— Да, сэр Алекс, согласны, — ответил Эрвин, — но где будешь ты? Почему ты, нанеся первый удар, хочешь отойти в сторону?

— Потому, что оканчивается на у, — буркнул я недовольным голосом, — ты так говоришь, как будто мне больше нечем заняться и к тому же пойми меня правильно, один в поле не воин. Хотя с другой стороны, Эрвин, когда дело дойдёт до штурма их главной крепости, Родаро, на приступ первыми пойдут даже не твои синие воины, а я со своим отрядом. Чтобы было так, ты должен будешь отправиться к тем двум баронам и королю, в застенках которых томятся мои товарищи, семнадцать молодых парней и одна девушка, вызволить их и держать при себе до тех пор, пока я за ними не приеду. Буду очень признателен тебе и Родриго, если вы научите их магии. Своего магического сокола я оставляю вам, синьоры бароны. Он самый лучший разведчик в мире и может летать по ночам и во время любой бури. Когда вы доберётесь до руин крепости Зоал, то он приведёт вас в одно место, где я оставил вам кое-что из своего магического снаряжения. Вам будет несложно разобраться с моими магическими амулетами и они очень помогут вам в грядущих битвах. Завтра в полдень вы должны выступить в путь. Лошадей не берите. Магические синие скорпионы способны карабкаться даже по отвесным каменным стенам, они не знаю усталости и, вообще, самые лучшие воины, так что удача будет на вашей стороне.

Рыцари-маги смотрели на моего скола с восторгом, а просто маги явно собирались облачиться в доспехи. Оба барона так и вовсе были готовы выступить в путь немедленно, но Родриго всё же спросил:

— Сэр Алекс, кто ты? Ты не обычный человек и мы это уже поняли. Ты можешь открыть нам своё настоящее имя?

— Вы его и так знаете, синьоры, — ответил я, — но я скажу вам, кем являюсь на самом деле. Как и те восемнадцать воинов, я маг из другого мира. Я пришел из него в Малый Изенд немногим более трёх лет назад и за это время уже успел кое-что сделать, но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз. Сейчас я могу сказать вам только одно, моя невеста сирена, она принцесса и её зовут Аквиана, когда мои странствования по Большому Изенду закончатся, я женюсь на ней и стану морским королём, владыкой океанов, морей, рек и озёр Изендера. Моя спутница — девушка-птица, но она всего лишь мой друг и будущая королева Рондомонтаро. Люди-птицы никогда не будут воевать против людей и сирен, а сирены так и вовсе никогда не мучились такой дурью и всё, что им приписывалось, делали чудовища, порождённые Морской хозяйкой Илерадой, но это уже в прошлом.

Маг-советник барона Эрвина, Кипсел, встрепенулся и, пристально глядя на сокола, негромко сказал:

— С Малого Изенда на Большой мог пройти только один единственный рыцарь-маг из иного мира, тот который убил трёх чудовищ, терзающих всех его обитателей. Ты это он?

- Я это я, Кипсел, — рассмеялся я и добавил, — тебе виднее, маг, что должен был сделать рыцарь-маг из другого мира, но, знаешь, был ведь и другой путь. Вместо того, чтобы так уродоваться, я мог просто поднырнуть под магическую преграду, но, поверь, тогда я уже не был бы Алексом Дьябло. Так что я это я, а всё остальное мелочи жизни, а теперь, достопочтенные маги, возьмите в руки ручки и бумагу, вам нужно будет записать мой рассказ о том, что представляют из себя чёрные маги и их поганая магия-стелромпо, а также как они связаны с Гильдиями воров вроде Гильдии Тёмного Пламени, с главарями которой я однажды столкнулся. Они, между прочим, тоже ещё те деятели, но не все. Рядовые исполнители для них всего лишь расходный материал, как и большая часть офицеров низшего уровня, но, поверьте, ваши синие воины безошибочно во всём разберутся.

Глава 6

Огненный лев Ильтан

Четыреста синих скорпионов-воинов, тело каждого из которых было четырёх метров в длину, размах их узких клешней достигал семи метров, а хвост имел в длину семь с половиной, страшная сила. Когда братья-бароны объявили им, что они ведут их в бой против чёрных магов-родарийцев, они вскинули вверх клешни и зашлись в яростном, щёлкающем клёкоте. Все их двенадцать глаз вспыхнули огнём и они принялись ритмично топать ногами. За ночь магами-ремесленниками были изготовлены особые сёдла. Синие скорпионы имели более узкие тела, чем земные, и чуть ли не вдвое более длинные хвосты. Самым удобным местом для посадки на скорпионе была последняя треть тела, поднятая выше головы. Именно там и устанавливались сёдла, которые просто приклеивались к броне.

Два рыцаря-мага были своего рода десантниками, а поскольку обзор у них был отличный и задний сидел выше переднего, то вооружались они только мечами и арбалетами. Когда все восемьсот рыцарей заняли свои места и пристегнулись к сёдлам ремнями, я прокричал через мегафон сокола такой призыв на древнеизендерском:

— Друзья мои, докажите людям, что вы любите их! Сметите с лица земли все крепости чёрных магов-родарийцев! Вперёд, за мной!

Сокол полетел впереди по практически прямому маршруту со скоростью в сто двадцать километров в час и скорпионы, выстроившись в колонну по четыре, побежали за ним. Вот это была скачка. Я даже позавидовал, что не мчался на одном из скорпионов. Синие гиганты при необходимости совершали прыжки длиной семьдесят метров и для них не существовало никаких препятствий. Бег их был ровным и плавным. Длинные конечности мелькали с сумасшедшей частотой, зато рыцари-маги лишь плавно покачивались в сёдлах. Вожжи им были не нужны. Скорпионы очень быстро вошли в контакт с командиром двойки, сидящем выше своего напарника и улавливали каждую его мысль, а потому править ими было легко. Оба брата отправились в этот поход и скакали выдвинувшись вперёд.

Всего через трое суток они были почти на месте и встали лагерем в восьмидесяти километрах от руин крепости. Рыцари-маги немедленно отправились на охоту и вскоре вернулись с богатой добычей. Они уже знали, что скорпионы предпочитают есть варёное, жареное или запеченное мясо. Маги-родарийцы к этому времени уже успели основательно укрепиться в своей башне. Молодые женщины, ушедшие в горы, пока что не бедствовали. Рано утром маленькая армия баронов-братьев вышла на исходную позицию и тут скорпионы принялись аккуратно ссаживать с себя всадников и снимать сёдла. Я попросил Эрвина и Родриго подчиниться их решению. А потом скорпионы построившись в две шеренги, пошли в атаку.

У магов-родарийцев имелись при себе чёрные сердца, но на этот раз они не действовали, но что самое неприятное, когда я извлёк из сумы свой магический амулет, чёрное сердце медведя Илтиляра, семеро старых козлов вспыхнули синим пламенем и в корчах сгорели. Что называется, доигрались с чёрной магией. Это послужило сигналом к тому, что синие скорпионы, которые до этого шли в атаку шагом, немедленно ускорились. Чёрные маги открыли по ним огонь из всех бойниц, а они знали толк в магии огня, да вот только их фаерболы были безвредными для синих воинов. В ответ они стали стрелять по магам-родарийцам чудовищной силы молниями, пуская их со своих клешней и ядовитого жала. А вот этот огонь был эффективным.

Башня буквально содрогалась от электрических разрядов чудовищной мощности, а вскоре стала рассыпаться, как карточный домик. Синие воины даже не стали приближаться к ней. Они взяли башню в кольцо и через полчаса та превратилась в груду оплавленного щебня, после чего скорпионы вернулись к рыцарям-магам, встретившим их овациями и громкими криками. Да я и сам бы вопил от восторга, окажись на их месте. Скорпионы помогли рыцарям приклеить на свои тела сёдла и вскоре отряд снова сорвался с места и помчался вперёд. Женщины, которые, превозмогая усталость, упорно шли вперёд, чтобы уйти как можно дальше от проклятого города-крепости, увидев синих скорпионов с рыцарями на спинках, остолбенели, но ни их самих, ни их детей никто даже и не собирался убивать.

Скорпионы склонились перед ними и женщины смогли подняться на их спины, уже покрытые коврами. Рыцари брали их к себе на колени и вскоре синие бегуны помчались в баронство кружным, куда более удобным путём. Мой сокол сразу после боя показал обоим баронам мою закладку, в которой лежали две дюжины командирских шлемов с наушниками и прозрачными электронными забралами, с помощью которых можно было проводить авиаразведку, и пять сотен магических радиотелефонов для связи с частями. Отныне сокол подчинялся троим людям, мне и двум баронам. Эрвин был командиром, а Родриго его начальником штаба. Вместе же они представляли собой настоящий образец единомыслия, так что волноваться мне из-за того, что один станет тянуть в лес, а другой по дрова, мне не приходилось.