Нет ничего удивительного в том, что Роб, еще один герой нашей истории, тоже оказался любителем животных. У него были и кошки, и взятые из приюта собаки, и он всю свою жизнь прожил с животными. В двадцать три года, вскоре после свадьбы, он пережил сильнейшее потрясение: его любимца, бордер-колли четырнадцати лет от роду, пришлось усыпить.

— Я был совершенно убит, — вспоминает он. — Все, у кого жили животные, знают, как привязываешься к ним и как невероятно тяжело с ними расставаться. Уинстон был рядом всю мою юность, я все ему рассказывал. Животные никогда не осуждают тебя, они просто приносят утешение. Сколько бы лет тебе ни было, такую потерю очень тяжело пережить.

Мне кажется, что Роб так живо откликнулся на историю Каспера именно потому, что сам знал, как сильно люди порой привязываются к животным. В прошлом он требовал от водителей: если им случится сбить животное, они обязаны найти хозяина или отвезти пострадавшего к ветеринару. До того момента я не знала, что у нас нет закона, предписывавшего сообщать о дорожных происшествиях с участием кошек. Если вы сбили собаку, то должны сообщить в полицию или ее владельцу, но кошкам в этом плане почему-то не придают такого значения. Официальной причиной считается то, что кошки не поддаются дрессировке, а значит, их владельцы не могут нести ответственность за их поведение. К сожалению, этот закон затронул меня непосредственно, и я намереваюсь изменить текущее положение дел.

После того как я разрешила Робу поделиться моим номером, мне позвонили два человека. Первой была Карен Бакстер, ответственная за связи с общественностью в группе компаний «Фест». Карен сказала, что ее захватила история Каспера и ей бы хотелось помочь ее распространить. Я очень обрадовалась, поскольку не понимала, из-за чего поднялась вся эта шумиха вокруг моего кота, и совет профессионала пришелся бы очень кстати. Вторым позвонил Эд, журналист, который хотел познакомиться со мной и Каспером и написать о нас в «Плимут Геральд». Я согласилась, но по-прежнему не понимала — с чего вдруг весь Плимут должен заинтересоваться моим котом?

Мне самой совершенно не нужно было внимание. Все, чего мне хотелось, — это спокойно поблагодарить людей. Я подумала, что Эд приедет и сам поймет, что никакой истории здесь нет. Какой тут можно придумать заголовок? О чем-то большем я даже не мечтала. Я согласилась на интервью, просто чтобы не спорить.

Практически все время Крис был в отъезде. Он знал, что Каспер полюбил кататься на автобусе, но ничего более. Когда он приезжал, мы посмеивались над этой историей. Обнаружив, что Каспер ездит только на автобусах «Фест-Бас», игнорируя автобусы той компании, где мне однажды нагрубили, мы смеялись, что у него хороший вкус. Я упомянула об интервью, но Крис, как и я, не придал этому никакого значения. Нам раньше не приходилось иметь дело со СМИ, и мы были довольно наивны в этом вопросе.

К счастью, Эд оказался очень дружелюбным и прямолинейным парнем. Он поиграл с Каспером, мы выпили чаю и поговорили. Он сказал, что такая милая история должна приободрить читателей, как луч света в наши мрачные времена.

— Людей угнетают бесконечные ужасы, о которых они читают в газетах, — сказал он. — А Каспер заставит их улыбнуться. Мы обязаны писать о преступлениях, кражах и безработице, такая уж у нас работа, но иногда так хочется забыть обо всем этом.

Эд решил, что история Каспера отлично сработает.

На следующий день приехал фотограф. Когда меня попросили сняться вместе с Каспером, я пришла в ужас — шел дождь, и я совершенно не чувствовала себя фотогеничной. Каспер весь промок и беспрерывно вертелся. Он явно хотел сбежать: к остановке приближался автобус. В этот момент я увидела, что это не тот автобус: мне хотелось, чтобы Каспера сняли на фоне автобуса компании «Фест-Бас», потому что он ездил только на них, но фотограф сказал, что это не имеет значения, и защелкал камерой. Фотографии Каспера и «неправильного автобуса» обошли весь мир, и меня до сих пор очень огорчает эта ошибка.

Фотограф закончил свою работу и уехал. Эд сказал, что статья выйдет на следующий день, но что-то произошло, и статья в газете не появилась.

— Ничего страшного, Каспер, — сказала я, — все это было маловероятно.

Я знала, что не все статьи в итоге оказываются опубликованы, и сделала вывод, что история Каспера оказалась не такой важной, как остальные. Видимо, учитывая мировые события, редактор решил, что газета должна рассказывать о более серьезных вещах.

В тот момент я даже не знала, огорчаться или нет. Вся эта суматоха увлекла меня, хотя я и была несколько смущена. Ничего не вышло, и мы с Каспером вновь вернулись на исходные позиции — и в этом не было ничего страшного. До этой шумихи все было хорошо — и все вернулось на круги своя. По крайней мере теперь я была в курсе дела, и у меня появилось множество новых знакомых попутчиков. Я думала, что статья забылась и теперь все пойдет по-старому, — как же я ошибалась.

Глава 16

Пять минут славы

Когда я открыла газету 29 июля 2009 года, я не могла поверить собственным глазам. В «Плимут Геральд» все-таки напечатали статью про Каспера, пусть и с некоторым опозданием. Разумеется, я говорила с Эдом, мне было известно, что он собирается написать заметку, но я осознала, что происходит, лишь когда увидела напечатанный материал. Мой Каспер оказался на передовице, и весь Плимут мог прочитать о его приключениях. Позже я узнала, что несколько дней подряд в газете печатались статьи о другой автобусной компании, которой были посвящены все основные заголовки, поэтому журналисты решили придержать историю о моем Каспере до тех пор, пока не появится больше места. Наконец, время пришло.

Было удивительно видеть историю о Каспере на страницах «Плимут Геральд». Вот что Эд написал в своей статье:

Знакомьтесь, это Каспер, кот-путешественник, который стал знаменитым в общественном транспорте города Плимута. Пассажиры автобуса номер три, быть может, узнали пушистого котика, который сводит с ума свою хозяйку постоянными поездками в центр города.

Необычный кот терпеливо ждет в очереди на остановке рядом со своим домом в Барн-Бартоне, а затем осторожно заходит в автобус и устраивается на сиденье, предвкушая поездку. Он никогда не хулиганит и потому завоевал популярность у водителей и других пассажиров, которые всегда следят за тем, чтобы Каспер в безопасности добрался до дома.

Маршрут путешествия Каспера начинается от его дома по Пул-Парк-роуд и следует до конечной остановки на улице Ройал Парейд, и затем кот возвращается обратно, мимо площади Сан-Будо, военно-морской базы Девонпорт, Кейхема и Стоунхауса.

Хозяйка Каспера узнала о его проделках недавно, но автобусы фирмы «Фест-Бас» регулярно возят его по городу вот уже несколько месяцев.

Сьюзен забрала Каспера из кошачьего приюта в 2002 году и утверждает, что он всегда был сам по себе. Она назвала его Каспер в честь привидения из мультфильма, после того, как кот стал регулярно исчезать, заставляя Сьюзен и ее мужа Кристофера изрядно волноваться.

Сьюзен, которая в свои 65 лет работает сиделкой, рассказывает:

— Каспер постоянно уходит из дома и бродит где-то. Однажды мне пришлось пройти полторы мили с переноской для кошек, чтобы забрать его с автостоянки. Он очень любит людей, и, неизвестно почему, его привлекают большие машины, например грузовики или автобусы. Нам кажется, что раньше он жил на какой-то туристической стоянке или в транспортной компании, потому что он абсолютно не боится шума от машин, а также собак. Мы думаем, что Касперу лет 12, но у него совершенно нет страха перед дорогой. Он просто перебегает ее, чтобы добраться до остановки.