- Видимо, вопрос о том, стоит ли нам что-либо предпринимать, уже отпал, - сухо сказала Эллисон Хиллард. - Думаю, это означает, что у каждой из нас есть секреты, и мы не желаем, чтобы Ник их выдал.

- И нет необходимости вдаваться в подробности, - с жаром заявила Джульет, и все повернулись в ее сторону. Она покраснела. - Но как нам остановить его?

Кейт посмотрела на собравшихся.

- А если мы попросим его не…

- Я уже пыталась, - сообщила Эллисон. - Я звонила ему вчера. - Все взгляды устремились на нее. - А почему бы и нет? Я поступила вполне разумно.

- Что ты ему сказала? - спросила Джульет.

- Я попросила его не публиковать мемуары. Никому из нас не хочется, чтобы нашу жизнь использовали в качестве материала для литературной деятельности. Но он только засмеялся.

- Тебе не следовало торопиться, - сказала Тоби. - Мы могли бы вместе решить, что ему говорить.

- Мы могли бы предложить ему деньги, - заметила Джульет.

- Ник делает это не из-за денег, - возразила Тоби, - поэтому нет смысла предлагать их.

- Откуда ты знаешь, что он делает это не из-за денег? - спросила Эллисон.

- Потому что я не скупилась, когда брала «Пикар продакшн» в свои руки. Ему теперь и пальцем не надо шевелить, чтобы получать зарплату, ради которой большинство людей в этом городе согласились бы убить человека.

- Тогда, возможно, это месть, - предположила Кейт. - Он мстит тебе за то, что ты отобрала у него компанию.

Теперь покраснела Тоби.

- Может быть. Но ведь в статье Леони говорится не только обо мне. Тогда почему он ненавидит вас троих?

Эллисон пожала плечами.

- Как сказала Джульет, детали нас не интересуют. Вопрос в том, какое оружие есть у нас против него.

Тоби повернулась к Кейт и Джульет.

- А как насчет ваших дочерей? Ник ведь не хотел бы причинить им боль, не так ли?

- Да, - согласилась Джульет. - Но каким образом его мемуары могут навредить девочкам? Все обстоятельства рождения Иден в свое время уже были подробно описаны в печати. И ни Дани, ни Иден не придали этому значения. Нику об этом известно.

- Но должно же что-то быть! - воскликнула Тоби в таком отчаянии, что остальные повернулись к ней. - Думайте!

- Возбуждение судебного процесса, наверное, не подойдет? - спросила Джульет.

- Боже мой! - произнесла Эллисон. - Это только ухудшит дело.

- Мы не можем возбудить никакого процесса, - поддержала ее Тоби. - Уверена, вы все с этим согласны. Нужно придумать еще что-нибудь.

В течение следующего часа они пили шампанское и пытались разработать план действий. Когда была открыта третья бутылка, их варианты уже годились бы для сценария приключенческого фильма.

- Достаточно, - сказала вдруг Эллисон, вставая. - Если мы выпьем еще, то по пути домой нас арестуют за езду в нетрезвом состоянии. Это будет здорово смотреться в колонке Леони, не так ли?

- Но мы так ничего и не решили, - возразила Джульет.

- В таком состоянии мы не придем ни к какому решению. - Тоби тоже стала собираться. - Пожалуйста, позвоните мне, если что-нибудь придумаете.

Кейт молча взяла свою сумочку и вдруг поймала себя на том, что с любопытством смотрит на своих подруг по несчастью. Почему их тоже так напугали мемуары Ника?

Джульет была полностью разбита. Она поймала Кейт у двери.

- Нам надо что-нибудь придумать.

- Мы попытаемся, - Кейт погладила ее по руке. У Джульет должно быть меньше всего секретов, ведь она вела светскую жизнь и всегда находилась в поле зрения прессы. Чего могла опасаться она?

Эллисон уже отъезжала от дома, когда Кейт дошла до своей машины. Проблемы Эллисон можно понять. Жена Китинга, как жена Цезаря, должна быть безупречной. Китинг, несомненно, поставлен в затруднительное положение. Деньги Эллисон прокладывают ему путь в Белый дом, а факты ее предыдущего замужества могут захлопнуть эту дверь перед носом Уилсона.

Едва Кейт повернула ключ, из темноты выступила Тоби Флинн и протянула к ней руку. Кейт от неожиданности ахнула.

- Что ты делаешь?

- Если хорошенько подумать, то это твое вмешательство в мою жизнь подсказало Нику идею о мемуарах. Ты у меня еще пожалеешь!

- Послушай, Тоби, мы все находимся в одинаковом положении.

- Нет, не в одинаковом.

- Кейт, - послышался рядом голос Джульет. - Это ты? Кто кричал?

Тоби бегом бросилась к своей машине и рванула вперед так, что взвизгнули шины.

- Кейт, с тобой все в порядке?

- Да, все хорошо, - ответила Кейт, хотя руки у нее дрожали.

- Что случилось?

- Тоби хотела сказать мне несколько слов на прощание.

- Ты придумаешь, как остановить Ника? - спросила Джульет.

Губы Кейт растянулись в улыбке.

- Надеюсь…

- Кейт, где ты была? Я звоню и звоню, а ты не берешь трубку.

- Я решила потратить несколько дней на себя. - Кейт подтянула телефонный провод и села на кровать около чемодана. - Что-нибудь случилось?

- Ничего не случилось. - Джульет, очевидно, была не в настроении. - Никто ничего не делает, а Леони по-прежнему пишет свои статьи о мемуарах Ника. Если я еще раз наткнусь на нее, то вылью ей на голову всю бутылку шампанского!

- Ты думаешь, это поможет?

- Это поможет мне! - Джульет вдруг засмеялась.

- Потерпи немного. Мы что-нибудь придумаем.

Кое- что уже было сделано, но Кейт не решилась рассказать об этом Джульет. Она никому не могла рассказать о случившемся.

Положив трубку, она сразу отправилась в ванную. Сейчас ей больше всего нужна горячая душистая вода, которая наконец избавит ее от ощущения прилипшей к ней грязи.

Сев в воду, Кейт подумала о том, как испугался бы Барри, узнав, что она сделала. Бедный Барри. Они всегда хорошо относились друг к другу.

Она и сама не одобряла свои поступки, поэтому вместо торжества чувствовала лишь тошноту.

Зато теперь появилась надежда остановить Ника. Вот что важно. Ей был нужен всего месяц, а может, два, и придуманный второпях план даст такие результаты, что их легко будет обменять на молчание Ника.

Джона, тот, каким он был до того, как сделал ей предложение, одобрил бы методы Кейт. Но и эта мысль не утешала ее.

«Время - мне нужно только время», - думала Кейт.

Три недели спустя Кейт опять увидела имя Ника в заголовке статьи Леони Дентон «Пикар играет роль Пигмалиона в пятый раз?». Не успела она прочесть первый абзац, как зазвонил телефон.

- Ты видела?

- Держу в руках, - ответила Кейт.

- Стерва! Если она еще раз назовет меня «бывшей кинозвездой», я подожгу ее дом! - вне себя от ярости прошипела Джульет.

Кейт быстро пробежала статью. Леони не располагала никакими фактами, только слухами и сплетнями, но из них она сделала вывод, будто Ник собирается творить чудо с «еще одной неизвестной красавицей». Мемуары в статье не упоминались.

- Он уже почти закончил рукопись. Дани заходила к нему вчера и говорит, что в пятницу он собирается отослать рукопись агенту, - сказала Джульет.

- Он не… она не читала отрывки из этих мемуаров? - У Кейт по спине побежали мурашки при мысли, что дочь читает о том, как создавал ее Ник.

- Нет. Но нам надо остановить его.

- Может, он не опубликует того, что мне… что нам не хотелось бы выставлять напоказ.

- Он уже выставлял нас обнаженными. Почему он должен останавливаться на этот раз? Ты говорила, что знаешь, как удержать его от бесцеремонного обращения с нами, - упрекнула ее Джульет. - В чем же дело?

- Еще слишком рано. Мне нужно время.

- Может, другие, - в отчаянии промолвила Джульет, - может, у остальных созрели какие-нибудь планы. Должен же кто-нибудь придумать выход.

Днем Джульет позвонила снова.

- Они тоже читали заметку Леони.

- У них есть какие-нибудь мысли?

- Никаких. Кейт, мы не можем позволить Нику так поступить с нами, - заплакала Джульет. - Что нам делать?

Никто не знал ответа.

Она проснулась в четыре утра от стука собственного сердца. «Бояться нечего, - успокаивала она себя, глядя в потолок, - совершенно нечего».