— Плевать и на девчонку, и на чужака, — проговорил старший инспектор, махнув рукой. — Важно отыскать этот донос.

— Его ищут и Сетиер с Моотфу, — вкрадчиво напомнил Карахафр, вновь опускаясь на табурет. — А они ни перед чем не остановятся.

— Думаешь, что Тусет и его брат не виновны в колдовстве? — насторожился хозяин кабинета.

— Про Тусета ничего не скажу, — тщательно подбирая слова, ответил седак. — А брат его точно ни причем. Слишком ленив.

Раату удовлетворенно улыбнулся и взглянул на разложенные по столу обломки. Взял деревянную змеиную голову и стал вертеть в унизанных перстнями пальцах.

— Я не имею права советовать вам, мой господин, — еще медленнее заговорил помощник старшего писца. — Но не пора ли оповестить двор живого бога о том, что творится в городе?

— Мне пока не о чем писать, Карахафр, — вздохнул старший инспектор. — Одни догадки и слухи. Знать хотя бы о чем тот донос…

— Увы, — развел руками седак. — Девчонка не представляет.

— Нет, я не стану тревожить покой высшей власти по пустякам, — решительно заявил Раату. — Ищи этот папирус, седак!

— Приложу все усилия, мудрый господин, — поклонился помощник старшего писца и стал пятиться к выходу.

— Отправь семью из города, — нагнали его у двери слова Судьи людей.

— Вы думаете, мудрый господин…

— Всем будет спокойнее, — глядя в глаза Карахафру, прервал его главный инспектор.

Выпроводив ретивого седака, Раату взял листок папируса и кисточку из размочаленного тростника. Давно ему не приходилось самому пачкать руки в чернилах. Но это письмо было слишком важным.

Позвав помощника, главный инспектор протянул ему свернутое в трубку послание:

— Немедленно езжай в лагерь Абаз. Найдешь там сотника Джедефгорна. Скажешь, что я приглашаю его поохотиться на львов, и передашь это.

— И ты его не взял?! — взревел Моотфу, вскакивая со скамеечки.

— Как я мог это сделать?! — оскалился Сетиер. — Я же сам сказал Карахафру, что сжег его! Хочешь выставить меня лжецом?

— Если папирус попадет к главному инспектору, нас ждет смерть! — рявкнул старший стражник.

— Тихо! — остановил перепалку Убисту, с тревогой оглядывая пустынный сад. Слуги, как обычно, оставили хозяина наедине со знатными гостями.

— Выпей вина и успокойся.

Красавец-мождей гневно сверкнул глазами и потянулся к кувшину.

— Алекс не за тем воровал посох, чтобы возвращать папирус, — проговорил Убисту. — Ты мудро поступил, господин, когда отказался его признать.

Первый пророк гордо вскинул подбородок и взял с серебряного блюда кусок дыни, согнав с него обиженно загудевшую пчелу.

— Думаешь, этот варвар разгадал секрет тайника? — усомнился Моотфу. — Посох то целехонький.

— Я знаю это, — сказал мужчина, откусывая яблоко.

Какое-то время все трое ели, отдавая дань искусству поваров щедрого хозяина.

— Небраа так и не нашли? — поинтересовался жрец. В последнее время ему все больше и больше не нравилось поведение старшего мождея. Слишком нагло вел себя этот полукровка. Нужно почаще напоминать черномазому о его ошибках.

— Как сквозь землю провалился! — Моотфу в сердцах швырнул в кусты полуобглоданную кость.

— Ну, он же колдун, — тонко усмехнулся первый пророк.

Стражник обиженно засопел.

— Я перерою весь город, загляну в каждую щель, но отыщу этих засранцев.

— Абидос город большой, — напомнил Убисту. — Да еще и с пригородами. Тут тебе понадобится корпус, чтобы все обыскать.

— Сепах должен прислать мне своих гвардейцев! — вскричал Моотфу.

— Они у тебя уже были, — напомнил Убисту. — По-моему лучше воспользоваться советом Карахафра.

— Каким? — усмехнулся стражник. — Он их много давал. Предлагаешь принести жертву Сету или купить эти бесполезные цацки богини Нейт?

— Не богохульствуй в моем доме! — одернул гостя первый пророк.

— Надо увеличить награду за поимку Алекса и Небраа.

— Храм больше золота не даст, — сразу предупредил жрец.

— Тогда пусть наградой станет дом Небраа? — предложил Убисту. — В городе полно тех, кто не испугается переселиться из халупы в дом у канала.

— Карахафр об этом не говорил, — засмеялся Моотфу.

— Знаю, — согласился Убисту. — Кроме этого надо усилить охрану порта и дорог. Нельзя допустить, чтобы Небраа с этим доносом добрался до столицы.

— Моих людей не хватит, — сразу став серьезным, покачал головой старший мождей.

— Думаю, сепах выделит гвардейцев, — пообещал хрупкий мужчина.

— Их лучше задействовать в охране города, — предложил Сетиер. — А твои люди пусть ищут Алекса и Небраа. Младшего писца храма Сета они всегда узнают.

— Через три дня прибывают плоты с рабочими, — продолжил Убисту. — Думаю, он попробует выбраться из города вместе с ними.

Нещадно пекло солнце. Над обеденным столом с непрестанным жужжанием вились мухи и осы. Но поглощенные беседой люди ничего не замечали, лишь иногда отгоняя от лица особенно докучливых насекомых. Слуги несколько раз появлялись возле беседки, но господин с раздражением отсылал их прочь, оберегая от лишний ушей абидосские тайны…

Глава II. Разговоры и приговоры

Небраа медленно, бочком подошел к столу и уселся на край стула.

— Явился, голубок, — пробормотал по-русски Александр.

— Что он говорит? — испуганно вскрикнул младший писец.

— Я поприветствовал тебя на своем языке, Небраа, — поспешил разъяснить юноша. — Как друга по несчастью.

— Ты мне не друг! — вскипел толстяк. — Это из-за тебя я прячусь в собственном доме!

— Тише, господин! — зашикала Мерисид. — Не кричите так громко.

— Из-за меня?! — удивился парень. — Так это я тебе кувшины с кровью подбросил?

— Успокойся, Алекс! — девушка положила ему на руку узкую смуглую ладонь.

Он взглянул на бывшую танцовщицу, и та её тут же убрала.

— Не ты, — согласился Небраа, опустив жирные плечи. — Это все Сетиер! Пусть Осирс не примет его в свое царство, а мумия его да рассыплется в прах!

— Согласен с тобой, — кивнул юноша, разливая вино. — Вот только он пока еще первый пророк храма Сета, а ты и я — беглые преступники. Пей!

Муж Анукрис выпил. «Компот он и есть компот», — подумал Александр, он не хотел вина, а просто тянул время.

Отставив в сторону стакан, юноша взялся за гранат. Начинать разговор первому не очень хотелось. Девушка сидела тихо, переводя взгляд с юноши на толстяка.

Тот недовольно заерзал. Алекс сплюнул ядра в пустую тарелку.

— Мерисид сказала, что ты знаешь, как мне помочь? — не выдержал молчания младший писец.

— Тебе нет, — юноша сполоснул руки в тазике и вытер полотенцем, заботливо припасенным служанкой. — Я хочу помочь нам всем.

— Ну, я так и говорю, — слегка смутился Небраа.

— Ты знаешь Птаххотепа?

— Кто это? — нахмурился толстяк.

— Твой брат сказал, что он придворный Келл-номарха. Один из тех, кто служил у Мосайха.

— Никогда о нем не слышал, — вздохнул Небраа.

— То, что вез Тусет, надо доставить к нему и за одно кое-что передать на словах, — проговорил Александр. — Ты готов отправиться в столицу?

Толстяк поежился.

— Где то, что надо передать?

— В надежном месте, — заверил, как всегда осторожный, юноша.

— Я кое-кого знаю в Амошкеле, — почесал подбородок Небраа. — Но как я туда попаду? Меня ищут.

— Меня тоже, — напомнил Алекс. — Но я вообще ни с кем не знаком в вашей столице. Так что, если хочешь сохранить жизнь, езжай ко двору.

— Как? — развел пухлыми руками мужчина. — В порту охрана. Даже если я спрячусь на корабле, матросы выдадут меня властям в первом же порту!

Мерисид тяжело вздохнула и тут же смущенно опустила глаза.

— А пешком я не дойду, — закончил толстяк.