Его проверенный старый револьвер. С титановый рамкой. Способный размозжить голову любому зомби.

Тропов поймал себя на мысли, что уже слишком долго находится в поселке. Девчонки, наверное, волнуются. Вообще не стоило их оставлять в лесу. Что бы случилось с палаткой, если бы они пошли с ним? Да ничего.

Пора возвращаться в лагерь.

Послышался какой-то странный шорох прямо над головой. Сергей направил дуло револьвера в потолок и постарался ничего не чувствовать. Не чувствовать ледяные капельки пота, проступившие на лопатках, не чувствовать, как они скатываются по спине маленькими градинами, оставляя за собой влажный след…

Шорох прекратился — вернее, переместился вниз, на первый этаж.

Сергей рванул к винтовой лестнице. Он надеялся на то, что мертвяк не ожидает его быстрого появления. Ноги налились свинцом, не желая идти вперед. Назад! Только назад. Тело знало, что идти вперед нельзя.

Стиснув зубы, Тропов выбежал в холл.

Никого.

Нервы, чертовы нервы. Конечно же никого нет. Просто послышалось.

Просто он перенапрягся, и больше ничего. Конечно же.

Тропов поднялся по лестнице. Он решил, что проверит только второй этаж и пойдет к девчонкам. И это было непреложной истиной. На что-то большее его сегодня не хватит. Вот завтра…

Два кожаных кресла валялись на полу, усеянные осколками большой керамической вазы. Напряжение схлынуло, но с утроенной силой навалилась депрессия. Он опять испугался собственной тени. В который раз. И если бы не его трусость, то жена и дочь были бы с ним. Им наверняка приглянулся бы этот дом. Да в особняке можно поселить футбольную команду!

Сергей проглотил комок в горле.

Бешенство заиграло на его лице, но еще сильнее ярость заклокотала внутри. В череп ударили волны раздражения с такой силой, что он ощутил приступ безумия. Захотелось сжечь дом и поймать девчонок. Захотелось полоснуть по главной артерии Анжеле и насладиться, как яркие ленты крови будут стекать по бархатной коже.

Сергей схватился за кресло и кинул его в стену. Звук от удара получился негромким, но отчетливо разнесся по этажу.

— Ссыкливый ублюдок! — выкрикнул Тропов. Собственный голос испугал его — таким он оказался глухим и надтреснутым.

«Трус, трус, трус!» — повторял внутренний голос.

Глаза заволокла красная пелена. Он бил всё, что попадалось под руку: мебель, цифровую технику, двери. Мир рушился для него. Рушился вот уже в который раз. Тропов жалел лишь о том, что рядом с ним не оказалось девчонок. Он так давно хотел с ними расправиться. Они тяжкий груз! Ему не удавалось прокормить себя, а что говорить о двух тупых сосках?! Анжела каждый день повторяла, что она много работает, что все держится на ней, но на самом-то деле ни черта не делала. Сергей мечтал плюнуть ей в лицо за тупость и нерасторопность.

Тропов направил револьвер на окно и нажал на спусковой крючок. Раздался дребезжащий щелчок. Тогда Сергей шмякнул Курносым по стене.

Он подошел к зеркалу, висящему на двери. Глаза поблекли, лицо осунулось. От левой щеки до носа тянулся шрам. Сергей невольно коснулся его. Какой же урод! Волосы свисали сосульками до плеч, борода непокорно топорщилась во все стороны, было неприятно к ней прикасаться. Тропов походил на старика. Он оттянул большим и указательным пальцами нижнюю губу. Зубы были желтыми, с коричневым налетом. Десна кровоточили, хотя он ничего не ел.

Сергей нахмурился и плюхнулся на диван.

Ярость спадала. Солнце, между тем, клонилось к закату. Свет, лившийся из окна, становился холоднее и, как казалось, равнодушнее. Сергей внимательно прислушивался к себе, боясь наступления волны злости. Он начал дышать медленно и глубоко.

Теперь, когда бешенство перестало висеть шторами перед глазами, он словно заново увидел мир. В поселок опасно заходить. Не проверены дома, участки, гаражи, пристройки охранников. Ко всем напастям еще добавился не стреляющий револьвер. Завтра необходимо обойти хотя бы три особняка, убедиться в их безопасности и тогда можно переселяться. Осторожность позволила ему выжить и нельзя ей пренебрегать. Даже если осточертело спать в палатке. Даже если отвалятся последние зубы. Плевать.

Побег из города, кража машины, убийство полицейского, ночевки в лесу — лишь конец тяжелой суеты.

Тропов стиснул ручку дивана — до боли, до хруста суставов.

Пора в лагерь.

Дверь бешено затряслась.

Дохляк кинулся к куче мусора, чтобы найти нож. Он кожей ощутил шершавый вязаный свитер, холодные и гладкие бутылки, мягкую бумагу с мельчайшими частичками пыли, колючие засушенные розы, склизкие, но приятные на ощупь кусочки тухлого мяса.

Ощутил кожей.

Кожей, что умерла давным-давно. Кожей, что покрылась трупными пятнами и разлагалась с каждым днем все сильнее и сильнее.

Свет от свечи стал ярче. Дохляк попытался закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный всхлип. Он давно разучился говорить, но не жалел об этом. Зато мог думать.

Мог.

Дохляк закопался в тряпье глубже. Нож. Он должен найти его.

За спиной громыхнуло. Мертвяк ощутил, как кто-то вцепился в спину и принялся вытаскивать его из кладовки. Вытаскивать из его дома. Он обернулся. Один из «архаровцев» вырвал дверь и схватил его за футболку.

Наверное, когда-то «архаровец» был человеком или таким же живым мертвецом, как он. Лицо монстра обезображивали шрамы, веки были сшиты грубыми нитками, вместо рта болтался хоботок нелепого насекомого. И одежда… Она хоть и оказалась чистой на вид, но смердела трупами и абрикосовыми духами.

Не было времени найти нож. Не было времени, чтобы уклониться от «архаровца». Оставалось только рвать кожу монстрам, чтобы сохранить свою. Свою мертвую кожу. Дохляк широко улыбнулся — кожа лопнула и выступила кровь. Холодные капли принялись стекать по подбородку.

Он схватил стеклянную бутылку с кучи мусора и ударил о голову «архаровца». Тот осел на пол, однако руки не отпустили его футболку.

Дохляк потерял равновесие, свалился и начал бороться с архаровцем. На кону — жизнь.

На них упала тень: это оказалась еще одна тварь. Оттолкнув противника, Дохляк вскочил и начал ногами бить лежащего монстра.

Удары громко отдавались в кладовке.

«А может, стоит сдаться? — мелькнула подлая мыслишка. — Ты и так очень долго борешься за жизнь. Разве стоит она того? Все равно ни дочь, ни жену не вернуть».

Нет. Если он и сдохнет, то только от разложения. Случалось попадать и в более плохие и опасные ситуации.

Дохляк нырнул в кучу.

Нож. Должен найти его.

«Архаровец» вцепился руками в его ногу, и Дохляк сильно, как только мог, лягнул монстра босой ногой, целясь в кровавые шрамы на голове. Тварь не отстала.

Дохляк нащупал нож. Его кухонный, остро заточенный, но ничем не примечательный нож.

Теперь у него появилась прекрасная возможность расправиться с тварями. Дикая ослепляющая ярость ударила в голову.

Он атаковал стоящего в проходе монстра. Ему не было страшно. Разве что самую малость. Чуть-чуть.

Дохляк ударил ножом по горлу монстра. Тот попытался отойти, но не смог из-за того, что он вцепился в плащ. «Архаровец» захрипел. Дохляк ударил снова. Что-то хрустнуло.

Готов! Теперь прочь из кладовки.

Резкий холодный ветер ударил в лицо. Словно сказал, что впереди ждали одни неприятности.

Дохляк осторожно выглянул в коридор.

Никого.

Легче не стало. Мало того: он понял, что ему конец.

Он в западне.

Наверняка твари поджидали на лестничной площадке.

Дохляк сел на пол.

Из улицы донеслась песня «Темная ночь». Голос певца то усиливался, то ослабевал. Нельзя было сказать точно, как далеко «архаровцы» оставили свой граммофон.

Может быть, стоило выпрыгнуть из окна? Но ведь пятый этаж…