– Значит, этот дом наш?
– Твой, – подтвердил отец. – Он был мамин, а теперь твой.
Я не представляла себя владелицей такого имения, но всё же он стал моим и я чувствовала что-то новое и непредотвратимое. что-то должно было в скором времени произойти, и я уж никак не могла повлиять на исход этого будущего действия.
После завтрака мы приняли решение привести наш замок, наш новый дом в порядок, и я с удовольствием приступила к работе.
– Нам самим тут вовек не справиться, – прохныкала я после трех часов усердного труда. – Это невозможно!
– Ну, не всё же сразу, – с сочувственной улыбкой ответил отец и продолжил работу. – Всё по очереди, и вскоре мы уберем каждый сантиметр.
Это меня не очень обрадовало, не так давно я заметила красивый лес недалеко от дома, и всё во мне возжелало побывать там и посмотреть на чудесную листву.
– Пап, можно мне сходить в лес? – не видела я смысла медлить с просьбой.
– Что? – занервничал мой благодетель. – Ты же совершенно не знаешь здешней местности, поэтому…
– Неужели ты забыл, что твоя дочь лучше всех ориентируется в диких условиях, – изобразив обиду, пробурчала я, и отец сразу же смягчился.
– Ну, я не знаю…
– Пап, всё будет хорошо, к тому же я обещаю далеко не заходить.
Победа, отец был убежден, и уже спустя полчаса я направилась к лесу неподалеку нашего нового дома. Туман так и не пропал и продолжал стелиться по земле, не давая абсолютно никакой возможности увидеть хоть что-то под ногами.
Я шла очень аккуратно, обдумывая каждый свой шаг. Но что удивило меня больше всего, это тот факт, что в самом лесу тумана не было! Первый шаг между старинными деревьями, и туман тут же пропал, но появилось иное чудо – с деревьев опадала листва.
– Как такое возможно? – удивилась я, не отрывая взгляда от зелёных листочков, которые опадали на землю. – Сейчас же лето!
Я наклонилась и взяла листья в руки, но, к моему огромному сожалению, они были сухими, хотя и зелёными и тут же испепелились на моей ладони.
– Это же нелогично, – всё не прекращала удивляться я. – Листья не могут опадать летом.
Собравшись с духом и подавив страх неизвестности, я зашагала дальше, в глубь леса. Я слышала, как сухие листья хрустели под ногами, слышала, как ветер срывал зелёную листву и заставлял падать на землю без единого шанса на невредимость. Внезапно меня окутал тот же свежайший воздух, который я почувствовала впервые в доме, открыв окно. Этот воздух достиг легких и как будто обжог их, но спустя несколько минут всё закончилось и я начала нормально дышать.
– Здесь точно что-то не так, – согласилась я с предчувствием, которое меня никогда не обманывало.
Несмотря на это, я зашагала дальше. Ветер становился всё холоднее, и я то и дело потирала руки, чтобы хоть как-то согреться.
– Что это ещё такое? – удивилась я очередному экспонату чудо-леса.
На расстоянии мне показалось, что перед моими глазами предстало старинное дерево, облитое красными цветами, но с каждым шагом, который я делала этому экспонату навстречу, моё мнение кардинально менялось.
– Дерево? – ещё больше удивилась я, если такое было возможно. – Красное дерево?
Как бы я хотела принять его за осеннее дерево с листвой, которая вот-вот должна была осыпаться, но ведь это тоже было странным в жаркое время года. Так или иначе, это было самое настоящее красное дерево, с кроваво-красными листьями, которые тоже опадали без видимых на то причин.
Я подошла к нему и руки неосознанно потянулись к веткам и листьям, которые будто звали меня и желали обнять.
– Что ты ещё надумала? – чья-то крепкая рука оттащила меня от ствола дерева, которое успело обжечь мне запястье. – Тебе не рассказывали, что бродить по чужой территории противозаконно?
Я повернулась к напавшему лицом и изумилась тому, кого увидела перед собой. Даже не ему, а тому, как этот нападающий выглядел. У него были светло-русые, я бы даже сказала почти белые взлохмаченные волосы, светло-серые, водяные глаза, прямой нос, серьга в ухе, а вот одежде его я, пожалуй, удивлялась больше всего! Его рубашка, или пиджак, или что ещё это могло быть, полностью скрывало его шею, сам же воротник был обвязан перьями. Рукавов у этой странной рубашки не было и таким образом мне удалось разглядеть неплохую мускулатуру юнца. На спине красовался серебряный меч.
– Простите, но это вы вторгаетесь на мою территорию, – я специально выделила это слово и увидела мгновенное изменение в лице парня.
– Ты владелица имения, – кивнул он в сторону моего замка.
– Собственной персоной, – наигранно произнесла я, торжественно наклоняя голову в знак почтения.
– Пожалуй, мне пора удалиться, – сказав это, он исчез так, что я даже заметить не успела как и куда, но вместо него я услышала иной, мужской голос из глубины леса.
– Кто здесь шумит?! – громыхал голос новоприбывшего.
Я не знала, что именно мне делать, убегать или стоять на месте, кричать или молчать, но пока я обо всём этом думала, мужчина всё-таки меня нагнал.
– Что вы здесь делаете, юная леди? – проревел он с негодованием.
– Да я просто, – я не могла говорить нормально, когда такой человек, как этот, смотрел на меня с гневом.
– Здесь нельзя находиться посторонним! – предупредил он. – Вы сейчас же должны уйти!
– Но я здесь живу, – объяснила я, что у меня не совсем получилось. – То есть, не совсем здесь, а в замке поблизости.
Вот чего не ожидала, так это поклона от этого человека-горы в ответ, но всё же он последовал и я вмиг застыла на месте. Он изменился в поведении и больше не казался надменным и неприветливым, его черты смягчились и стали лояльными.
– Мы уже не ожидали вас здесь увидеть, – с жаром в голосе произнес он, снова почтенно преклоняя голову передо мной. – Значит, теперь всё наладится.
Эта ситуация уже начала меня пугать не на шутку и я отшатнулась от странного незнакомца. Заметив мою реакцию, он попытался меня остановить, но страх взял своё и я бросилась в бега. Не знаю, что придало мне скорости: то ли осознание ненормальности того, что произошло, то ли и правду говорят, что у страха глаза огромные, но так или иначе, незнакомец не догнал меня. Я остановилась только тогда, когда увидела свой новый дом, а значит, лес остался позади!
Глава 3. Неожиданная находка
Я почти не спала всю ночь, в моей голове пролетали столь чудовищные идеи и предположения, что мне даже хотелось встать и сбежать домой в ту же секунду. Я так и не рассказала отцу об этом инциденте, он бы точно так и поступил, а возможно просто посчитал, что у его дочери разыгралась невероятная фантазия, или того хуже – она сошла с ума. Да, что-то творилось необъяснимое, и пока я этого боялась. Мне снился этот здоровяк, который кланялся мне, как королеве, своей хозяйке, что было, согласитесь, весьма странно. В этот же сон ворвался парень в странном одеянии и странными водяными глазами, а потом дерево возникло и снова обожгло моё запястье.
– Запястье, – воскликнула я, надеясь обнаружить его целым, и тогда всё это безумие на самом деле было выдумкой, сном, воображением. – Черт!
Ожог всё также, как и вчера красовался на моей руке. Я перевернулась и посмотрела в окно, солнце уже поднималось. Отца, как ни странно, уже не было. Эту ночь мы всё ещё спали в одной комнате, но уже вскоре разъедемся по разным. Отец, наконец, починил входную дверь.
Только сейчас, лежа в кровати, я поняла, что за всё наше, хоть и не долгое, пребывание в этой обители, я ни разу не слышала пения птиц, не считая стука орла в моё окно. Почему тут всё устроено неправильно?
– Снова туман, – отчаянно произнесла я, встав с постели и выглянув в окно. – Ну, хоть солнце соответствует поре.
Сегодня мне как никогда захотелось вкусно приготовленной пищи, но, увы, ни я, ни отец не имели возможности приготовить всё, так как до сих пор не могли отыскать кухню в этом доме. Спустя некоторое время я вошла в трапезную и изумилась тому, что предстало перед моими глазами.