- Ну что? Показать тебе дорогу или сам отыщешь?

- Если тебе не трудно, то покажи.

- Чего же тут трудного? Дело привычное, места знакомые. Почему не помочь человеку? Здесь не далеко, километра три будет на юго-восток. - Она махнула рукой, указывая направление, и браслеты на ее запястье мелодично звякнули. -Не боишься? - В глазах девушки вновь заиграли озорные огоньки.

- Чего? - не понял я.

- Так... - Она неопределенно пожала плечами.

Я поднялся с земли, протянул ей руку, чтобы помочь встать, но она, не обратив на это внимания, ловко вскочила на ноги и легким грациозным движением расправила юбку. Только теперь я понял, что она совсем небольшого роста: ее голова едва-едва доставала до моего плеча. Высокая трава доходила ей почти до пояса, и юбка у нее была вся перепачкана в цветочной пыльце. Но, несмотря на свой небольшой рост, девушка была очень подвижной и спортивной. Глядя на ее изящную, крепкую фигурку, сразу можно было понять, что она давно и серьезно дружит с гимнастикой или танцами. Я широко шагал по траве, но девушка ни на шаг не отставала от меня, легко скользя среди цветов, словно плыла по огромному цветочному морю. Через некоторое время она спросила:

- Как тебя зовут?

- Влад Стив.

- Влад, - повторила она, словно прислушиваясь к звуку своего голоса. - Неплохо! А мое имя - Весна.

- Весна? - удивился я.

- Да. Я родилась весной, когда в степи цветут тюльпаны. Замечательное время! Вот отец и назвал меня Весной. Разве плохо? - Она пристально посмотрела на меня, слегка щурясь на ярком солнце. Ветер сбивал ее волосы на лицо, и ей приходилось то и дело поправлять их, свободным движением откидывая назад.

- Вовсе нет. У тебя замечательное имя! -ответил я, машинально отметив про себя, что у нее очень красивые волосы, с каким-то необычным медным оттенком. И вообще, в этой девушке было много привлекательного. От такой можно вполне потерять голову.

Словно угадав мои мысли, Весна пристально посмотрела на меня из-под темной пряди, упавшей ей на глаза. Взгляд мой скользнул по ее лицу и на мгновение остановился на ее губах - сочно-розовые и слегка влажные, они трепетно вздрагивали, но через минуту на них появилась доверчивая улыбка.

- Ты женат? - спросила она и тут же на ходу стала рвать полевые цветы, складывая их в замысловатый букет.

- Женат, - кивнул я, немного замедляя ходьбу.

- И дети есть? - тем же слегка рассеянным и беспечным тоном спросила Весна.

Я уже успел заметить, что она имеет обыкновение говорить немного рассеянно, словно ее заботят не произнесенные слова, а что-то совсем другое.

- Нет. Детей пока нет, - ответил я.

Весна остановилась, придирчиво рассматривая составленный букет. Огляделась по сторонам. Нагнувшись, сорвала еще несколько маков и добавила их к остальным цветам. Снова осмотрела букет, слегка отодвигая его от себя. Теперь она осталась довольна им, и на губах у нее вновь появилась удивленная улыбка. Мне даже показалось, что она не расслышала моего ответа, но через минуту она спросила тем же рассеянным тоном:

- Значит, детей нет?

- Нет.

- Что так?

Я посмотрел на нее. Интересно, сколько ей лет? На вид около двадцати, может быть, чуть больше, но ее детская непосредственность делала ее одновременно и немного забавной и очень милой. "Хорошо это или плохо?" - снова машинально подумал я, особо не задумываясь над этим. Ответил:

- Еще успею. У меня вся жизнь впереди. Ведь мне только тридцать пять, и в запасе у меня еще как минимум целый век.

- Ты вовсе не старый! - воскликнула девушка. - Я совсем не это имела в виду. А вот твоя жена... она не очень-то любит тебя! -сделала она неожиданное заключение.

- Ошибаешься. Жена меня любит, - возразил я.

- Что ты можешь понимать в этом? - смело возразила Весна и махнула рукой. - Женская душа не подвластна мужскому пониманию. Это уж я тебе точно говорю. Послушай меня: если у вас до сих пор не было детей, значит, твоя жена не совсем уверена в своих чувствах или ее что-то пугает в тебе.

Я внимательно посмотрел на девушку. Может быть, в чем-то она была права? Последнее время в наших с Таней отношениях появилось что-то чуждое, какой-то холодок, который неотступно преследовал нас обоих и которого я старался не замечать, страшась разрыва с ней.

- Я обидела тебя? - Весна взяла меня за руку, заглядывая в глаза. - Прости, я не хотела говорить ничего лишнего. Не придавай моим словам особого значения.

- Ничего страшного, - успокоил я ее. - Может быть, в чем-то ты даже права... А ты сама любишь детей?

- Да, конечно! - охотно ответила она. - Дети - это наша радость. Смотришь на них и как будто наблюдаешь за подрастающими цветами, как они постепенно распускаются во всей своей красе, набирают жизненные силы. А ты рядом с ними - такой большой и сильный, и должен оберегать и лелеять их.

- Ты, наверное, хотела бы стать воспитателем или наставником? - спросил я, внимательно глядя на нее. - По-моему, у тебя врожденное призвание для этой работы.

- Да, - кивнула она. - Я всегда мечтала работать с детьми, дарить им свою душевную теплоту и преданность.

- Отчего же не стала?

- Сейчас я нужнее здесь, отцу, - с легкой грустью, но твердо ответила она. - Но потом, может быть через год или два, обязательно буду работать в воспитательной школе на каком-нибудь острове, скажем в Исландии.

Она замолчала. Потом спросила, поднеся к лицу собранный букет и косясь на меня:

- Ты, наверное, думаешь, что я слишком болтлива?

С опозданием, но она все-таки угадала мои мысли.

- Послушай, но чем же ты помогаешь здесь своему отцу? Разве здесь много работы? - удивился я.

- Что ты? Конечно! - в глазах ее появилось изумление. - На Дороге же масса дел! За всем надо уследить, все проверить. Хотя есть много машин, но без человека им все равно не обойтись... А вообще-то, я биолог по образованию и между дел заканчиваю здесь свою работу.

- Интересно. Если не секрет, что это за работа?

- Отчего же. Я занимаюсь фундаментальным изучением Аюрведы14 . Слышал про такую? И даже пишу очень серьезный научный труд. Правда-правда!

- Но, насколько я понимаю, подобным учением должны интересоваться скорее врачи, нежели биологи.

- Не скажи! - смело возразила Весна. - Без биологов и ботаников тут не обойтись. Вспомни времена, когда Трудовое Братство приступило к грандиозному проекту сокращения полярных фронтов, чтобы улучшить климат Земли и значительно ослабить бушевавшие в прежние времена на нашей планете бури и ураганы, одновременно с этим высвободив от вечной мерзлоты обширные, богатые неизрасходованными природными ресурсами и плодородные земли на севере Европы и Америки. Именно тогда встала проблема появления на Земле древних вирусов и бактерий, дремавших миллионы лет во льдах и несших человечеству новые, неизведанные болезни и эпидемии. Разве справились бы тогда с этой напастью сами врачи без помощи микробиологов, ботаников и генетиков?

- Да, я знаю об этом. Именно тогда на Земле была создана Биологическая защита, вошедшая в Охранные Системы и призванная контролировать появление на планете любого нового вируса и заблаговременно предупреждать развитие любой опасной болезни. Но мы отвлеклись. Так где же ты черпаешь материал для своей книги?

- Как где? - снова изумилась Весна. - Посмотри, какое кругом богатство! - Она остановилась и повела вокруг рукой. Сказала восхищенно: - Это же настоящая кладовая лекарственных трав! Разве не так?

Я согласно кивнул. Степь действительно впечатляла буйством красок и растительности.

- Почитай "Шушрута-Самхита" и "Чарака-Самхита"15 , - продолжала девушка, - и ты поймешь, что биологическое начало в Аюрведе гораздо важнее, нежели медицинское.

- Согласен, - кивнул я. - Но медицина за последние два века достигла таких высот, что вряд ли сегодня ей столь необходимы знания о лекарственных травах. Современные методы основаны на глубоком изучении возможностей управления эниополями в теле человека, или, как их раньше называли, аурой или праной.