Алексей замялся:

— Честно тебе сказать, моя тетка такая страшная зануда… Я не собирался съезжаться с ней под одну крышу. Но, если тебе так хочется, я не в силах отказать… Думаю, мы сможем что-нибудь придумать, чтобы наше предложение не показалось ей обидным. К примеру, ты, как сирота, потерявшая мать, нуждаешься в опытной наставнице, чтобы стать настоящей хозяйкой дома. Или чтобы завести друзей в лучших кругах петербургского общества — у тетки ведь такие связи! Она всегда относилась к тебе неравнодушно и тут же прибежит, если ты попросишь ее о помощи. Это не заденет ее гордость и не позволит думать, что ей подали милостыню. Но учти, в таком случае эту помощь придется принять. Будешь выслушивать ее бесконечные нотации…

— Я согласна, — быстро сказала Мэри.

— А скажи мне, моя дорогая жена, нам обязательно именно сейчас говорить о делах, о теткиных нотациях и обо всем унылом, что только есть на свете? Я полагал, что здесь, на этом балконе, мы окажемся во власти романтических порывов.

— Боюсь, что романтика не всегда будет овевать нашу жизнь своими крылами. Начинаются будни.

— Ну нет уж, на будни без романтики я не согласен!

И Алексей снова привлек жену к себе…

Лакей, принесший молодым хозяевам шампанское, замер с подносом у балконной двери, не зная, что делать — обнаружить свое присутствие или нет. И решил, что не стоит. Их сиятельства так страстно целуются, что, пожалуй, еще осерчают, если не вовремя обеспокоить…

Наконец Алексей, с трудом оторвавшись от своего увлекательного занятия, обернулся и заметил лакея:

— А вот и шампанское!

Подав Мэри бокал, Алексей прошептал ей на ухо:

— Может быть, мы успеем провести хотя бы четверть часа в нашей спальне, пока гости не собрались? — спросил он. — Мне без этого будет трудно…

— Ты сошел с ума! — возмутилась она, заливаясь краской.

— Да! И уже давно, с тех самых пор, как вновь нашел тебя. Я не знал настоящей любви, и теперь, когда у меня есть ты, мне жаль потерять даже секунду из тех, что мы можем провести вместе. Если бы ты знала, как я люблю тебя, Машенька!

И он вновь притянул жену к себе и стал целовать, даже не дав ей сказать, что и она любит его больше жизни…