* * *

Расположившись в кресле перед штурвалом, Везунчик изучал показания приборов. Пульт управления тихо гудел и мигал разноцветными лампочками и полосками световых панелей, на экране заднего обзора было видно, как удаляется их космопорт. Вокруг, занимая всё видимое пространство, сияла мягким янтарным светом кисталлосфера. Зато впереди раскинулся открытый космос. Прямо по курсу, мигая сотнями звезд, простирался Нейтральный сектор. Где то там была планета Медум на которой, они спрятали своё сокровище - свое счастливое будущее.

Везунчик взялся за штурвал и повернул его слегка влево, изменив курс, чтобы облететь огромный космотанкер, перевозящий миллионы тонн замороженного газа. Затем, он взял немного правее и по широкой дуге, стал огибать блестящую поверхность кристаллосферы. Он хотел побыстрее достичь мигающих огоньков бакенов, за которыми, раскинулась бездонная чернота открытого космоса. Там, можно было переходить на гиперскорость.

Поглядывая на показания приборов, Везунчик, вдруг заметил на одном из экранов радара пульсирующий фиолетовый огонёк.

- Это ещё что такое? - удивился он.

- Похоже на гравитационное поле, - сообщила Сластёна. Сверившись со своими данными, она подтвердила:

- Так и есть, гравиполе средней мощности.

- Надо сменить курс или влетим прямо в него, - проворчал Везунчик, поворачивая штурвал. - Сластёна, на всякий случай, выведи мне на экран изображение этого сектора. Любопытно взглянуть, что там происходит.

Как только, "Звёздный Скиталец" поднялся над линией горизонта кристаллосферы, на экране появилось изображение двух кораблей и всё стало ясно.

- Магнитная сеть! - воскликнула Сластёна. - Только посмотрите, один корабль поймал другой словно паук муху. Он что, хочет грабануть его прямо здесь?

- Похоже на то, - с удивлением произнёс Умник. С нескрываемым призрением, он разглядывал пойманный кораблик со странным названием "Крикун". - Не понимаю только, что там грабить на этом корыте?

- Это не наше дело, - начал, было, Везунчик, но Умник уже нажал кнопку активации вызова.

- Что ты делаешь? - раздражённо вскричал молодой командир. - У нас и без того хлопот хватает!

- Да мне, просто любопытно, - Умник виновато улыбнулся. - Да и тебе самому, вроде интересно было.

В этот момент, попавший в беду, вышел на связь. Но видеоизображение оказалось нечётким, то дёргалось, то шло размазанными цветными пятнами и полностью отсутствовал звук. Единственное, что удалось разобрать сквозь помехи то, что, беглец был худощав и имел длинные растрепанные волосы.

- Девка, что ли, какая-то? - недоуменно произнёс Умник.

Понаблюдав ещё немного, он повернулся к Везунчику.

- Командир, этой молодой даме, не позавидуешь. Боюсь, эти негодяи с магнитной сетью, не преминут покуситься на её целомудрие.

- Дама! Целомудрие! - рассердился Везунчик. - Чушь! Порядочная, уважающая себя дама, не станет летать на таком корыте. Это ведь класс Инсектоид-404, если не ошибаюсь? Обычно, на таких хреновинах дешёвые проститутки летают и прочие неудачники. На хороший транспорт им денег не хватает. Я думаю, эта твоя мадам не захотела отдать деньги своему сутенеру и решила смыться.

- Проститутка, тоже женщина, - резонно заметил Умник. - Следовательно, ей надо помочь.

Их разговор прервался, поскольку произошло следующее: пытаясь вырваться из захвата, пилот "Крикуна" перевёл всю энергию на один из двигателей и врубил его. Это было рискованно: во-первых потому, что в одну секунду сжигалось большое количество топлива, во-вторых, мог выйти из строя сам двигатель.

"Крикун" смог таки, немного дестабилизировать, удерживающую его магнитную сеть. Возможно, что вторая попытка, даже принесла бы ему освобождение, но корабль - охотник исключил такую возможность. Он увеличил мощность магнитного поля и радиус его охвата. При этом, в зону действия магнитной сети попал и "Звёздный Скиталец". Корабль дёрнулся, вся электроника протестующие загудела. На экране, показывающим схематичные контуры магнитной сети, заплясали разноцветные пятна. Это указывало на то, что генератор корабля-охотника работает на пределе. Похоже, долго удерживать два корабля магнитная сеть не могла.

Везунчик не хотел дожидаться, чем всё это кончиться. Он был крайне возмущён таким бесцеремонным захватом своего корабля. Но не успел он выйти на связь, чтобы высказать все свои претензии, как раздался сигнал вызова с корабля-охотника. Молодой командир включил двухстороннюю видеосвязь. На приёмном экране появилась злая, красная, пухлощёкая физиономия. У человека были неприятные глазки на выкате и непропорционально большой губастый рот. Брызгая слюной, незнакомец заорал:

- Вы кто такие, чёрт побери?

- Мы тут мимо... - начал, было Везунчик.

- Убирайтесь на хрен! - грубо прервал пухлявый. - Ваш дурацкий корабль влез в мою сетку! Генератор, вот-вот сдохнет!

- Нечего было раскидывать свои сетки так широко, - огрызнулся Везунчик. - Сам отвали

- Ага, хрен тебе! - выпалил пухлявый, и его глазки, казалось, выпучились ещё больше. - Вырубай двигатели и не дёргайся. Я отпущу тебя, когда выпотрошу, вон того говнюка!

- У меня нет времени ждать, - фыркнул Везунчик. - Я хочу продолжать полёт. Давай, живо убирай свою сетку, а не то я прорву её.

- Только посмей! - взвизгнул пухлявый.

- Ещё как посмею!

- Я не могу упустить свою добычу, я слишком долго за ней гнался!

- По праву сильного, я вообще, могу эту добычу у тебя отобрать, - оскорбительным тоном заявил Везунчик. - И, правда, чего я церемонюсь, вот возьму и отберу.

- Свинья! - заорал пухлявый.

- Это уже личное оскорбление! - взорвался Везунчик. - Последний раз предупреждаю скотина, убери свою поганую сетку!

- Пошёл ты! - брызгая слюной, завизжал пухлявый. - Коллектор дерьма тебе на голову!

- Лопни твои гироскопы! - оскалился Везунчик.

- Тысячу вольт тебе в бок!

- Дырявого тебе скафандра!

- Взорвись твой гипердвигатель!

- Поцелуйся с астероидом!

- Минутку внимания, - Умник вышел на связь, прервав тем самым, обмен любезностями. Он повернулся к экрану, на котором была красная бешеная рожа и спокойно начал говорить:

- Расклад такой. Единственное достоинство твоего корабля, это магнитная сеть. Нашему кораблю, она не страшна. Кроме того, что у нас двигатели мощнее, так и защитные экраны что надо.

- У меня тоже неплохие экраны! - выкрикнул пухлявый.

- Предлагаю проверить их нашими зенитками, - усмехнулся Умник. - Кстати, наш калибр раза в три превосходит твой.

- Не нужно проверять, - пухлявый в миг побледнел. - Я убираю сеть.

- И валишь отсюда, - добавил Везунчик

- Но моя добыча...

- Твоей добычи, здесь больше нет.

- Ещё поплатитесь у меня! - заорал пухлявый. - Был бы здесь другой мой корабль, который сейчас на ремонте, я бы тебе показал!

- Ну вот, в следующий раз и покажешь, а пока убирайся отсюда.

Везунчик переключился на рубку управления "Крикуна", но кроме помех по-прежнему ничего не увидел. Командир стал наблюдать за показаниями сенсоров. Через полминуты пришли данные, что магнитная сеть отключена. Корабль-охотник, тут же развернулся и дал дёру. Вскоре, он исчез с экранов радара.

- Ну всё пора и нам сматываться, - сказал Везунчик. Он посмотрел на Умника. - Давай-ка, усиль подачу импульсов и врубай межпланетарную тягу.

- Подожди, похоже у "Крикуна" проблемы, - глядя на обзорный экран, сказал Умник.

- Ну, что ещё? - рассердился Везунчик.

Маленький кораблик беспомощно болтался в космосе и потихоньку, захваченный силой притяжения кристаллосферы снижался к её поверхности. Время от времени пилот пытался запустить двигатели, но они выбрасывали лишь короткий выхлоп и гасли. Похоже, на борту вышла из строя вся электроника и свихнулся центральный процессор.