— Ты готов отвезти письмо?

— Готов, — стонет он.

— Что-то не вижу в твоих глазах благодарности. Может повторить процедуру? Ичил ещё не устал.

Не хочет. Пусть идёт. Сейчас важнее не жизнь отдельного, пусть и высокопоставленного мятежника, а возможность внести разброд и шатания в ряды противника. Я посмотрел на Тыгына. Тот пожал плечами, пленника отвязали. Я отдал ему заранее написанное по-русски письмо: «Я нашёл проход на родину. Страна помнит своих героев. Надо возвращаться. Найдёшь меня на Ыныыр Хая. Вольдемар, Тойон рода Белого Ворона, известный, как Магеллан Атын». Очень хорошо, это письмо здесь никто не прочитает, а товарищ Гольденберг поймёт.

— Всё, давай, топай. Никому ты больше здесь не нужен. Тебя проводят через посты.

Герильеро оглянулся, осмотрел всех, не увидел никакой себе угрозы и потихоньку, бочком-бочком пошёл по склону холма. Пусть идёт, попутный ветер тебе в спину.

Под финал встречи я высказал Тыгыну наболевшее:

— Я скоро поеду на Ыныыр Хая, пора мне. Ичил твоим шаманам расскажет про то, как делать хлопушки. Ты продолжай тренировать своих бойцов. И ещё. Главное — надо научить их работать в команде. Разбей их на тройки, заставь выполнять команды. Манёвренность в бою против пушек и ружей — главное. Будут скакать толпой — погибнут все. Тупые герои подохнут первыми. Выживут умные и дисциплинированные. Если увидят, что против них собираются применить огнестрел, — всем рассеиваться, и чётко выполнять команды старших. Если я придумаю ещё что-нибудь, то пришлю к тебе гонца с известиями. Потом, где твои шпионы? Разведчики? Почему мы не знаем, что творится на землях Рода Чёрного Медведя? Почему бездействует Эллэй? Ты должен всё знать. На крайний случай, пусть твои доверенные лица вступят в ряды Жёлтоповязочников и узнают их планы, какое у них оружие, кто командиры. Потом верхушку можно будет тихо вырезать. Думай, Тойон, а у меня свои дела. Может быть, я найду оружие древних, тогда мы всех сотрём в порошок, а пока надо обходиться тем, что есть.

Мои предложения насчёт вступить в ряды, видимо, были не по душе Тыгыну. Он поморщился, но понимал, что других способов получить информацию нет.

— Хорошо. Я услышал тебя.

Устал я что-то от этой суеты. Меня перехватил Ичил и предложил сопроводить его к капищу. Типа он покамлает маленько, на будущий отъезд, а я посижу, посторожу, чтобы никто не мешал. Ну пошли, чё. Все равно, нищему собраться — перепоясаться, упаковаться успею. Капище, по-моему, сделано по типовому проекту. Внутри площадки белой галькой выложен круг, а внутри него — крест, лучами направленный на божков. С севера — стенка из интересного ровного камня. Я подошёл поближе — сильно уж эта стенка напоминала мне сланцевую стенку на Ыныыр Хая, на эбонит сильно похожа, только сейчас вспомнил название. Я пододвинул к ней плоский камень, присел на него, облокотившись спиной к стенке. Ичил в это время разводил костёр и что-то там по-своему шаманил. Солнышко пригревало мне правый бок, ноги от беготни гудели. Доносилось птичье чириканье, потянуло запашком Ичиловой травы. Я, кажется, задремал. Снился мне мой дом в деревне. Почему-то там была Ирина с Аней и они обсуждали мой компьютер. Он не включался, а нудным голосом бубнил: «Сбой в работе системы ввода-вывода. Сборка ядра приостановлена. Недостаточное напряжение в сети. Срочно вызовите оператора связи. Срочно вызовите энергетика».

Какая сборка ядра? У меня же Винда стоит! И что там Ирина делает? Почему в моё отсутствие шарятся по дому? Я пытался вывернуться из этого тягучего кошмара, но голос в голове настойчиво требовал, требовал, требовал. Наконец я открыл глаза и посмотрел на Ичила. Тот самозабвенно плясал вокруг костра, его раскрасневшееся лицо истекало потом, и вообще он ничего не видел и не слышал, погрузившись в свои шаманские глюки. Типа путешествовал в Верхнем Мире, беседовал с духами или что там у них, шаманов, происходит. Но в голове у меня продолжался шепоток: «Сбой в работе системы ввода-вывода. Сборка ядра приостановлена. Недостаточное напряжение в сети. Срочно вызовите оператора связи. Срочно вызовите энергетика». Что за чёрт? Я встал с камня и отошёл в сторону. Шепоток прекратился. Подошёл к стенке — опять голос усилился. Я прошёлся маршрутом, с максимальной громкостью голоса в голове и упёрся в Ичила, как раз по нормали к эбонитовой стенке. Тот уже наплясался и сидел на заднице возле костра, смотрел на меня мутным взором.

— Что там нового в Верхнем Мире? — поинтересовался я.

— Улахан Тойону беда грозит. Надо сказать ему.

— Какая может быть беда? Ты же его травой напоил, теперь он здоров, как бык!

— Здоров-то здоров, но слишком много опасностей вокруг. Может, лошадь понесёт, может убийцу пришлют. Н-да. Я, наверное, ничего ему говорить не буду. Но мы должны быть готовы к тому, что Тыгына не станет. Кысмет идёт за ним.

Холодок прокрался мне за спину. Если Тыгына не станет, ой как кисло будет всем, а мне и подавно. Надо срочно составлять План «Д».

— Тогда сообщи Бэргэну, что Тойону грозит опасность, это его работа, охранять. Надо поддержать старика. А больше ничего ты не слышал?

— Эта штука сломалась, которая всовывает и высовывает. Просит мастеров прислать. Не знаю, что это такое, жужжит, мешает постоянно.

Хм… Это что, выходит стенка нам прямо в мозг транслирует какую-то информацию, только мы с шаманом её понимаем по-разному. А откуда?

— И давно это у вас?

— Давно, сколько себя помню.

Ну, да. Здесь всё, что «давно» — синоним того, что «всегда». Это проблема измерения степняцкого времени. Так никогда и не узнаю, что за чем случилось. Ну пусть. А вот с такой трансляцией, похоже, надо как-то разбираться. По-хорошему, задержаться дня на два — на три, облазить тут всё. Может, найдётся что-нибудь. А может и не найдется. А ехать надо. Меня ждут Алтаана, Даяна, Нюрка и вообще… Явление, именуемое «шило в заднице» не давало мне усидеть на месте.

Чтобы не мучиться буридановыми проблемами, кинул монетку. Выпал орёл — значит, надо слазить в горы. Есть на примете у меня одно место, второй ярус плоскогорья, где-то тысячи на полторы над уровнем степи. Сходу туда не попасть, обрывы высотой от пятидесяти до двухсот метров, вот его-то мы и обследуем. Это, как раз, примерно ортогонально плоскости эбонитового зеркала на капище.

Темнело, я засобирался идти спать. По дороге к моему домику мы повстречали двух шаманов, это, вроде, которые из столицы приехали. Ичил зацепился с ними поговорить. Пока они обсуждали свои шаманские дела, я вспомнил какую-то шутку, чисто в индейском стиле. Смешно, наверное, было, но я из этого помнил только одно: это было первая известная в истории газовая атака. Я тут же предложил Ичилу испытать эту шутку на своих друзьях. Может, в дальнейшем из этого можно будет извлечь нечто более приемлемое для боевых действий. Ичил, по моим указаниям, развёл в жаровне огонь, дождался, когда останутся одни угли и сыпанул туда горсть красного перца. Дыма почти не было, но, ядовитый, видимо, газ потёк по склону холма, как раз на бригаду отдыхающих охранников. Через пару минут те с воем начали разбегаться. Довольный Ичил усмехался.

— Хорошая шутка, хе-хе.

Мы тихонько скрылись с глаз долой. Пока не побили. Я вспомнил умные слова и начал просвещать его про аэрозоли. Это, в сущности то же самое, что и растворы, только в воздухе. Потом перешли к противогазам, абсорбентам и вернулись к фильтрам. Ичил все это намотал на ус и подался к другим шаманам, обсуждать новости.

Ну, как решил накануне, так и поступил. Пришёл в лагерь к своим гринго и распорядился, чтобы готовились в поход. Чтобы проверили снаряжение, верёвки, анкера, шлямбуры, молотки. Харч, тёплая одежда, питьё. Ничего чтобы не забыли. Я уже ничего не мог, кроме как поспать.

А с утреца, по холодку, вперёд и рысью. Сначала были какие-то тропинки, а потом пошёл курумник и счастье кончилось. Пыхтя, как паровозы, к обеду мы преодолели первые завалы и стало видно поле будущей деятельности. Совсем, как всегда кажется в горах, близко виднелись обледенелые вершины Урун Хая. Пообедали, отдохнули и снова вперёд. Я уже и не поспевал за мальцами. Ловкие и лёгкие, они скакали по камням и обломкам скал, как архары, а я старый и больной, тащился в арьергарде. Это все мои излишества дают о себе знать. Надо чаще гимнастику по утрам делать, а не водку пьянствовать со всякими акынами. Один чёрт, их всех не перепьёшь. В конце концов, и я втянулся в эту тягомотину. Местность поднималась почти незаметно вверх, лужайки уже не попадались, а всё больше голые проплешины, засыпанные мелким щебнем.