В годы, более близкие к нам, человек стал сам искать контактов с Несси (так стали называть обитателя озера).
В 1880 году чудовище снова дало о себе знать. Среди скептиков был местный водолаз Мак-Дональд. Желая опровергнуть тех, кто считал, будто чудовище существует, он вызвался опуститься на дно озера. Однако когда его подняли на поверхность, это был человек, изменивший свою точку зрения диаметрально. «Я видел самого дьявола!» – повторял он.
В 1943 году во время войны военный летчик Б. Фэррел, пролетая над озером на высоте 250 метров и осматривая его в бинокль, ясно видел чудовище.
Описания всех, кто видел обитателя озера Лох-Несс, рисуют те же контуры, что и свидетели с берегов озера Хайыр, озер Ворота, Лабынкыр и других.
Важно, однако, что в отличие от наблюдений в других местах, здесь мы располагаем документальными данными. Недавно точнейшие электронные приборы, установленные на озере специально с этой целью, зафиксировали в его глубине передвижение какого-то гигантского тела.
«Комсомольская правда» опубликовала большую статью своего научного обозревателя Ярослава Голованова, посвященную этой проблеме. Только в 1963 году, пишет он, Несси видели 40 раз, и 6 раз ее удалось снять на кинопленку. В одном случае съемка велась в течение целых 4 минут и буквально «в упор», с близкого расстояния.
В 1971 году в озере под водой были установлены сверхчувствительные микрофоны, включавшие при малейшем звуке прожекторы и фотоавтоматы. После многократных «доводок» системы, в 1975 году, были, наконец, получены снимки, вызвавшие интерес во всем мире. «Их обсуждению, – пишет Я. Голованов, – было посвящено даже заседание английского парламента. Эти фотографии не противоречат ни снимкам, сделанным на поверхности, ни показаниям очевидцев: несмотря на расплывчатость изображения, на них можно разобрать и массивное тело, и длинную шею, и короткий хвост, и даже плавники».
Год спустя на озере работали две комплексные американские экспедиции, оснащенные, в частности, высокочастотными сонарами. «Главным результатом работ, – продолжает Я. Голованов, – было получение сонарных картинок, на которых в 15 – 17 метрах от поверхности воды были зафиксированы движущиеся тела длиной от 10 до 13 метров. Один раз сонар «разглядел» два тела, движущихся рядом. Записан и косяк мелких рыбешек, которые, судя по всему, спасались от преследования. Участник экспедиции канадский палеонтолог доктор Кристофер Макговен так комментировал эти результаты: «После получения этих сонарных картинок мы уже не можем более делать вид, что речь идет о мифе или легендарном существе. Что-то, по-видимому, живет в озере, но мы не знаем, что это за зверь».
Узнать, «что это за зверь», пыталась также группа английских исследователей, вооруженных новейшими ультразвуковыми локаторами. Им удалось 40 раз запеленговать крупный объект, который передвигался на большой глубине. «Исследование странных звуков, – заявил руководитель экспедиции, – которые удалось записать на магнитофонную пленку, дает основание предполагать, что их испускает какое-то неизвестное животное». Характерно, что сообщение о работах экспедиции опубликовал авторитетный английский научный журнал «Нью сайентист».
Мнения ученых по поводу Несси разделились. Одни по-прежнему отрицают то, чему не могут найти объяснения. Другие осмотрительно обозначают его «неопознанным живым объектом, обитающим в озере Несс». Третьи отваживаются произнести вслух то, на что не решаются другие: Несси – «это древний ящер, доживший до наших дней, вид плезиозавров, обитавших на Земле 100 000 000 лет назад».
Известный советский палеонтолог и писатель И. А. Ефремов также интересовался этой проблемой, проблемой «Дожили до наших дней» – так называл он ее. И. А. Ефремов тщательно собирал сообщения, посвященные этому. В одной из публикаций он рассказывает об исследователе, наблюдавшем в Африке, на озере Виктория, очевидно, ближайшую родственницу Несси. «Он видел чудовище, – писал И. А. Ефремов, – внезапно появившееся из воды и пытавшееся ухватить зазевавшегося туземца. Наблюдатель отмечает длинную сильную шею, маленькую голову и массивное тело, не мешавшее чудовищу продвигаться очень быстро.
Некоторые скептически относятся к подобным сообщениям, поступающим от местных жителей, – продолжал И. А. Ефремов. – Но существует целый ряд таких наблюдений, принадлежавших европейским исследователям и путешественникам, когда сослаться на «поэтическое воображение», «преувеличения» и т. д. невозможно. Хорошо известно, например, что многие капитаны пароходов, курсирующих по озеру Виктория, сами видели подобных чудовищ, которых, судя по их внешнему виду, есть все основания отнести к «доисторическим».
Первые европейцы, проникшие в Центральную Африку, услышали там от туземцев о «чипекве», огромном, рептилеобразном чудовище, живущем якобы в недоступных болотах тех мест. Скептические путешественники отнесли эти рассказы к числу легенд. Среди болот время от времени им попадались обширные площади, где почему-то не водятся бегемоты. «Их пожирает чипекве», – терпеливо объясняли туземцы. Путешественники в тропических пробковых шлемах снисходительно усмехались.
Эти усмешки исчезли, когда уже в наше время известный охотник Дж. А. Джордан, выйдя из джунглей потрясенный, поведал о своей встрече с «чипекве». Он столкнулся с чудовищем у русла пересыхающей речки. Джордан увидел огромное, «невероятное» существо с головой крокодила и туловищем бегемота, покрытым костяными бляшками. Опытный охотник действует мгновенно – Джордан успел выстрелить. В винтовке его был заряд, приготовленный для охоты на слона. Вряд ли Джордан промахнулся – чудовище было слишком велико и достаточно близко. Но «чипекве» не свалился. Метнувшись от выстрела в сторону, чудовище исчезло в зарослях, обдав охотника и проводников потоком жидкой болотной грязи.
Если верить «целым поколениям очевидцев», – пишет американский биолог Р. Мэкел, – в одном из озер Конго по сей день живет несколько огромных особей каких-то совершенно неизвестных науке существ. Ученые стали показывать пигмеям, обитающим в этом районе, изображения разных животных. Пигмеи без труда опознали слона, бегемота. Когда же увидели бронтозавра, то в один голос заявили, что это есть существо, живущее в озере. По их описанию, это животное, «размером с двух слонов», длиной до 35 метров, с мощными короткими лапами.
Путешественники из Калифорнии, побывавшие недавно в тех краях, привезли рассказ о встрече с этим таинственным животным. По их словам, у него «коричневая, гладкая лоснящаяся кожа, маленькая голова на длинной, как у змеи, шее». По сообщению печати, им удалось сделать несколько снимков этого животного.
В 1981 году туда же отправилась экспедиция биологов Чикагского университета. На мягкой болотистой почве у берегов затерянного в джунглях озера Теле им удалось обнаружить следы неизвестного науке гигантского животного. Учеными было высказано предположение, что их оставил один из немногих уцелевших бронтозавров, обитающих в тех краях.
Следы, оставшиеся на земле, – это уже предметное, вещественное свидетельство. Их можно сфотографировать, залить гипсом – это то, что может быть объектом исследования.
Летом 1983 года мировую прессу обошло новое сообщение, которое перекрыло все предшествовавшие. Оно было перепечатано рядом советских центральных газет. Экспедиция конголезских ученых под руководством биолога Марселлена Аньянья на озере Теле обнаружила, наконец, легендарное чудовище. Недалеко от берега ученые увидели торчавшую из воды длинную шею, которая завершалась непропорционально маленькой головкой, и массивное тело, походившее на огромную живую глыбу.
Но самое главное – исследователям удалось не только увидеть, но и снять животное на кинопленку, причем съемки продолжались целых десять минут. Мнение ученых, видевших животное и отснятую пленку, едино – это бронтозавр!
Как смотрит большинство ученых на подобные сообщения и свидетельства? Мнения их расходятся. Член-корреспондент АН СССР А. В. Яблоков, например, высказывает мысль, что «если и можно говорить о шансах на встречу каких-то крупных, неизвестных нам рептилий, то только в отношении Мирового океана».