Девушка не стала уточнять у нее, какую форму одежды предполагает их вечерний выезд, и следует ли брать ноутбук или ежедневник: интуиция подсказывала ей, что поездка предполагается неформальный, – но всё же она облегченно вздохнула, увидев, что ожидавшая ее около автомобиля Евгения одета, как и помощник, в джинсы и легкую ветровку.

– Ты без водителя? И без Алекса? – поразилась Яна, заметив, что салон «волги» совершенно пуст.

– Ага.

Девушка удивленно подняла брови, заметив в голосе Евгении хулиганские нотки. Это было настолько несвойственно Ольховской, что Яна испытала эмоции, подобные тем, какие ощутил бы реставратор картин Брюллова, внезапно обнаруживший под поверхностным слоем краски в изящной руке его «Всадницы», кроме поводьев, еще и тлеющий сигаретный бычок.

Евгения, тем временем, села в автомобиль, и Яна поспешила присоединиться.

– Ух ты! – девушка сказала это абсолютно искренне, в неподдельном восхищении проводя руками по панели, обивке двери, сиденью.

– Эта машина – моя слабость, – доверительно сказала Евгения, поворачивая ключ зажигания. – Ее дорабатывали не один месяц.

К тому времени, когда Яна огляделась, они успели проехать несколько городских улиц. Девушка посмотрела вперед: через несколько десятков метров освещенный участок дороги, по бокам которой торчали редкие новостройки, заканчивался, и дальше расстилалась темнота, казавшаяся непроглядной из-за пасмурной беззвездной погоды. Словно прочитав ее мысли, Евгения переключилась на дальний свет и сразу заметно прибавила скорость. Через полминуты они промчались мимо перечеркнутой таблички «Эмск», и скорость увеличилась еще сильнее.

Яне был незнаком этот выезд из города и стало любопытно, куда они едут, но Ольховская отстраненно молчала, и девушка предпочла ничего у нее не спрашивать. Они миновали развилку с указателями, надписи на которых девушка не успела прочесть, и резко свернули направо. Если до этого им изредка попадались машины, то этот участок трассы был совсем безлюден. Через пару километров от поворота они миновали несколько стоявших на обочине машин, и здесь Яна невольно вздрогнула, потому что до сих пор молчавшая аудиосистема ожила, переливаясь разноцветными огоньками, и салон наполнился глубоким громким звуком.

Темными вихрями вниз и вверх взмывали скрипки, под вой ветра и шум бури мотивы валторн и фаготов нервным пунктирным ритмом отбивали бешеную скачку и топот коней. Исподволь возник и величаво разросся героический мотив, и Яна вспомнила, как давно, в другой жизни, маленькая девочка восхищенно смотрела из темноты зрительного зала на высокого седовласого дирижера в черном фраке, творящего чудеса за своим пультом, на сидящих по левую руку от него скрипок, чьи смычки стремительно летали вверх и вниз по грифу, на важно раздувавших щеки трубачей…

Вернувшись в настоящее, девушка оказалась полностью захваченной ощущением скорости, а Евгения все прибавляла, и Яне начало казаться, что они сами – валькирии, бешено несущиеся в Валгаллу.

Внезапно вдали показались красные огоньки автомобиля, который они, впрочем, быстро догоняли. Евгения, не сбавляя скорость, вырулила на встречную полосу и начала обгон. Дорога шла по склону, и неожиданно полыхнувшие галогеном фары встречного автомобиля заставили Яну нервно вскрикнуть, но ее крик оказался неразличим в творящемся вагнеровском безумии.

– Тормози, уходи вправо! – не то подумала, не то прокричала Яна, цепенея от ужаса.

Евгения не сделала ни того, ни другого, словно имея целью протаранить мчащийся навстречу автомобиль. Они поравнялись с машиной, которую обгоняли. Теперь, казалось, уже ничто не могло их спасти от лобового столкновения на бешеной скорости, но за какую-то долю секунды, когда до встречного автомобиля оставалось буквально несколько метров, тот внезапно свернул куда-то вправо, черт его знает куда – там и дороги-то никакой не было.

Евгения завершила обгон и невозмутимо вернулась на свою полосу, слегка снижая скорость и по-прежнему расслабленно опираясь на подголовник. Финальные аккорды вагнеровской лирической картины перекрыло возмущенное «эй!», с которым Яна обратилась к своему боссу.

Евгения остановила машину на обочине и повернулась к девушке. Яна смотрела на нее, испытывая сложную гамму чувств, но основная нота этой гаммы звучала как…

– Ты что, совсем чокнутая?! Ненормальная, да? Мы же могли разбиться! Погибнуть! Ты это понимаешь?!

Не дожидаясь ответа, она трясущимися руками отстегнула ремень безопасности, и, распахнув дверцу, выскочила из машины и встала на обочине, закрыв глаза и обхватив руками свои содрогающиеся плечи. Мимо промчался автомобиль, который они только что обгоняли, и девушка испытала полную иллюзию, что ее давний кошмар продолжается наяву, а обжигающе ледяное ощущение пустоты неотвратимо проникает в реальный слой ее мира.

Она открыла глаза, почувствовав чужие руки поверх своих и чужое дыхание на своем лице. Тучи как раз немного разошлись, и луна повисла издевательским смайликом над Яной и близко придвинувшейся к ней «ненормальной».

– Скажи, а ты знаешь, зачем живешь?

– Что?…

Девушка вглядывалась в освещенное луной лицо Евгении и не сразу поняла, о чем та ее спрашивает.

– Зачем тебе так необходимо жить? Чтобы сделать что?

Яна в немом потрясении посмотрела на едва не лишившего ее жизни человека и осознала, что Евгения совершенно спокойно ждет ее ответа.

– Это… это решать не тебе. Зачем мне жить, когда умирать…

Она опустила голову и снова вспомнила момент рокового сближения, когда, до неизбежной, казалось, аварии оставались доли секунды, и теперь явственно прочувствовала то свое состояние – всей кожей, каждым капилляром, каждой клеточкой: в тот миг, который мог стать ее последним, к доминанте ужаса внезапно добавилось острое предвкушение быстрой развязки. Так бывает, когда чересчур близко подойдешь к краю глубокого обрыва, и одна часть тебя панически уговаривает: «Немедленно отойди», а другая сладко-издевательски шепчет: «Сделай это, прыгни… тебе ведь этого хочется?»

Яна подняла взгляд, чтобы посмотреть на своего мучителя, и, запинаясь, устало произнесла:

– Хотя наверное, да, мне незачем жить… И… наверное, это ошибка, что я все еще живу… что не разбилась восемь лет назад в автомобильной аварии вместе со всей своей семьей.

– Что?

Взгляд и голос Евгении выражал бесконечное изумление, и Яна ощутила, как дрогнули ее руки, все еще продолжавшие придерживать ее выше запястий.

– Извини… Я не знала, что твоя семья погибла…- голос ее осекся, и она добавила шепотом, – в аварии.

– Неважно, забудь, – Яна отступила на шаг, отстраняя от себя ее руки.

– Не смогу. Я никак не планировала, что это будет так…

Последнюю фразу Евгения проговорила, казалось, больше самой себе, но Яна насторожилась и переспросила:

– Что значит планировала? Ты что, планировала сегодня нас угробить?

Ольховская посмотрела на нее, прикусив губу, потом нерешительно сказала:

– Может, вернемся в машину?

– Нет, – сухо ответила Яна, продолжая настороженно смотреть на нее.

– Хорошо.

Евгения прислонилась к автомобилю, и девушка сделала то же самое, держась, впрочем, от босса на безопасном расстоянии. Поднявшийся теплый ветер гнал тучи на север, стали видны редкие звезды, и луна проливала свой ровный серебристый свет на люпиновое поле.

– Видишь ли, – нарушила молчание Евгения, – мне очень нравится, как ты работаешь…

– И потому ты решила меня убить? – грубо прервала ее помощник.

– У тебя было не больше шансов погибнуть, чем когда ты переходишь дорогу на «зеленый».

– Неужели?

В голосе Яны прозвучал скепсис, но тут она вспомнила, как давно читала в какой-то книжке, что с сумасшедшими лучше не спорить – от этого они делаются более раздражительными и непредсказуемыми. «Надо попытаться сделать вид, что я ей верю, а потом, возможно, удастся заговорить ей зубы и удрать», – подумала она.

– Расскажешь об этом подробнее? – сказала девушка вслух.