— Вы имеете в виду название модели? — улыбнулся понятливый продавец. — «Призрак», господин, его зовут «Призрак» — у него практически бесшумный ход.

— «Призрак» так «Призрак».

«Главное, что у тебя есть киберпилот», — подумал он, садясь в пилотское кресло…

…— Хорошая тарантайка, — опять улыбнулся он. — Тебе понравится. А сам-то где после службы пропадаешь?

Джей помрачнел, вздохнул…

— С Лаурой разбирался, — нехотя признался он.

— С Лаурой? — оживился Бен. — Всё-таки решил жениться?

Джей помотал головой, неопределённо пошевелил пальцами.

— Э-э… наоборот…

— Наоборот? Она тебе что — разонравилась?

— Можно сказать и так.

— Погоди, а как же… ты вроде почти жених?

Джей посмурнел ещё больше:

— И что? Лаура и без меня не пропадёт. На моё место тут же явятся толпы отборных молодых красавцев. Вот только я никак не мог её найти. Ты же знаешь — вечно она то на вечеринке, то на приёме, то на пикнике… А уж когда я её ищу, она становится и вовсе неуловимой…

Бен покивал.

— Ну и…? Нашёл — судя по по твоему виду.

Джей смущённо потрогал свою щёку.

— Она почему-то решила, что я влюблён в жену одного из моих знакомых… Я не сумел разубедить… Сперва думал — скандал закатит. Но ты знаешь — нет. Такая умница, всё поняла, почти не ругалась… Пощёчину мне только влепила — и выгнала. Можно сказать, что всё обошлось.

— Она-то умница, а вот ты у нас — кретин. Она — женщина, и женщина гордая. Насколько мне известно. Не удивлюсь, если она ещё устроит тебе неприятность.

— Кто бы обзывался… Твоя Хейла ещё не в курсе, что у тебя теперь уже другие интересы?

— Сплюнь… У Хейлы, по общему мнению, изысканный вкус, меня же она считает просто навязанным ей уродом. Она и не заметит, что её свита слегка поубавилась…

— Ну-ну… будем надеяться…

Миль вполуха слушала и не слушала их разговор, чувствуя, как медленно сходит со щёк жаркий румянец. С чего бы это ей так краснеть? Не с того ли, что Джей прав, и на этот раз ей действительно хочется замуж? Только вот Бен не торопится сделать предложение… и в целом это, наверное, правильно. Но Бен — до того уж правильный, что придётся ей запастись терпением и подождать… И Миль, опять краснея, заулыбалась в полумраке комнаты… Ладно… Она подождёт…

8. Нашего полку прибыло

Сверху, из окна, высота скрадывалась, ясно было, конечно, что дом очень высок, но насколько, Миль примерно поняла, когда они с Беном ехали в лифте. И скорость спуска, сначала плавно нарастая почти до невесомости, а потом так же плавно замедляясь до полной остановки, высоту только подчеркнула. А вот когда они вышли из широкого портала разошедшихся дверей под солнечный свет, и Миль оглянулась и посмотрела вверх… Взгляд всё поднимался и поднимался вслед за гладкой, уходящей ввысь стеной… Верхушки она так и не увидела. Как и у соседних высотников, отстоявших один от другого гораздо дальше, чем ей казалось сначала. Словно разноцветные свечи с постоянно меняющимся рисунком, окружённые у подножья цветными же тротуарами с зелёными пятнами скверов между ними, здания устремлялись ввысь, и вершины их, как вершины гор, прятались в голубой дымке неба… Между свечами ровными ярусами мелькали яркие букашки летающего транспорта. И ни одна букашка не нарушала контура общего движения…

— Они не могли бы выбиться из потока, даже если б и захотели, — пояснил Бен, ведя её за руку, как ребёнка. — Движением управляет компьютерная система. Что? Нет, упасть они тоже не могут. Потому что каждый поток ограничен направляющим полем. Если даже у кого-то и откажет двигатель или кто-то умудрится столкнуться — поток тут же перекрывается, скорость на всём отрезке моментально гасится и все замирают в стазисе, как мухи в янтаре, до прибытия дорожного патруля и медиков. Остальные машины перенаправляются в ближайшие подходящие потоки. Такое же поле, кстати, только более напряжённое, ограждает и поддерживает и высотные здания вокруг, вместе с лифтами в них. Кибертакси и общественный транспорт управляются также компьютерами.

Миль разочарованно поглядела на проходящий над головой радужный рой отливающих гладкими боками машин.

«А тогда какой смысл в их высоких скоростных характеристиках?»

— Это тебе только отсюда кажется, что скорости в потоке невысоки. На самом деле это не так, вот погоди — окажешься внутри потока… Там самая скоростная зона — в центре, далее по убыванию… Но если очень уж хочешь погонять — выводи машину за пределы Города. Там тебе ни патрулей, ни поля. Бейся на здоровье. Если Патруль выпустит.

«Это что же — могут и не выпустить?»

— Могут. Если есть, за что.

«Но ведь по земле машины тоже ездят?» — Миль показала рукой.

— Ездят. И за рулём чаще всего — люди. Только на земле у них скорость против воздушной очень ограничена. Потому что на земле очень много пешеходов, и большинство улиц — пешеходные… Зато и реклама почти вся сосредоточена не выше, чем люди могут её разглядеть, и в целом не портит вид Города.

Бен брал напрокат городскую машину и катал Миль по Городу, сколько ей хотелось, водил по галереям и выставкам, по магазинчикам и торговым центрам, надеясь, что она увлечётся всякими женскими вещичками, и он накупит ей нарядов и туфель, шарфиков и косметики… Но наряды её не впечатлили, игрушки не привлекли, выставки озадачили. Она всё выбирала для своей косы заколки, расчёски — а они всё ломались…

А вот Город неожиданно для неё самой — понравился. По крайнеё мере, те районы, которые она увидела. Очень чистый, спокойный, нарядный такой, везде зелень, цветы. Прямо-таки картинка — куда там утопии. Правда, у неё не было уверенности, что она ему, Городу, понравилась тоже. Скорее, он всё ещё присматривался к ней, принюхивался, сторонился… опасался даже. Неужели он её боялся? Во всяком случае — как ни дико звучит — Миль постоянно ощущала себя как бы в фокусе его внимания. Или не его? Но на её робкие попытки окликнуть его никто не отзывался…

Озадачивали её и горожане. Высокие, красивые, в основном, стройные люди. Большей частью, как ей и сказали, это были мужчины всех возрастов — но встречались и женщины. И дети — маленькие всегда с родителями и в ненавязчивом таком окружении патрульных, как бы случайно маячивших неподалёку. Более старшие — всегда группками, с кем-то из взрослых — и уже в открытую с охраной. А подростки и вовсе — косяками и, как вскоре выяснилось, сами с оружием…

…Миль опасалась, что плотность толпы на улицах будет как-то больше. И с облегчением убедилась, что это не везде так. Город постоянно шумел и фонил в ментодиапазоне — это Джей предложил название, узнав, отчего же у него всё время шумит в голове и так часты головокружения, когда Миль находится поблизости.

— А вот не надо ничего выдумывать, если термины давно существуют. Да, — съязвил он. — Не только для твоей магии придуманы слова. Для большинства феноменов и экзотических отклонений в развитии мутантов тоже имеются слова и понятия… И не всегда, кстати, красивые да приятные…

Миль не сердилась на него, понимая, как непросто ему быть рядом с ней и видеть, что ничего ему не светит… Миль как-то намекнула — а может, дорогим гостям уже пора… Так у Джея сделалось такое лицо, что ей оставалось только извиниться… Поэтому оба — и она, и Бен — в его присутствии особых нежностей себе не позволяли. Впрочем, Бен и вообще-то к ней лишний раз не прикасался, считая её полуребёнком. И такая жизнь ей предстояла в течение ещё целых трёх лет — вздыхала Миль тайком…

Она старалась быть обоим «братьям» как можно более полезной, и учила их тому, что сама усвоила ещё в детстве: главное — научиться блокироваться, остальное пережить будет легче. Блокировка у них получалась туда-сюда, остальное развивалось медленно… И, как бы Джей ни ершился и ни грубил (это с его-то «городским» воспитанием!), а она, не обращая внимания на его выходки, после которых ему и самому потом становилось неловко, обязательно находила время, чтобы поделиться с ним силой и здоровьем, поправить его то и дело идущее вразнос энергополе. И тайком направляла развитие его мутации, как с ней самой это проделывала в своё время её незабвенная бабуля…