Жрец с интересом взглянул на Алекса, но ничего не сказал.

Вдруг Александр заметил у самого горизонта черное пятно неправильной формы. Вначале он принял его за остров, но оно почему-то меняло форму. Не выдержав, он спросил у Тусета:

— Что это?

— Дым маяка Нидоса, — улыбнулся тот. — Мы почти прибыли.

— Маяк горит? — удивился юноша.

— На его вершине горит чаша с горным маслом и еще какими-то веществами, — охотно пояснил жрец. — От этого получается густой столб дыма, который и указывает кораблям правильное направление. А вечером там зажигают другой состав, огонь от которого видно издалека.

— Умно, — покачал головой Алекс.

— Этот маяк самый высокий в мире, — с гордостью проговорил Тусет. — Его строили келлуанские мастера. Он стал подарком городу от Келл-номараха, жизнь, здоровье, сила, на день столетия со дня основания Нидоса.

К ним подошел Нарон.

— На острове Дарос маяк еще выше, но там он стоит на вершине горы.

— Боги создали удивительный мир, — вздохнув, сказал жрец. — А люди только добавили в нем чудес.

— Ты не задержишься в Нидосе, маг? — спросил капитан.

— Не хотелось бы, — вздохнул жрец. — Но у меня здесь еще кое-какие дела. Надо навестить Сентора Касса Крумона и поблагодарить его за помощь в поисках святыни.

— Господин Тусет, — обратился к жрецу Александр. — Вы обещали мне помочь добраться до Абидоса.

— Я помню, Алекс, — ответил старик. — Хотя это и не так просто.

— Почему? — насторожился юноша.

— Келлуан закрыт для иноземцев, — проговорил жрец. — Почему так сложилось, слишком долго рассказывать. Но даже не все жители Нидоса имеют право свободно перемещаться по всей нашей стране.

— Но ты же берешь с собой Айри? — удивился Александр.

— Она бывшая келлуанка, — объяснил Тусет. — И моя служанка.

— Значит, чужестранцу никак нельзя попасть в вашу страну? — разочарованно уточнил юноша.

— Можно, — возразил жрец. — Если он член семьи келлуанина.

— Но ты же не собирался меня усыновлять, когда обещал помочь добраться до Абидоса? — криво усмехнулся юноша. Он начал испытывать глухую неприязнь к лысому тощему жрецу.

Тусет засмеялся.

— У нас слуги тоже считаются семьей.

Александр покачал головой. Внимательно слушавший их разговор Нарон вскричал:

— Значит, если Алекс хочет совершить жертвоприношение в храме Абидоса, он должен стать твоим слугой!

— Иначе ему не попасть в Келлуан, — величественно кивнув бритой головой, согласился Тусет и, видя, как помрачнело лицо молодого человека, торопливо добавил. — Ты можешь принести клятву слышащего зов на любое время. Например, до тех пор, пока не принесешь жертву в храме Сета.

— Что я должен буду делать? — вздохнул Александр.

— Я хочу, чтобы ты стал моим стражем, — ответил Тусет.

— Мальчишку в телохранители? — удивился Нарон. — Зачем это тебе, маг?

Жрец посмотрел на удивленного капитана.

— Не могу же я заставить его носить за мной опахало?

Мореход смутился и неопределенно пожал плечами. Дескать: «Почему бы и нет?»

Но тут его окликнул приказчик Мальтус, и капитан с сожалением их покинул.

«Опять в слуги? — с тоской подумал Алекс. — Снова «да, господин», «нет, господин». Тьфу! Думал, в море стану сам себе хозяин. Так нет же! А может ну его к лешему этого Энохсета? Отдам Тусету деньги на двух быков и останусь в Нидосе?».

Очевидно, старик почувствовал его колебания.

— Тебя не устраивает мое предложение?

Александр решил не врать.

— Я уже был слугой. И мне это не понравилось.

Собеседник засмеялся тихим дребезжащим смехом.

— Каждый человек чей-то слуга. Торговец, воин, жрец, крестьянин, моряк. Даже сам владыка, жизнь, здоровье, сила, служит бессмертным богам и своей стране.

Юноша хотел возразить, но передумал. Вместо этого он бросил взгляд на Нарона. Капитан о чем-то спорил с Мальтусом и поэтом.

— Он тоже слуга, — заметил Тусет. — У него есть семья, которой он служит, и город, в котором они живут.

— Семья?

— Да, Алекс, — кивнул старик. — Жена, две дочери и сын. Он не видел их полтора года, но это не значит, что Нарон их забыл или перестал о них заботиться.

— Как это?

— Последний раз он посылал им деньги перед нашим отплытием из Нидоса. Нет ничего плохого в службе. Главное, правильно выбрать, чему и кому служить. Я предлагаю тебе отправиться со мной в Келлуан. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться в Нидос и попытаться отыскать своих земляков.

— Вряд ли это получится, — грустно усмехнулся Александр.

— За те сокровища, что у тебя останутся после выплаты приданого Айри, ты сможешь приобрести в городе лавку или вложить их в какое-нибудь торговое предприятие.

— И сразу разорюсь, — засмеялся юноша.

— Может быть, — жрец был абсолютно серьезен. — Нидос полон предательства, подлости и всех мыслимых и не мыслимых человеческих пороков. Он как губка впитывает в себя людей. Самые жестокие, подлые и удачливые становятся богачами, но большинство гибнет в его трущобах!

«Можно подумать, у вас по-другому», — мысленно усмехнулся Алекс, а вслух сказал:

— Ты будешь мне платить?

— У нас слуги получают от господина еду, одежду, крышу над головой и все необходимое для жизни, — охотно пояснил Тусет. — Конечно, чем важнее слуга, тем больше о нем заботится хозяин. Тем он лучше одевается, имеет лучшее жилье, получает более ценные подарки…

Александр внимательно слушал эту рекламу, а в голове крутилось совсем другое: «Да, на вашей службе наживешь капиталов». С другой стороны, какой у него выбор? Пуститься в свободное плаванье по волнам предпринимательства? В чужом городе, в окружении людей с абсолютно неизвестным менталитетом? Он не знает здешней жизни, а она тут, кажется, сильно отличается от той, что он видел в Тонго.

Жрец наклонился ближе и понизил голос.

— Сейчас я лишь второй пророк храма Сета. Но, поверь мне, это ненадолго. Я уверен, что после возвращения Бронзовой книги меня ждет большое будущее, и я не забуду тех, кто будет рядом.

Юноша продолжал молчать.

— Решай, Алекс, — нахмурился Тусет. — Я и так тебе сказал больше, чем следовало.

— А что будет с моими… вещами?

— Как что? — не понял вопроса старик.

— Они так и будут… мои? Или…

Старик тихо засмеялся.

— Ты же не раб! Какой господин покусится на добро своего слуги?

— Прости, господин, — Александр поклонился. — Я клянусь слушать твой зов до тех пор, пока не принесу жертву в храме Сета в Абидосе. После я решу, поступить к тебе на службу или вернуться в Нидос.

Жрец благожелательно улыбнулся.

— Ты будешь моим стражем. Проверь сохранность своих вещей. Завтра мы будем в Нидосе.

Поздно вечером корабль бросил якорь на мелководье уже в виду громады маяка. Алекс расположился на отдых, предварительно проверил целостность печати жреца и своих «контролек» на сундуках. Восковые лепешки с оттиском печати и прикрепленные по углам волоски оказались в целости и сохранности. Но Александра больше беспокоили золотые флаконы с зельями Энохсета. Все плаванье он прятал их в сумке вместе с одеждой, оружием и точильными камнями, и кажется, про них так никто и не узнал.

Теша себя этой надеждой, юноша лежал на палубе и смотрел в небо. Все матросы кроме караульного спали. С носа доносились негромкие голоса Айри и Треплоса.

Проходивший мимо Прокл заметил, что Алекс не спит.

— Жаль, что Милета так близко от Нидоса, — проговорил он, пристраиваясь к борту. — Будь дорога подлиннее, этот красавчик точно бы уделал служанку мага. Что думаешь?

— Не уделает, — лениво зевнул Александр. — Еще сорок дней не прошло.

Бывший раб засмеялся.

— Ага! Как же! Будет девка ждать. Они там вовсю лижутся.

— Я не буду злить дух Энохсета, — так же неторопливо проговорил Алекс. — А она как хочет.

Прокл ушел, пробурчав напоследок что-то неразборчивое. Александр почти заснул, когда рядом послышались чьи-то осторожные мягкие шаги. Он сразу проснулся и нашарил рукоятку кинжала.