В пришедших со стороны Зоны я по черным повязкам на рукавах опознал бойцов сталкерского клана 'Долг'. Народ, прибывший 'снаружи' оказался ребятами одного из самых крутых местных торгашей - Сидорыча. По крайней мере, я признал среди них двоих из его личной охраны. Когда-то Сидорыч начинал, как простой торговец, но со временем неплохо поднялся, и стал самым крутым воротилой местного бизнеса. Тем временем снова послышалось урчание двигателя, но уже с другой стороны - а именно с дороги, проложенной военными вдоль периметра. Тот факт, что по дороге кто-то приближался, и скорее всего эти 'кто-то' были военными, ничуть не напугал деловито занимавших свои посты людей. Посты, надо сказать, были расставлены грамотно, 'Долговцы' и охрана Сидорыча перекрывали площадь в радиусе полукилометра от пересечения грунтовки с Периметром, а еще полкилометра попало под наблюдение.

      Один из наблюдателей расположился чуть ли не у меня на голове - он занял позицию на холмике метрах в пятидесяти сзади. Так что пришлось вести себя ещё аккуратнее, несмотря на то, что наблюдатель в основном смотрел в другую сторону . Тем временем гул мотора приближался, окружающий пейзаж снова осветился отблесками света фар. Вскоре в поле зрения появился и сам источник звука и света. Это оказался 'БРДМ-2' с опознавательными знаками коалиции. Он подъехал к только что проделанному проходу в проволочном заграждении и остановился. Поводил из стороны в сторону башней со спаренными пулеметами ПКТ и КПВТ, и заглушил двигатель. Из командирского люка вылез человек в форме и при погонах майора, и поздоровался за ручку с подошедшим начальником охраны Сидорыча - Дроном. Майор скомандовал механику-водителю БРДМа потушить фары, а сам отошел вместе с Дроном в сторонку. Они закурили, и принялись что-то обсуждать вполголоса. 'Держу пари, что те, кто остался в броневике, тоже все в погонах с просветами и звездочками.' - подумал я. На моем запястье снова завибрировал зуммер, но сейчас я не мог смотреть на экран ПДА. Свет экрана мог привлечь ненужное внимание.

       Тем временем снова послышались звуки моторов. Шли дизеля - причем один приближался по грунтовке с внешней стороны Периметра, а другой - из Зоны. Машины подошли к Периметру практически одновременно. С моей стороны это был тентованный 'КамАЗ', а со стороны Зоны - 'Урал'. Я покачал головой. В принципе, я считаю - передвигаться по Зоне на машине, особенно на легковой - это безумие. Ну, вблизи периметра - ещё куда ни шло. А чтобы соваться 'на колесах' вглубь Зоны - надо быть полным психом. Влетишь с разгону в мощную аномалию - и никакие 'колеса' не спасут. Даже БТР. А сколько я видел в Зоне искореженных железяк, которые не так давно были новыми машинами... Но тем не менее - желающие прокатиться по Зоне 'с ветерком' почему-то не переводились. Не смотря на то, что 'автолюбителей' среди погибших сталкеров была где-то пятая часть.

      Здесь же случай был другой. 'Долговцы' свои машины вглубь Зоны не гоняли. Они использовали их для доставки грузов от Периметра к своим базам, которые располагались от этого периметра относительно недалеко. И машины эти были не 'КамАЗы', на которых в Зону ездили только военные - они ездят, на чём прикажут, а капотные 'Уралы' и 'КрАЗы'. 'Два метра жизни' перед кабиной - в Зоне не роскошь, а средство выживания. При въезде, например, в 'комариную плешь' (она же 'грави'), капот спасает тех, кто находится в кабине, в девяти случаях из десяти. А в безкапотном 'КамАЗе' въезд в гравитационную аномалию - гарантированная смерть. Так что выбор 'Долговцами' средства передвижения я полностью поддерживаю.

      Тем временем грузовики развернулись и подъехали задними бортами к проходу в заграждении. Борта откинули. С 'Урала' сгрузили и подтащили к 'КамАЗу' несколько довольно тяжелых ящиков. Вне всякого сомнения, в контейнерах были артефакты. Представитель Сидорыча не стал вскрывать ящики и знакомится с их содержимым, как этого можно бы было ожидать. Также, не проверяя содержимое, 'Дологцы' совместно с ребятами торговца начали сгружать с 'КамАЗа' и перегружать в 'Урал' похожие длинные зеленые ящики. Когда договариваются серьёзные стороны, нет смысла в проверках. Не выполнить договор любой стороне станет себе дороже. Ящиков в 'КамАЗе' оказалось гораздо больше, чем в 'Урале'. Тем не менее их быстро перетаскали в кузов 'Урала', а в 'КамАЗ' загрузили ящики, которые привезли 'Долговцы'. Как только был загружен последний ящик, задние борта закрыли, машины заурчали моторами и разъехались каждая в свою сторону. Дрон уехал вместе с 'КамАЗом', что-то сказав одному из своих людей. Тот, проводив грузовик взглядом, подошел к майору, пританцовывающему на снегу около своего БРДМа, и передал тому пухлый конверт. Майор сунул конверт в карман, и начал карабкаться на броневик. После того, как командирский люк броневика захлопнулся, двигатель БРДМа завелся, и машина двинулась дальше вдоль Периметра. Боевики с обеих сторон периметра начали снимать посты. Вскоре уехал и 'УАЗик' с ребятами Сидорыча, а 'Долговцы' ушли пешком, так же, как и пришли. Правда, теперь они двигались не рассредоточившись, а разбившись на свои боевые единицы - квады.

      Я решил посидеть в своем укрытии ещё немного - для гарантии, что ни на кого не напорюсь. Ребята Сидорыча точно уехали, а вот 'Долговцы' могли оставить прикрытие. Этот народ серьезно подходит к планированию своих операций - особенно таких... Вывоз из Зоны артефактов и ввоз в оную Зону товара - продуктов, снаряжения и боеприпасов - в принципе рутинное дело. Через любое КПП в Периметре машины в Зону и из неё ездят каждый день. И если бы 'Долговцы' вывозили из Зоны обычные артефакты, а получали от Сидорыча обычный 'джентльменский набор' - обе стороны бы не стали устраивать такой спектакль с конспирацией, а просто занимались бы своим бизнесом у всех на виду. Такую 'конспиративную' переброску грузов, свидетелем которой я стал, имело смысл организовывать только в том случае, если из Зоны вывозилось нечто очень дорогостоящее или очень незаконное. Хотя, в принципе, 'дорогостоящее' и 'незаконное' по отношению к артефактам Зоны - это одно и то же.

      Конечно, вывоз любого артефакта из Зоны любым из сталкеров - это явление незаконное. Но на деятельность сталкеров власти в большинстве случаев смотрят сквозь пальцы. Но есть такие артефакты, за которые можно серьёзно влететь. Например - 'черная метка'. Нечто вроде небольшого плоского черного 'голыша'. На поверхности - рисунок, напоминающий папиллярные линии на пальце. Если вглядываться в них, начинает казаться, что линии двигаются. Одно время (когда эти камешки ещё не назывались 'черными метками'), их использовали за пределами Зоны в качестве женского украшения - в основном носили на груди, как кулон. Считалось, что такие кулоны обладают успокаивающим и расслабляющим действием. Однако довольно скоро выяснилось, что 'черные метки' имеют наркотический эффект, причем такой, что и не снился никаким 'обычным' современным наркотикам. И Слава Богу, что никто еще не догадался о том, что у 'черных меток' есть и ещё одно крайне опасное и неприятное свойство... Я тряхнул головой, отгоняя мысль, что рано или поздно на это свойство кто-то наткнётся... И тогда...

      В общем, я отвлекся. Кроме 'черной метки' есть и другие артефакты, за торговлю которыми власти по головке не погладят. Но с другой стороны, такой 'хабар' стоил немалых денег. И всегда находились люди, которым было наплевать и на страдания других, и на угрозу страшной кары... Для них шуршание банкнот способно было заглушить любые звуки, которые пыталась подавать забившаяся куда-то в уголок души совесть. Впрочем, 'Долг' не имел репутации группировки, которая занималась поставкой на черный рынок артефактов, несущих вред людям. Наоборот, 'Долговцы' с такими случаями усиленно боролись. Так что, может быть, секретным был только тот груз, который пошел в Зону. А артефакты 'Долг' передал в ходе этой акции просто так, чтобы машина до Периметра не шла пустой. А уж что могло идти в Зону... Да что угодно. Вплоть до образцов оружия, которое ещё находилось в стадии разработки. Вот уж чем-чем, а хорошим оружием 'Долг' никогда не пренебрегал. Даже если приобрести его можно было уж очень незаконными методами. Впрочем, в таком отношении к закупкам оружия 'Долговцы' были не одиноки. Большинство сталкеров, в том числе и я, готовы были отвалить любое количество бабла (в пределах толщины своего кошелька) за то, что поможет выжить и заработать этого самого бабла ещё больше.