- Угу, - только и нашел в себе силы угукнуть Кит.

Вся картина мира снова переворачивалась у него в голове, и врубаться дальше ну совсем не хотелось. Да деваться уже было некуда, а папа продолжал.

- Не смахивает ли этот гений на твоего князя Януария Веледницкого, а?.. Мировые войны он остановить не успел, а страшные катаклизмы начались на Земле спустя сто лет. Смекаешь когда?.. Вот-вот. Как раз в наше время. Наводнения, землетрясения, извержения. Сначала мало-помалу… а потом уж мало никому не показалось. Как ты можешь легко догадаться, секрет машины времени был раскрыт вновь, когда на Земле уже творился настоящий ад, вырвавшийся из глубин. И человечество действительно объединилось. Все силы были брошены на строительство подземного флота, которому предстояло не только проникнуть в глубины Земли, но и в глубины времени, чтобы уничтожить корабль безумного гения и ликвидировать сеть, в которую он затянул земное ядро… А значит, и предотвратить грядущие катаклизмы. Как тебе?

В голове Кита становилось горячее, чем в центре Земли, и, похоже, начиналось такое мозготрясение, что вот-вот извилины из ушей полезут.

- Ты погоди дрейфить, Китон, - как-то не слишком бодряще улыбнулся и подмигнул папа. – Может, еще не вечер…

В то, что «еще не вечер», совсем не верилось – тьма во дворе уже сгустилась такая, что хоть ножом ее режь.

- Погоди-погоди, мы разберемся, - твердо пообещал папа. – Трудно, конечно, поверить в то, что этот изобретатель вместо себя своих детей снарядил растормошить земное ядро и устроить тут апокалипсис… Знаешь, что это?

-Типа, конец света, - ответил мрачно, как на уроке Кит.

- Типа того… - отозвался папа, точь-в-точь как юный князь Веледницкий. - Ты послушай главное. Этой карательно-спасательной экспедиции из будущего, знаешь кто, потребуется?

Кит уже давно понял, кого в этом супе… то есть в этой сказке не хватает. Есть такая старинная русская поговорка – «попасть из огня да в полымя». Ее как раз про Кита придумали…

- Сборщик… - обреченно прошептал Кит.

- Как ты сказал?! – удивился было папа… и, тут же врубившись, кивнул. – Точный термин! Сборщик! И этот сборщик должен быть из нашего рода. Талант передается по наследству. Только одному суждено этот талант удесятерить, а другому нет… И сдается мне теперь, что этот сборщик – ты.

- Типа того… - взял на себя всю вину Кит и уныл по полной программе.

- И что мы теперь маме скажем? – спросил папа.

- А?! – встрепенулся Кит.

- Пока, конечно, ничего не скажем, - решил папа. – Сами разберемся. Ты думаешь, я еще не въехал, чем мы все рискуем?.. То-то и оно, что давно въехал. Поэтому так спокоен пока. Стресс, он потом догонит. Когда все хорошо кончится… - Папа все это не внушал Киту, а бормотал как-то задумчиво, напряженно думая о чем-то другом. - Если кончится. Сейчас наше с тобой общее главное дело – понять, на кого же мы работаем… На кого ты работаешь. На светлую или на темную сторону. И где она какая… Это тебе не теория относительности, Эйнштейн. Похоже, в этой истории ничего относительного не будет. Или-или… И запомни сразу, этот Председатель всея Земли мне тоже очень не нравится… и этот… как его?.. Лев Алексеевич…

- Константинович, - поправил вконец потерявшийся Кит.

- Он мне тоже совсем никак, - сказал папа. – Короче говоря, в нашем с тобой роду возникла проблема. Как проверить семейную легенду. Я пока не знаю как. Но у меня осталось кое-что от предков такое, что я тебе должен показать прямо сейчас. Похоже, наступает момент истины… Поехали!

- Куда?! – охнул Кит, невольно представив себе, как они прямо сейчас на своей машине вломятся в прошлое.

- Пока домой. Ужинать и разбираться, - сказал папа и открыл дверцу.

Пока ехали в лифте, папа сменил концепцию. Решил сначала разобраться, а потом поужинать.

Мама удивила их обоих.

- А где же Софи? – первым делом спросила она.

Кит разинул рот, а папа как всегда не растерялся.

- Мы ее домой отвезли. Уже поздно, - не моргнув, сказал он.

- Жаль, - вздохнула мама. – А я такой хороший ужин приготовила. Переодевайтесь – и за стол.

Уже направившись в кухню, мама бросила через плечо:

- По-моему, она очень славная девчонка. С царем в голове…

- Чего?! – совсем обалдел Кит, испугавшись, что мама тоже догадалась, с кем имела дело.

И догадалась ведь без всяких долгих разговоров на немецком!.. Вот это интуиция!

- Умная, я хотела сказать. С головой, - уже из кухни послышался мамин голос.

- Оба-на! – ухмыльнулся папа, втыкая ноги в домашние тапочки. – Мама тоже одобряет такое знакомство. – И он подмигнул Киту. – Умненькая немочка обязательно заставит тебя учиться. Ты уж теперь не подведи. Поддержи легенду.

Пока Кит мыл руки, папа успел уговорить маму подождать еще минут десять: у них срочное дело, обещали сразу по приезде отослать Софи «мыло» с историей Царицыно от времени постройки до наших дней.

Папа оставался энергичен и деятелен, а Кит тупо таскался за ним и смотрел, что он делает. Он всё не мог поверить, что старший князь Веледницкий может на поверку оказаться таким же злодеем, как и все остальные странные персонажи, с которыми он успел столкнуться и о которых успел услышать – бывший маркшейдер Максимилиан Вольф, Председатель Земли, Лев Константинович… Получалась великая война зла со злом… Впрочем, наверно, не злодеем мог оказаться князь, а просто сумасшедшим изобретателем, который захотел сделать как лучше, а получилось в итоге… понятно что. И еще княжна Лиза… Ух, об этом лучше вообще не думать!

Папа, тем временем, врубил свой компьютер и, найдя в Инете страничку про Царицынский музей-заповедник, оставил ее на экране.

- Это для маскировки, если мама зайдет, - пояснил он. – А теперь смотри.

Папа полез в шкаф, где у него стояли тяжелые, глянцевые альбомы с репродукциями всяких живописных полотен, вынул несколько и достал две спрятанные за альбомами коробки. Одну поменьше, другую побольше.

Он положил их на стол и сказал:

- Вот.

На маленькой голубоокой коробке красовался красный крест и выглядела она совершенно безобидно – обычная дорожная аптечка. Другая коробка, размером с кейс, была деревянной и на вид старинной. Ее изогнутая металлическая ручка и золотистая, ювелирно-узорчатая накладка замка придавали ей загадочность.

- Начнем с того, что попроще и пояснее, - сказал папа и открыл «аптечку».

В ней лежали какие-то металлические кусочки.

Папа выложил их на стол с такими комментами:

- Может быть, тебе это все пригодится, чтобы понять, что к чему… А может, нет… Все равно больше нет никаких других подсказок… А тебя могут вызвать обратно в любой момент, так ведь?

Не дожидаясь очень предсказуемого ответа, он стал соединять кусочки.

- Как их сложить, знаю только я, - сказал он. – А теперь – и ты.

Половина кусочков сложилась в дугу. Папа сложил остальные – получилась вторая дуга. Папа взял первую дугу левой рукой и положил ее сверху на запястье правой руки. Потом взял также вторую и приложил снизу к первой…

Раздался легкий электрический треск. Папа отдернул правую руку от нижней дуги… На его правой руке теперь красовался браслет, и по кольцу этого браслета с огромной скоростью носилась яркая искра…

- Эту штуку сделал мой дед во время войны, - сказал папа, осторожно опуская руку с браслетом и немного отводя ее в сторону. – Но получился не усилитель дара, а универсальный разрушитель. Сейчас покажу… если получится.

Он огляделся и зацепил взглядом бутылку с остатками минералки. Минералку он допил одним глотком, поставил бутылку на стол и сказал Киту:

- Отойди-ка!

Кит отступил на шаг.

Папа и сам отступил на шаг от стола… протянул руку к бутылке… и резко сжал кулак.

В один миг его кулак окутался серебристым сиянием. В следующий миг сияние превратилось в яркий, почти ослепляющий белый луч. Луч ударил в бутылку. Бутылка вспыхнула, как яркая лампочка. И все погасло. Только бутылка погасла совсем. Ее вообще не стало.