Но в то же время издавна существует выражение: «Святая ложь». Или еще: «Ложь во спасение». Что же это значит?

А вот судите сами.

Умер неожиданно человек. Ушел утром из дому и не вернулся. Дома у него больная жена. И узнай она сразу о его смерти, пожалуй, тоже не выдержала бы. Поэтому все родные, знакомые и друзья, оберегая ее, не говорят ей правды. Скрывают правду. И даже обманывают, потому что заботятся о ней же. Они осторожно и постепенно подготавливают ее к восприятию непоправимого горя. Ищут подходящий момент, чтобы сказать правду. Ищут подходящие слова.

Правда любит не всякие слова. И быть откровенным не одно и то же, что быть грубо-прямолинейным. Надо уметь понимать, когда и где даже очень правильные слова уместны. Потому что нельзя быть бестактным. И надо быть чутким. Когда ты даже абсолютно прав в споре, не оскорбляй того, с кем споришь.

Все эти советы тебе тоже вовремя подаст твое доброе сердце. Оно не допустит, чтобы ты солгал или утаил правду из-за собственной выгоды, но оно же заставит найти и для самой суровой правды нужную тактичную форму, потому что любую правду ты говоришь честно и открыто не для того, чтобы кого-нибудь оскорбить или унизить, а для того, чтобы помочь людям жить еще лучше, по справедливости.

Ответ на Мишин вопрос

— Хорошо, хорошо, — слышится мне опять нетерпеливый звонкий голос. На этот раз заговорил Миша. — Я во всем согласен с вами. Надо быть добрым и чутким, чтобы уважать людей. И заботиться о них. Тогда будешь по-настоящему справедливым. Все ясно. Но вы не ответили на мой главный вопрос.

— На какой, Миша?

— А про взрослых. Как нам, ребятам-то, быть, пока мы не выросли. Конечно, сами мы должны жить по справедливости и отстаивать правду между собой. Ну, а если коснется взрослых? Вот как у него коснулось? Что теперь ему делать?

И Миша кивнул на Павлика.

С той самой минуты, когда ребята услышали у колонки разговор женщин о Видановых, Павлик не произнес ни слова. Молчал он и сейчас, сидя в сторонке, ни на кого не глядя, хмурый и расстроенный. Действительно, что же посоветовать ему? И что ответить Мише на его вопрос? Как, в самом деле, вести себя ребятам, если они видят несправедливость у старших? Молчать? Или бороться? Но что они могут сделать? Что, к примеру, может сделать Павлик? Разве в силах он повлиять на своих родителей и помешать им и бабке Афанасьевне сотворить неправое дело с получением квартиры?

Да и все наши герои, друзья Павлика, чего они могут добиться даже сообща? Разве послушают их взрослые, задумавшие плохое?

Значит, все-таки молчать? Видеть несправедливость» но в бессилии ждать, пока вырастешь? И вступать в борьбу за правду на земле лишь тогда, когда станешь сам взрослым — так, что ли?

Но ведь бороться за справедливость надо смолоду!

Как же быть?

Я не успел ответить Мише. Электричка остановилась, наши герои вышли из вагона, а я немного задержался и, когда тоже выбрался на перрон, ребят не увидел — потеряв меня в толпе пассажиров, они ушли вперед. Догнать их мне удалось через несколько кварталов. Они стояли на углу своей улицы, а на другом углу маячил Долговязый. Отсюда Витюхе надо было идти одному, и Миша предложил:

— Хочешь проводим?

Витюха покосился на Долговязого и отказался:

— Не надо. Я сам.

И тут впервые за много времени нарушил молчание Павлик. Нахмурившись еще сильнее, он сказал Витюхе:

— Ты не бойся. Пусть они не очень-то… Попробуют приставать, так мы покажем.

— А я и не боюсь, — ответил Витюха и добавил: — Ты тоже не очень… расстраивайся-то.

— Ладно, — ответил Павлик.

Но легко обещать, а как выполнить, если и сейчас не знаешь, что тебе делать!

Витюха пошел. Храбро, с высоко поднятой головой прошагал он мимо Долговязого и его дружков, и те не тронули его, только проводили злобными взглядами. Ясно, что неприятности, связанные с этой долговязовской компанией, для Витюхи еще не кончились. Но ему будет все-таки легче, чем Павлику, которого ожидает впереди неравный бой со взрослыми, да еще родителями.

Павлик тяжело вздохнул и вдруг заявил:

— Убегу я.

Вера и Миша ничего ему не сказали. Может, и им показалось, что это самое лучшее — убежать…

Только не торопись, Павлик, не торопись. Убежать не мудрено, да что толку. Ведь зло надо преодолевать. Так говорил Дзержинский. А ты перед злом просто отступаешь. Сдаешься без боя.

Мне вспомнилась одна хорошая книжка. Правда, она не детская. Но придет время, и ты тоже прочитаешь ее. Она называется «Беглец». Написал ее писатель Николай Дубов. В этой книжке рассказывается про мальчика, который тоже понял, как неправильно, нехорошо живут его родители. И так трудно ему стало в собственном доме, что он задумал убежать. И убежал. Но с полдороги вернулся, потому что понял еще другое: трудно без него будет маме. Ведь какой он ни на есть, а помощник ей. И, поняв это, он, маленький, будто сразу повзрослел, стал серьезнее и солиднее, появилась у него ответственность не только за себя, но и за близких, родных людей. Прочитав эту книгу, закрываешь ее с чувством гордости за маленького героя, потому что веришь: когда он вырастет, то станет жить уж совсем иначе, чем живут его родители, — без лжи, без обмана, с чистой совестью.

Вот и ты не торопись, Павлик.

— Вера! Миша! Где вы пропадали? — Навстречу нашим героям шла Верина сестра Нина — высокая девушка с черной косой. — Вас везде ищут, а вы носитесь.

— Ничего мы не носимся, — обиженно возразила Вера. — Прежде чем обвинять, надо хорошенько узнать.

— Это еще что за выговор? — удивилась Нина.

— А вот и выговор! У нас был сейчас такой разговор. И мы теперь хотим, чтобы всегда во всем была полная справедливость. А у него вот беда, — показала она глазами на Павлика, который в этот момент, ни слова не говоря, двинулся по улице прямиком к своей калитке.

— Какая беда? — еще больше удивилась Нина.

— С родителями, — сказал Миша. А Вера перебила его и торопливо все объяснила:

— Понимаешь, что они хотят сделать? Понимаешь?

— Стой, Павлик, стой! — крикнула Нина, но он уже вошел к себе во двор. И тогда Нина стала звать Веру и Мишу: — А ну, пойдемте к нам, пойдемте!

— Я сначала домой забегу, — сказал Миша.

— Хорошо. Вера! — Нина схватила сестру за руку и, как маленькую, потянула за собой. — Пошли к папе и к маме. Они как раз дома. Все им расскажем. Взрослые-то лучше знают, что предпринять.

Только никто из наших героев, кроме Веры, не слышал Нининых слов. А в них и заключен ответ на Мишин вопрос. Поэтому, дорогие читатели, я напоследок еще раз вмешаюсь и добавлю к Нининым словам несколько своих фраз. И начну с горячего призыва:

— Идите, ребята, к взрослым! Смело идите к взрослым за добрым советом. Смело идите к взрослым, когда испытываете затруднение в жизни. Смело идите к взрослым, если хотите найти умного старшего друга.

Взрослые вам помогут, посоветуют, найдут выход из; трудного положения, окажут поддержку в любом хорошем начинании. Взрослые никогда не оставят в беде.

Конечно, бывает, подойдете вы иной раз к старшему, а ему некогда. Занятый собственной заботой или расстроенный чем-нибудь, отмахнется он небрежно, не ответит на ваш вопрос, не выслушает с должным вниманием. Обидно до слез — слов нет! А еще хуже, если доверитесь вы взрослому, а он не оправдает ваших надежд и либо нарушит вашу тайну и посмеется, либо со злым умыслом направит вас по неверному пути, натолкнет на недоброе. Это тоже бывает, хотя и редко. И если с кем-нибудь случится такое, можно прямо сказать: ему очень не повезло. Только нельзя из-за одного или двух подобных случаев разочаровываться во всех взрослых, на всех коситься с подозрением, обижаться, не доверять. Это ведь так же, как с тем стариком, которого соседи уважали по ошибке. Люди встречаются разные, но хороших на свете больше, и не бойтесь идти к ним с открытым сердцем, не бойтесь советоваться о своих делах.