Он кивнул Рози:

— Идите пока. Я позову вас, если понадобитесь.

Рози быстро сбежала вниз по лестнице. Джаретт подумал, что ему следует сделать для себя дубликат ключа от этой двери.

— Да, Тейлор, я один.

Он чувствовал, что его терпения надолго не хватит.

Через несколько мгновений дверь открылась. Джаретт подождал пару секунд и вошел.

Комната была выдержана в розовых и золотистых тонах. Тейлор Ги стояла возле окна и курила длинную тонкую сигарету. Белокурые волосы растрепаны, тушь потекла. На ней были домашние туфли на высоком каблуке и короткий прозрачный пеньюар.

Джаретт скривился и повернулся к ней спиной:

— Надень что-нибудь.

— А зачем? — томно вздохнула она. — Тебя волнует, когда ты видишь меня без одежды?

Он сотни раз видел ее обнаженной. Тейлор была законченной эксгибиционисткой и любила шокировать людей.

— Что меня действительно волнует, так это то, что еще может прийти тебе в голову.

Он услышал за спиной ее легкие шаги. И вот она уже стояла перед ним, обняв его и прижавшись к его груди.

— Ты знаешь, что может прийти мне в голову, Джаретт. Я хочу тебя.

Тейлор была поразительно красива, однако череда вечеринок, не прекращающихся в течение целого года, уже оставила след на ее лице. Дневной свет, проникавший через большое окно, выявлял все недостатки ее внешности, особенно заметные сейчас, когда она стояла перед Джареттом непричесанная, с несвежим макияжем. От нее пахло сигаретным дымом и потом. Джаретт неоднократно порывался отнять у нее сигареты, но потом он пришел к выводу, что курение было самым безвредным из всех ее пороков. Ему оставалось только наблюдать, как она катится по наклонной. Он мягко отвел ее руки. Затем снял пиджак и накинул ей на плечи.

— Тейлор, хватит дурачиться. Я вряд ли был бы здесь, если бы ты была мне безразлична. Но ты знаешь, что мои чувства не имеют ничего общего с тем, как ты пытаешься это изобразить.

— Да ты просто боишься. Дэвид убьет тебя, если ты со мной переспишь, — фыркнула Тейлор, отойдя от него на пару шагов. — Он же прекрасно знает, что за прошедшее время его маленькая сестричка стала взрослой.

— Нам остается только горячо надеяться, что в миссионерском лагере на Гаити у него под рукой не окажется бульварных газет, в которых он сможет прочитать, как ведет себя его сестра. Я каждый день благодарю бога, что у твоей семьи нет телевизора.

Тейлор удобно устроилась на розовом диване.

— Разве это годится? Я — великая телезвезда, а родители не видели ни одной серии с моим участием.

Она затянулась сигаретой.

— Иногда мне самой не верится, что я происхожу из такой неотесанной семьи.

Джаретт почувствовал, что начинает злиться.

— Ты не должна так говорить. Они милые и в высшей степени порядочные люди.

Она презрительно засмеялась:

— Я знаю. Эти богобоязненные люди — соль земли. И я каждый день чувствую благодарность за то, что они приняли меня в свое общество, честное слово. Я бы только хотела, чтобы ты когда-нибудь перестал относиться ко мне, как к своей маленькой сестре. На свете тысячи, даже миллионы мужчин готовы на все, чтобы переспать со мной, ты знаешь?

Он с трудом удержался от замечания, что значительному количеству мужчин это уже удалось. Тейлор немного раздвинула колени, чтобы показать ему от чего он отказывался. Но это не оказало на него ни малейшего воздействия.

— Начни наконец вести себя как леди.

Она хихикнула.

— Как леди? Мой дорогой Джаретт, если ты ищешь леди, то это неподходящий город для твоей цели.

Как будто бы он этого не знал! Именно по этой причине он уже год предпочитал избегать женского общества.

— Я нахожусь здесь только потому, что должен оберегать тебя, — сказал он, скрестив руки на груди. — Хотя у меня такое чувство, что это мне не слишком удается.

Она ухмыльнулась и затушила сигарету в пепельнице размером с блюдо.

— Брось, ты следуешь за мной повсюду, как пес.

Джаретт подошел к бару, достал пустую водочную бутылку и показал Тейлор.

— Алкоголь делает меня раскованней, — со вздохом сказала она. — Ты тоже должен как-нибудь попробовать.