Мы прошли в радиорубку. Павел сел за главный пульт связи, нажал пару кнопок. Спустя несколько секунд в руках у меня уже был поименный список всех выходивших в тот вечер на связь через спутник. Я бегло пробежал его глазами, почти машинально отметив в самом конце списка имя Ли Лин, и, попрощавшись с Шульгой, отправился на Базу разыскивать подругу Лайкотиса.
Как оказалось, она работала в группе по изучению вирусов опасных болезней, и попасть в лабораторный корпус было не так-то просто. Широкий коридор вел в глубь здания. По обеим его сторонам размещались герметичные двери с надписями на небольших табличках - черными буквами по желтому полю. Я прочитал названия нескольких лабораторий и остановился около двери с надписью "Вирусология".
"Вот, - подумал я. - Та самая". Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, распахнул дверь и переступил порог лаборатории. Вид у нее был самый обычный: несколько столов с колбами и пробирками; вдоль одной из стен стояли ряды электронных анализаторов; около широкого окна, наполнявшего помещение радостным солнечным светом, на небольшом столе размещалось несколько микроскопов. Двое людей в глухих комбинезонах на пневматических застежках, оставлявших открытыми только лицо и руки, и прозрачных масках, скрывавших лица, работали около электронного микроскопа, отгороженного перегородкой из волокнистого стекла в углу помещения.
Мне вдруг захотелось, чтобы и у меня на лице была такая же маска, но ходившие по лаборатории девушки-лаборантки в серебристых халатиках вселили в меня уверенность. Я остановил одну из них и спросил, где мне найти Милиику Лев.
- Милиику? Да вот же она! Милиика! К тебе пришли!
Я заметил, как девушка за ближним столиком быстро под няла голову от микроскопа и посмотрела в мою сторону.
- Это вы меня искали? - неуверенно спросила она, поднявшись со своего места и подойдя ко мне.
На ней тоже была защитная маска, которую она тут же сняла легким и непринужденным движением, взбив прядку иссиня-черных волос. Я окинул ее внимательным взглядом. Невысокая, симпатичная и стройная, она чем-то походила на Ли Лин и с первого взгляда производила впечатление застенчивой и кроткой девушки. На ней, как и на остальных лаборантках, был серебристый медицинский халат, открывавший загорелые сильные ноги в легкой обуви.
- Мое имя Сид Новак. Я работаю начальником Биологической защиты Терры, - представился я.
- А, вы, наверное, пришли узнать насчет опытов по обезвреживанию новых вирусов? - оживилась она. - Так это вам не ко мне. Обратитесь к руководителю группы, а я простой лаборант.
- Нет-нет. Я совсем по другому вопросу.
- Да? - удивилась девушка, убирая с лица густую черную прядь. - Чем же я могу вам помочь?
- Мы могли бы поговорить с вами наедине?
- Наедине? Да, конечно. Если это так необходимо. Мы могли бы пройти в наш сад. Правда, он не очень большой, но уютный. - Она сделала приглашающий жест и неуверенно посмотрела на меня.
- Превосходно! - кивнул я.
Милиика вывела меня через боковой коридор в маленький садик, прилегавший к зданию лабораторного корпуса и обнесенный невысокой живой изгородью из колючего кустарника. Мы остановились около скамейки, затерявшейся среди аккуратно подстриженных низкорослых деревьев, напоминавших земные яблони, листва которых отливала необычной перламутровой синевой. Деревья в саду пологими уступами спускались по склону холма к морю, и теплый ветер доносил сюда мерный шепот волн, придававший окружающему пейзажу уютную умиротворенность.
- Ну вот. Здесь нам, пожалуй, никто не помешает, - сказала девушка, садясь на скамейку. - Так что вы хотели у меня узнать?
Она была явно смущена, и в поведении ее чувствовалась некоторая скованность, наверное, поэтому она делала вид, что спешит. Я взглянул поверх плоских крон деревьев на бескрайнюю морскую гладь, струившуюся под лучами высокого солнца прозрачными изумрудными барашками волн, и сел рядом с девушкой. Посмотрел ей в глаза. Темные и глубокие, словно земная ночь южных широт, они были широко раскрыты, и в них купались крохотные солнечные зайчики. Некоторое время она выдерживала мой взгляд, потом опустила глаза. На щеках у нее заиграл легкий румянец.
- Я хотел бы задать вам несколько вопросов, - начал я.
- О чем? -Девушка снова подняла на меня глаза, взволнованно теребя складки своего халата.
- Милиика, вы знакомы с Яном Лайкотисом?
- Почему вы спрашиваете об этом? - взгляд девушки стал тревожным.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Да, знакома.
Она подняла твердый подбородок.
- Давно вы с ним познакомились?
- Уже больше года.
- И вы познакомились здесь, на Терре?
- Нет, мы были знакомы с ним еще на Земле.
- Какие у вас с ним были отношения?.. Насколько близкими они были?
Лицо девушки в одно мгновение стало непроницаемым.
- По-моему, вы задаете бестактные вопросы. Это моя личная жизнь, и она никого не касается.
- Извините, - вздохнул я и положил руку на ее тонкие пальцы. - Я действительно должен вам все объяснить, тогда вы поймете, что мои вопросы вызваны не праздным любопытством. Но прежде ответьте мне еще на один вопрос. Когда вы в последний раз виделись с Яном?
- Два дня назад. Но я не понимаю вас. Что-нибудь случилось? - тревога в голосе девушки стала совсем очевидной.
- Дело в том, Милиика... - Я немного помедлил, не решаясь сказать ей самое главное. - Дело в том, что Яна больше нет в живых.
Девушка впилась в меня глазами, застыв на месте каменным изваянием.
- Как? - спустя минуту беззвучно, одними губами произнесла она, и я ясно почувствовал, как в ней что-то оборвалось, какая-то жизненная струна, наполнявшая доселе ее бодростью, весельем и счастьем, открыв бездонную пропасть душевной пустоты.
- Он умер вчера вечером от паралича сердца.
Мне совсем не хотелось говорить ей этих слов, но долг обязывал меня.
- Нет! - Она закрыла лицо руками и отчаянно замотала головой. - Это неправда!
- Мне жаль, что так вышло, - произнес я и тяжело вздохнул.
Широкие брови девушки надломились, придав лицу страдальческое выражение. Губы ее дрожали. С них сорвался сдавленный всхлип и перешел в надрывный плач. Она упала мне на грудь, заливаясь слезами и дрожа всем телом. Я осторожно погладил ее спину, сожалея, что пришел сюда и заставил страдать это невинное существо.
- Успокойтесь, Милиика.
- Нет, не нужно! Не успокаивайте меня! Я чувствовала, я знала, что случится что-то нехорошее! - Она резко подняла голову, глядя на меня. Крупные детские слезы неудержимо катились по ее щекам.
- Вы поссорились с ним? - осторожно спросил я.
- Да... Это была пустяковая ссора, - сбивчиво заговорила она. Слезы сдавливали ей горло, делали голос слабым и едва слышным. - Конечно же, во всем была виновата только я! Но тогда мне казалось, что вина в большей степени лежит на нем. Я сказала ему об этом и попросила уйти... И он ушел, ушел, чтобы больше никогда не вернуться!
Она снова захлебнулась рыданиями и закрыла лицо руками, отвернувшись от меня. Я молча сидел рядом с ней, презирая себя за то, что ничем не могу ей помочь. Наконец, она немного успокоилась. Заговорила снова, не переставая всхлипывать:
- А на следующий день после нашей размолвки на душе у меня словно камень лежал. Весь день проходила сама не своя.
- Когда это произошло? - спросил я.
- Два дня назад.
- Вы не пытались встретиться с Яном после этого? Поговорить, объясниться?
Милиика отрицательно замотала головой.
- Почему?
Девушка подняла на меня заплаканные глаза.
- Женская гордость не давала. Хотела, чтобы он первым пришел. Чувствовала неладное и не пошла... Дура!
- Значит, после ссоры вы не виделись и не разговаривали по визиофону?
- Нет.
Милиика вытерла платочком короткий носик.