Но, кстати, Анжелика была единственной, кто остался недоволен своим подарком. Меня под елку за руку привел Алекс (спасибо маме, оттащившей Георгия в другой угол гостиной). Он остановился за моим плечом, обнял за талию и протянул на раскрытой ладони маленькую коробочку:
- С Рождеством, - прошептал на ухо.
- Можно открыть?
- Конечно, - улыбнулся Алекс. Я подняла крышку: внутри на подушке лежала подвеска в виде когтя в серебряной оправе. - Теперь я смогу чувствовать твои эмоции на расстоянии, так же как Полина и Ядвига. Кстати, спасибо твоей матери - без нее я бы подвеску не заколдовал. Давай помогу.
Я подняла волосы, он взял украшение и повесил мне на шею. Полюбовался результатом, опустил "коготь" в вырез майки и улыбнулся:
- Странно. Я ожидал других ощущений.
Я обернулась в кольце его рук:
- Почему?
- Ты слишком радостная, - хмыкнул парень. - А, учитывая, что у нас здесь творится, это на тебя не похоже. Хотя, ты, наверное, мало что помнишь из вчерашнего дня...
- Да не сказала бы, - сделала извиняющуюся мордочку. - Я все помню. И, как бы дико это ни звучало, мне понравилось. Такое странное чувство... нет! Такое клевое чувство, когда делаешь, что захочешь и не думаешь о последствиях. Я даже не знаю, когда в последний раз делала что-то подобное. И я понимаю, что тебе это кажется глупым и опасным, но... это было здорово!
- Ну, почему же "глупым"? - еще крепче прижал меня к себе парень. - Мне понравился дракон.
- Серьезно?!
- Да! Зря мы его отдали, пожалуй. Давай обратно заберем?
Я хихикнула:
- Ну, ты же понимаешь, что мой Диплодок не потерпит конкуренции?
- А Джеральдина будет жить на улице, в конуре! Хоть кто-то там будет жить...
- Джеральдина? - переспросила я. - С чего вы взяли, что это девочка?
- Элементарно, Ватсон! - демонстративно закатил глаза Шурик. - Ты бы видела ее вчера! Такой злобной может быть только женщина!
Я несильно стукнула его под ребро и закончила мысль:
- Понимаешь, у меня никогда не было таких праздников. Мама на Рождество всегда куда-то улетала, а я сидела дома с собакой. И - да, у меня были игрушки, но не было традиционных подарков. У нас даже елки никогда не было! Потому вчера я впервые ощутила настоящий дух Рождества. Может, потому, что сказки приходят только к детям, но... даже не смотря на это: я не хочу забывать, как это было.
- И не забудешь, - прошептал Алекс мне в макушку. - Я не позволю. Даже если в следующем году мне придется сражаться с виверной. Хуже! Если мне придется опять сражаться с Сабриной!
Я засмеялась, обняла его за талию, прижалась щекой к груди и ответила чуть слышно:
- Спасибо, мой храбрый рыцарь.
Вы не поверите, но Анжелика упиралась до последнего! Дракона в такси мы запихивали втроем: я, Полина и Ядвига. Алекс отвлекал отца, который вдруг захотел узнать, что же это за животное такое уезжает в Штаты в моей переноске. Нет, ну серьезно! Этот человек как будто никогда не слышал, что любопытство наказуемо.
Короче, мы в конец запыхались, когда все же упаковали Анжелику с багажом в такси. На всякий случай решили постоять на пороге, проследить, чтобы гостья "случайно" не забыла дракона где-нибудь на лестной опушке.
- Это немного жестоко по отношению к Сан-Франциско, - пританцовывая на морозе, бросила я, - вам не кажется?
- Конечно, нет! - категорично мотнула головой Поля. - Это было бы жестоко по отношению к венграм, португальцам или даже арабам, но американцы - совсем другая история! Они пережили борьбу за независимость, Перл Харбор, несколько очень масштабным концов света и даже парочку инопланетных вторжений. Если кто и сможет справиться с драконом - то только они.
- Милая, откуда ты почерпнула эти, без всякого сомнения, полезные знания об американском прошлом? - скосила на нее глаза Ядвига.
- Кинематограф! - ухмыльнулась готесса.
- Ты ведь понимаешь, что там все - выдумка? - осторожно уточнила я. Подруга лукаво улыбнулась:
- А вот это уже их проблемы. Недобросовестная реклама преследуется по закону! К тому же, это справедливо: Сабрина создала проблему, и кому как не Анжелике расхлебывать последствия?
Мама как-то странно скривилась и, щелкнув пальцами, наколдовала себе бокал мартини:
- Вообще-то, Сабрина здесь ни при чем. Это Ева.
- Чего?! - одновременно ахнули мы с готессой. Ядвига пожала плечами:
- Оживлять сны - наша родовая магия. Вернее, ее специфическая форма проявления. Наши внутренние резервы черпают энергию из внешних источников и постепенно накапливают магию. Наступает момент, когда ее нужно выплеснуть. Но дети до определенного возраста не умеют направлять силу, потому их чары непрогнозируемые и спонтанные. Ты, Евочка, например, колдовала во сне.
- Да быть того не может!
- Дорогая, это нормально! - отмахнулась Ядвига. - Есть даже свои плюсы. Например, с тех пор как в три года ты познакомилась с Васей, мне пришлось отправить ему на воспитание штук пятнадцать жеребят. Да у него табун удвоился твоими силами! Правда, именно из-за этого дара я тебе фильмы ужасов лет до восьми смотреть не давала - боялась, что ты мне Фредди Крюгера создашь среди ночи.
- Погоди-погоди! - нахмурилась я. - Только до восьми лет не давала?!
- Да ладно! - засмеялась мама. - Ничего ведь не случилось!
И быстренько удрала в дом. Ну, наверное, чтоб действительно ничего не случилось, а то мало ли: выходные у меня выдались не из легких. Но в одном она была права: в тот момент я, правда, хотела кое-что сделать:
- Полина, настал тот самый день! - заявила торжественным тоном. Готесса приосанилась. - Идем лепить снеговиков!
- Не-ве-роят-но... - прошептала подруга.
- Ты отказываешься? - коварно изогнула я бровь.
- Стой на месте! - рыкнула готесса. - Богдан!
Парень появился в окне спустя полсекунды. Нет, он, похоже, действительно караулил поблизости...
- Неси ведра и угольки! - выдала "ЦУ" Полина. - А еще морковки - по три на каждую пару снеговиков!
- Зачем по три? - не понял братец. Готесса хлопнула ресничками:
- Увидишь, - и уже в ответ на мой брезгливый взгляд. - А что такого?! Ребенок уехал!
Ну, что сказать? Мы полдня лепили снеговиков, все вместе. Сделали штук сорок, наверное. Всю морковку в доме извели, и вовсе не на те места, которые подразумевала Поля (на те места ее просто не хватило). Замерзли как тот бедный огнедышащий ящер, которому не посчастливилось появиться на свет в моей заснеженной родине. А потом собрались возле камина, и пили душистый чай с медом (кое-кто традиционный мартини, но не суть), травили анекдоты, смеялись и...
...именно тогда я поняла, что новогодние праздники, черт подери, это совсем не плохо.
Я тихонько рассмеялась и упала спиной на подушки. Алекс криво, с видом победителя, ухмыльнулся и навис сверху. Скользнул губами по шее, провел языком по ключице и захватил зубами бретельку майки:
- Что я с тобой сейчас сделаю, - прорычал сквозь зубы. Я выгнулась дугой и озорно стрельнула в парня глазами:
- Это ведь будет в рамках приличия?
- Господи, надеюсь, что нет! - выдохнул он.
И в этот момент...
- Ева! Ева! Ева!
Я хрипло выдохнула, буравя взглядом потолок. Алекс медленно поднял голову.
Стук повторился.
- Ну... - протянула я. - По крайней мере, теперь она не вламывается в комнату без стука...
Заклинатель скрипнул зубами, прошелся по мне очень мрачным, многообещающим взглядом, выругался и знакомым маршрутом пополз под кровать...
Нарты - узкие длинные сани, предназначенные для езды на упряжках из собак, северных оленей, др.
Union Square - район Сан-Франциско, центр шопинга, искусства и театральной жизни города, соседствующий с небоскрёбами делового центра и Маркет-стрит.