Восьмикилограммовая «М40А3» выплюнула заряд свинца, и над домами грянуло раскатистое эхо.

— Вот придурок! — Прошептал Харон, и вытащил из рюкзака ноутбук. На экране, разделённом на три поля, были видны изображения с камер, установленных им снаружи. Высокоточная цифровая техника, в отличии от устаревшего ДЖФ[2], ошибиться не могла. На середине узкой улочки лежало тела человека в незнакомом Харону типе бронекостюма. Красные нити, вплетённые в ткань, слабо поблёскивали.

Сталкер включил тепловизор на одной из камер, и заметил, как ещё несколько человек в таком же обмундировании движутся по улице в сторону своего разведчика. На всех были странного вида шлемы, напоминающие скорее шлемы космонавтов, нежели снаряжение сталкеров.

И Харон понял — это не сталкеры.

Хрусталёв выстрелил вновь. На этот раз он промахнулся, и в ответ ему полетели пули карабинов «М-4».

Стрелявших было как минимум семеро.

Харон предположил, что не имеющий хорошего снаряжения вояка принял их за группу, которую тому следовало уничтожить. Третья пуля Хрусталёва заставила двоих визитёров отпрянуть, но лишь для того, чтобы достать гранатомёты. Огромная базука оказалась на плече противника, но выстрелить он не успел. Харон снял его метким выстрелом в голову. Он не помогал майору. Он обеспечивал свою безопасность.

Переведя ствол влево, Харон ещё четырежды оборвал жизни визитёров, и сменил позицию.

Отойдя к другому окну, он внимательно огляделся. Двенадцать фигур маячили в конце проулка. Всех их ДЖФ распознавал как зомби, но Харон не спешил укорять несовершенное устройство. Ему казалось, что это костюмы странных визитёров вызывают помехи.

Харон резко развернулся в сторону входной двери, успев заметить боковым зрением, как в квартире, где находился Хрусталёв, началась стрельба. Он и сам развернулся к двери, чтобы нажать на курок. Винтовка дернулась, и косая очередь прошла от левого нижнего к правому верхнему углу дверной коробки. Человек, открывший деревянные створки, вылетел на лестничную клетку, но тут же скрылся в темноте, не получив серьезных ранений. Харон шагнул вслед за ним. Очередь в спину срезала убегающего незнакомца в бронекостюме, и тот полетел вниз по ступеням. Тело его ударилось о стену, и осталось лежать на площадке, прямо под одной из видеокамер.

Второй боец мелькнул площадкой ниже, и Харон выстрелил на звук шагов. Стрелял он отлично. Кардинал говорил, что сталкер стрелок от бога, а Харон постоянно поправлял его — «не от бога, от дьявола». И сейчас он стрелял так, как будто нечистый держал винтовку вместо него.

Пуля ударила в стекло шлема, но и только. Человек отшатнулся назад, схватившись руками за голову. По стеклу шлема расползлась сеточка трещин. Харон отметил про себя, что даже самые современные костюмы, кроме разве что модернизированного «СЕВА», не способны выдержать прямого попадания. Но это из пистолета, а Харон выстрелил бронебойными, из мощной винтовки.

Он отставил «булл-паб», и выхватил «ГЛОК-18», но сделал это слишком медленно, так как незнакомец в суперкостюме уже скрылся внизу. Преследовать его Харон не стал. Он вернулся в квартиру, и заблокировал дверь. В квартире, где находился военный со снайперской винтовкой, было тихо. Харон видел, как Хрусталёв, держась за простреленное плечо, идёт к окну. Но тут же и без того тёмная бездна квартиры стала ещё темнее, и грянул выстрел. Даже на расстоянии нескольких десятков метров Харон увидел вспышку, и искаженное страхом лицо офицера.

* * *

Два часа спустя. Периметр.

Зона контроля группировки Чистое небо.

Автокооператив «Локомотив», или же просто АТП прекрасно просматривался со спутника. Изображение, которое Монгол запросил минуту назад не требовало точного наведения станции слежения на цель, и карта местности тут же отправилась на ноутбук Светланы.

— Вот. — Девушка с гордостью указала на красно-серое изображение.

— Не пойму, чего вы так радуетесь. — Перегнувшись через её плечо, проронил один из разведчиков. — Эти обозначения говорят, что на нашем пути сейчас небольшая заварушка.

Он перевёл взгляд на Монгола, ожидая, что сталкер добавит ещё что-нибудь, и вдвоём-то они поставят эту вертихвостку на место.

— А выстрелов ведь не слышно. — Наконец прошептал Хусаинов и вновь с подозрением поглядел на снимок. — Сколько вы говорите задержка спутника.

— Минута, не больше. — Отчеканил боец.

— Нет, не могли они так быстро закончить стрельбу.

Недавний собеседник принял из рук Светланы ноутбук и внимательно рассмотрел изображение.

— Постреляли и ушли. Чего вы так волнуетесь?

Монгол смерил разведчика взглядом. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что знакомый с тактикой ведения боя человек в условиях зоны напоминает маленького ребенка, посаженного за штурвал Боинга.

— Так просто ничто не заканчивается, ну и не начинается, само собой.

Вконец запутавшийся боец СВР теперь внимательно глядел на Монгола.

— Фуфло твоя карта. — Наконец выпалил проводник, и все разом уставились на него.

— Со спутника. — Растерянно обронила Светлана, но тут же опомнилась, воскрешая в памяти историю о кроте внутри ведомства.

— Если снимок ложный, то нам придётся идти в слепую, как прочие сталкеры, а это основной минус. В плюс же можно занести то, что мы теперь знаем, насколько правдивы бывают карты.

Все закивали.

— А зачем кому-то посылать нам такую карту? — Не унимался командир разведчиков.

— Кто знает. — Монгол пожал плечами. — Может, понадеялся, что мы застрянем на кордоне, проверяя эту инфу, а может специально предупредил, чтобы мы не совались.

Светлана и Кэммерли переглянулись. Этот взгляд был мимолётным, но Монгол уловил и это движение их глаз.

— Я должен знать что-то ещё? — Командирским басом спросил он.

Американец отреагировал не сразу. Он как будто несколько мгновений взвешивал все «за» и «против», а вот Светлана, покраснев как нашкодивший ребёнок, заявила:

— Всё, что вам необходимо знать, вы уже знаете.

— Неужели? — Хусаинов одарил девушку ледяным взглядом и добавил так тихо и настойчиво, что у Кэммерли всё внутри сжалось:

— Говорите.

— Не скажу. — Светлана отрицательно замотала головой.

Теперь она ещё больше походила на капризного ребёнка, не желающего делиться со взрослыми своими страхами и тайнами.

— Ну, нет, так нет. — Неожиданно легко согласился сталкер. — Вот только колонну мы отправим вперёд и без нас, а сами пойдём через Росток, вдоль колючки.

Глаза Светланы округлились. Она взмахнула руками и ткнула пальцем в экран лэптопа:

— Тут написано, что мы должны следовать указаниям службы внешней разведки.

Монгол кивнул, после чего достал пистолет и трижды выстрелил в поблёскивающий дисплей.

— Да вы! — Светлана попыталась замахнуться, но один из разведчиков вовремя схватил её за руку. — Вы дикарь!

Монгол вновь кивнул:

— А теперь послушайте все. В вашем ведомстве работает крот, который явно не хочет, чтобы мы совались в эту историю, и если мы пойдём, как указывал Шмелёв, ничего хорошего из нашего рейда не выйдет.

Он примирительно похлопал Светлану по плечу.

— Теперь о ноутбуке. Я хоть и не сведущ в супертехнологиях, но знаю, что в такую игрушку можно впихнуть огромное количество жучков вплоть до датчика пульса обладателя. Именно поэтому вы сейчас по очереди войдёте в основное здание, сдадите караульному всю свою одежду и облачитесь в бронежилеты «БЕРИЛЛ». Это позволит исключить возможность попадания на нас жучков и поможет в маскировке. После переодевания каждого обшарю лично, и сдам коменданту поста, если уличу в шпионаже. Ясно? Вопросы есть?

— Есть! — Светлана выступила вперёд. — И меня обыскивать будете?

— Само собой. — Монгол кивнул. — Здесь разделения по половому признаку нет — это Зона. Если вас не устраивает подобный расклад — оставайтесь, вот только учтите, что мне глубоко наплевать на вашу стеснительность. Для меня главное — чтобы отряд ушел с поста беж жучков.