Второй по популярности протокол беспроводной связи носит имя 802.11b, кстати, именно его и назвали впервые Wi-Fi. Устройства этого стандарта ведут передачу на частотах около 2,4 ГГц. В большинстве стран Европы и Северной Америки вещание в этом диапазоне (называемом ISM — Industrial, Scientific, Medical) не требует лицензирования. Дальность передачи стандарта «b» составляет 100 метров, но скорость ограничена 11 мегабитами в секунду. Зато в придачу к большему радиусу действия пользователь получает повышенную помехозащищённость. А уж для обмена информацией бизнес-характера 11 Мбит/с хватит за глаза. Следует только учитывать, что в этом диапазоне довольно сильно шумят и микроволновые печи, столь популярные в офисах, так что во время подготовки к трапезе можно ожидать снижения пропускной способности WLAN-сети на базе 802.11b.
Последний, принятый IEEE в июне 2003 г., стандарт беспроводной связи именуется 802.11g и также, как и 802.11a, обеспечивает обмен данными на скорости до 54 Мбит/с в диапазоне 2,4 ГГц. Одно из главных преимуществ нового протокола в том, что соединение, установленное с его помощью, обладает повышенной устойчивостью. К тому же этот стандарт обратно совместим со своим предшественником 802.11b. Таким образом, если в вашем мобильном офисе уже есть устройства, работающие по протоколу 802.11b, можно без опаски приобретать новое оборудование стандарта 802.11g. Адаптеры и точки доступа такой смешанной сети будут прекрасно понимать друг друга. Радиус действия устройств 802.11g на скорости 54 Мбит/с составляет 15 метров, обеспечивается качественная связь даже при отсутствии прямой видимости между устройствами.
Мобильная сеть с использованием протоколов 802.11х сегодня строится достаточно просто. На рынке имеется масса адаптеров, коммутаторов и точек беспроводного доступа самых разных производителей. Владелец ноутбука может воспользоваться адаптером формата PCMCIA (PC Card), Secure Digital и даже USB. Существуют и варианты подключения Wi-Fi адаптеров к обычным портам Ethernet, такие устройства, например, выпускает компания Buffalo. Правда, габариты и масса этих адаптеров не позволяют назвать их мобильными. Гораздо удобнее в использовании карты расширения для ноутбуков.
В последнее время производители начинают встраивать оборудование Wi-Fi в мобильные компьютеры, а кое-кто даже делает это ключевым элементом маркетинговой политики. Так, в начале года пионер IT-инноваций, корпорация Intel, вывела на рынок мобильную платформу Centrino.
Краеугольный «камень» этой архитектуры — процессор, известный ранее под кодовым названием Banias, а также чипсет Intel 855 с интегрированным видеоконтроллером Intel Extreme Graphics 2 (опционально) и адаптер WLAN Intel PRO/Wireless 2100 (протокол 802.11b). Все компоненты Centrino подобраны таким образом, чтобы максимально увеличить продолжительность автономной работы ноутбука. Так, центральный процессор, благодаря технологиям Intel SpeedStep и Mobile Voltage Positioning, может работать на разных частотах и напряжениях. Разумный шаг, особенно в свете того обстоятельства, что беспроводная связь изрядно увеличивает энергоаппетиты ноутбуков. Контроллер WLAN тоже интеллектуализирован в плане энергосбережения — технология Intelligent Scanning Technology снижает энергопотребление путём управления частотой сканирования при поиске точек доступа. Пользователь может выбрать один из пяти режимов энергопотребления беспроводного адаптера, что позволяет ему самостоятельно установить соотношение между энергопотреблением и производительностью при питании ноутбука от батарей.
Все перечисленные технологии опосредованно влияют, причём положительным образом, на габариты и вес ноутбука, так что решения на платформе Centrino будут неплохим выбором для мобильного офиса. Стоимость ноутбука с логотипом Centrino от известного производителя приближается к двум тысячам долларов. За эти деньги пользователь получает систему на процессоре Pentium-M с частотой 1,3 ГГц с мегабайтом кэша, 14-дюймовый экран, отдельный, либо интегрированный видеоадаптер, 128 Мбайт памяти, оптический накопитель, винчестер на 20 Мбайт — то есть полноценный компьютер, производительности которого хватит на работу со всеми офисными приложениями. Известный российский производитель, компания DVM Group, предлагает Centrino-ноутбуки серии Roverbook Nautilus; компании iRu и Bliss также отметились в этом секторе своими линейками Stilo и 50хх соответственно.
Счастливым обладателям КПК беспроводная связь доступна посредством адаптеров с интерфейсами CompactFlash, Secure Digital и PCMCIA. Правда, разъёмами последнего типа оборудована небольшая часть наладонников, и стоят адаптеры к ним порядка 80 «зелёных». Покупать их могут и те, чьи КПК имеют «жакет» расширения с PCMCIA-разъёмом. Но лучше приобрести WLAN-карту в формате CompactFlash, так как это самые компактные карты расширения мобильных устройств. Стоимость таких беспроводных адаптеров не превышает ста долларов.
Кстати, компания SanDisk недавно анонсировала новые продукты — серия флэш-карт Connect предоставляет пользователям как беспроводную связь стандарта 802.11b, так и дополнительную память объёмом 128, либо 256 Мбайт. Первые стоят около $130, вторые, более ёмкие — в районе 150 долларов США. Это решение интересно тем, что позволяет не жертвовать памятью ради связи и наоборот. Впрочем, если ваш наладонник бизнес-класса выпущен недавно, вполне возможно, что он уже оборудован адаптером беспроводной связи. Например, адаптерами WLAN стандарта 802.11b оснащены КПК Toshiba e740 и iPAQ H5450. Другие производители тоже расширяют функциональность своих изделий в плане беспроводной коммуникабельности.
Итак, все сотрудники мобильного офиса обзавелись портативными или карманными компьютерами с возможностью подключения к беспроводной сети. Уже сейчас можно начинать совместную работу, но надо учесть некоторые ограничения. Так, максимальное число участников сети, при котором возможна устойчивая связь, равняется восьми и превышать это количество не рекомендуется. Компьютеры с беспроводными адаптерами могут связываться друг с другом в режиме «ad hoc». Это соединение типа «точка-точка» (peer-to-peer) и его особенность в том, что отдельные абоненты сети могут устанавливать связь даже на расстояниях, превышающих радиус действия их Wi-Fi адаптеров. Если между компьютерами, находящимися далеко друг от друга, поместить ещё одного абонента беспроводной сети, связь будет возможна при его посредничестве. Но если он выйдет за пределы досягаемости одного из адаптеров, связь между удалёнными компьютерами прервётся. Так что этот вариант применим лишь в случае компактного расположения абонентов и небольшом их количестве. К тому же, в данном случае невозможно организовать доступ пользователей к ресурсам проводной сети Ethernet. А если кому-то из сотрудников понадобится распечатать прайс-лист или деловое предложение, придётся приобретать беспроводной принт-сервер (такие выпускает, например, компания Linksys) — это коробочка с парой антенн, подключаемая к обычному принтеру.
Мобильный офис с большей площадью и населённостью придётся оборудовать так называемой «точкой доступа» (Wireless Access Point или сокр. WAP или AP). Это устройство исполняет функции коммутатора и/или маршрутизатора, а также способствует увеличению дальности действия беспроводной сети до 200 метров. Как правило, точка доступа располагается высоко на стене или даже на потолке офиса.
К преимуществам использования точки доступа можно отнести ещё и отсутствие коллизий, часто возникающих при связи «ad hoc», и повышенную степень защиты передаваемых данных. Точка доступа в силу своей стационарности может быть подключена к локальной сети офиса, что обеспечит связь настольных ПК и мобильных компьютеров.
Наконец, точек доступа может быть несколько, и это позволит значительно расширить площади, охватываемые беспроводной сетью.
Приобрести точки беспроводного доступа стандарта 802.11b производства компаний D-Link, Lantech, Compex можно не дороже ста долларов. Устройства, поддерживающие больше одного протокола и носящие логотипы известных производителей, стоят от 120 долларов и выше.