Лина изумилась.

- Вы шутите?

- Нет, - Елиазар действительно был совершенно серьезен.

- А почему вы спрашиваете? - она несколько напряженно поинтересовалась.

- Лина, просто ответь, - посоветовал друг.

Девушка повернула голову в сторону друга и только сейчас заметила его позу.

- Не нравится мне этот вопрос! И твои ссадины… они…

Вампиры? Почему он задал такой странный вопрос — что она знает о вампирах?

Знает…

Она знает, что…

Лина пристально уставилась на друга. Друга ли?

Он почти никогда не ест.

У него прохладная кожа и он не очень-то любит солнце.

У него исчезли все следы вчерашней драки, хотя у другого они держались бы еще неделю.

Девушка ошарашено переводила взгляд с одного мужчины на другого.

- Нет! Этого просто не может быть! Это же сказки!

Мужчины молчали.

- Вампиров не существует! Это абсурд! Невозможно!

Она схватилась руками за голову и продолжала повторять:

- Невозможно! Это старые россказни! Спецэффекты в кино! Вампиров не существует!

- Как вы видите, уважаемая, это не совсем так, - осторожно заметил Елиазар, внимательно следя за девушкой.

Какие вампиры, он смеется? Считает ее маленькой девочкой или взрослой дурой?

Лина перевела взгляд на Гюнтера, и тот коротким кивком подтвердил слова Елиазара и ее собственные невысказанные опасения. Она расцепила руки, обдумала еще раз известные ей факты.

Категорично качнула головой.

- Прошу прощения, уважаемый, - Лина зло взглянула на мужчину, - Но я думаю, что вы меня разыгрываете. Всем известно, что вампиры не выносят солнечного света!

- Не совсем верно, не выносят лишь молодые, пару лет от роду. Да, солнце нам неприятно, но не более того, - спокойно объяснил Елиазар.

Гюнтер продолжал прикрывать выход, чтобы девушка не сорвалась бежать.

- Вы пьете кровь? - недоверчиво спросила девушка.

- Да, это обязательно, но бывает, что употребляем и обычную пищу, если нет других возможностей.

Вампиры.

Вампиры!

Злобные, полумертвые существа, сходящие с ума от одного вида и запаха крови!

Лина повторно покачала головой:

- Это розыгрыш. Не знаю, зачем, но вы меня попросту обманываете.

Елиазар бросил взгляд Гюнтеру, и тот, поняв без слов, прошел на кухню. Вернулся парень, неся в руке небольшой нож для резки хлеба. Протянул его мужчине:

- Ты?

Тот покачал головой:

- Тебя она знает дольше и поверит быстрее.

Гюнтер согласился с этим и подошел ближе к Лине. Девушка вжалась в кушетку с ногами, отчаянно посмотрела на парня:

- Буду орать!

- Зачем? - удивленно спросил он и расстегнул рукав рубашки.

Отогнул ткань, чтобы было виднее, примерился ножом и полоснул себя по запястью, зашипев от боли.

Девушка вскрикнула и закрыла глаза от страха, но через пару мгновений любопытство все-таки победило. Она открыла один глаз, затем другой, и с удивлением уставилась на пораненное запястье друга. Темная густая кровь медленно набухала в глубокой ране, скоро потянется вниз, на пол. Обычно человеческая кровь струиться более веселым ручейком.

- Полотенце есть? - спросил Елиазар.

- В шкафу, - заворожено ответила Лина, не отрывая взгляда от раны. Капли лениво ползли вниз по коже, вот-вот сорвутся на ковер.

Мужчина быстро метнулся к шкафу, и, порывшись в нем, достал большое банное полотенце. Быстро шагнул к другу, прижал к ране ткань. Чуть подержал, вытер, и повернул запястье парня к глазам девушки. Гюнтер молча переносил все манипуляции мужчины, понимая, что сейчас все держится на грани.

Лина пораженно разглядывала абсолютно чистую кожу без всякого следа недавнего ранения.

Ни царапины, ни шрама, вообще ничего не было. Она даже недоверчиво коснулась запястья пальцем и потерла то место, что порезал нож.

Ничего.

Зажило все почти мгновенно.

- Ну что, убедилась, Фома неверующий? - хмыкнул Гюнтер и застегнул рукав обратно.

Девушка посмотрела на Елиазара, и тот кивнул головой.

- Вампир! - потрясенно прошептала Лина.

- Самый что ни на есть настоящий! - Гюнтер ей ободряюще подмигнул и уселся обратно в свое кресло, - Кстати, это больно! – недовольно заметил он другу.

- Мог бы просто уколоть палец, - довольно хмыкнул тот. Девушка не забилась в истерике, не попыталась испуганно убежать, поэтому можно считать, что Рубикон перейден.

Лина встала с кушетки, постояла пару мгновений и заходила по комнате взад-вперед, пытаясь уложить все в голове, поглядывая то на одного, то на другого мужчину.

- И вы пьете кровь?

- Этот процесс стал намного более цивилизован, чем рассказывают сказки, но в сущности, да, мы пьем кровь, - согласился Елиазар.

Лина снова заходила по комнате, рассуждая про себя, подсчитывая что-то на пальцах.

- Хорошо, вы мне это все рассказали. Допустим, - она остановилась и настороженно посмотрела на вампиров, - Я вам поверила. С Гюнтером я уже знакома давно и чисто логически не могу предположить, что сегодня вы пришли сюда пить мою кровь. Тогда вопрос – зачем вы мне это все рассказали?

- Видите ли, Алина, - Елиазар снова взял слово, - вы тоже не простой человек. Вы обладаете талантом, сверхъестественным даром, который был бы для нас крайне интересен.

- Талантом? – уточнила девушка.

Она переживала слишком много эмоций сразу: страх, интерес, любопытство, недоверие, и поэтому то снова садилась, то опять начинала ходить по комнате.

- Да, - мужчина следил за ней взглядом.

- Почему вы считаете, что у меня есть какой-то талант?

- Некоторые из нас ощущают вокруг смертных своеобразный фон, у кого-то сильнее, у кого-то слабее. Вы ее называете аурой. Она как раз и показывает насколько смертный одарен, – с готовностью пояснил Елиазар, - Я вашу ауру вижу.

- И чем таким интересным обладаю я?

- Не знаю, - развел руками мужчина. – Я никогда с таким не сталкивался. Есть подозрения, но их надо будет еще проверить. Собственно, я хочу предложить вам поработать на клан.

- И как я могу быть вам полезна, если даже вы не знаете, чем я обладаю? – резонно заметила девушка.

- У нас есть люди, более знающие, чем я. Они могут и понять, что вы такое, и помочь развить талант.

- Если там есть, что развивать, - заметила она едва слышно.

Девушка надолго замолчала. Походила из стороны в сторону, села на диван, снова встала и опять начала ходить. Лина догадывалась, что интерес этого мужчины… вампира, связан с тем, что она сделала вчера вечером, когда помогла Гюнтеру в драке.

- Алин, ты можешь остановиться? У меня перед глазами уже мелькает, - взмолился Гюнтер.

- Что, у вампира со зрением непорядок? – съехидничала девушка, останавливаясь.

Парень виновато улыбнулся и развел руками, мол, все мы несовершенны.

- А что за работу вы предлагаете? - она снова повернулась к Елиазару.

- В нашем клане.

- Клане? - перебила удивленно Лина.

- Я потом объясню подробнее. Так вот, у нас есть подразделение, Паноптикум, в него входят люди, подобные вам. По большей части они оказывают консультативные услуги членам клана.

Работать на вампиров? Со своим непонятным талантом, который они сами определить не могут?

- У меня есть время подумать? – хмуро спросила девушка.

- Немного, – согласился мужчина и посмотрел на часы, - Пять минут.

- Так мало?

- Время пошло, - мужчина улыбнулся.

Лина передернула плечами.

- Что-то мне подсказывает, что ответ «нет» не принимается, верно?

Он пожал плечами и извиняюще улыбнулся.

- Хорошо, допустим, я согласилась, - приняла решение Лина,- Что дальше?

Елиазар встал.

- Берите свою одежду, мы едем в резиденцию.

***

Из дома они вышли втроем. Мощный джип мигнул сигнализацией хозяину, и мужчина вежливо открыл заднюю дверь Лине. По дороге он рассказывал девушке общие сведения о вампирах, об устройстве их общества и некоторых основных правилах. Все вампирское общество было поделено на кланы, состоящие из нескольких семей. Каждую семью возглавлял отец, вампир-родоначальник, каждый клан – свой лидер.