Мой длительный опыт сотрудничества со своими соратниками научил и не раз помогал мне находить выход из, казалось бы, тупиковых ситуаций, там, где реального выхода из такой ситуации не существовало. В таких случаях я прибегал к помощи вопросов шпилек, которыми старался вывести собеседника из себя и, когда он или она доходили до состояния белого каления, задавал главный вопрос. И тогда перед моим собеседником вставала дилемма, какой ответ дать на этот вопрос! Он мог ответить только ложью или сказать правду, а часто бывало и так, что я уже знал правдивый ответ. И тогда мой собеседник вдруг осознавал, что врать или играть словами передо мной больше нельзя, если он собирается и дальше со мной работать.

Но сегодня этот проверенный метод ведения бесед не сработал. Как только наступал момент истины, Катрин была уже готова раскрыться и поделиться со мной стоящими перед ней проблемами, то к нашей беседе тут же подключался Брит Йорк. Он давал вариант ответа, который позволял министру Катрин говорить только одну половину правды и нарождавшееся взаимопонимание между мной и Катрин тут же исчезало. Двумя-тремя своими, никому не нужными вопросами, генерал внутренних войск Брит Йорк поставил ситуацию с министром внутренних дел на грань полного идиотизма, чем он не помогал делу, а еще более его запутывал.

По поведению Катрин я мог судить о том, что ей не нравилась общая направленность нашей беседы, но она и не хотела разрывать наши взаимоотношения, мы все же полтора десятка лет мы проработали вместе, в той или иной степени доверяя и помогая друг другу.

Почему же сейчас во мне растет недоверие у министру внутренних дел Империи, к стратегической политике, проводимой ей в качестве этого полномочного имперского министра? Поэтому во время разговора она постоянно уходит от разговора о том, как дальше собирается осуществлять руководство министерством внутренних дел Империи и о той политике, которой будет придерживаться, пока будет занимать этот пост?

Каждая последующая минута нашей беседы способствует зарождению в глубине моей души и укреплению уверенности в том, что сегодня мы с Катрин напрасно встретились для обсуждения каких-либо проблем. Эта встреча еще раз подтвердила, что время министра Катрин прошло, что на ее место мне следует подыскивать нового министра внутренних дел.

— 3 -

Александр Хлыщ, выутюженный до остроты брючной стрелочки молодой человек, без единого синяка под глазами, во что трудно было вообще поверить, вот уже несколько раз официально заглядывал к нам в кабинет. Всем своим видом этот придворный удалец демонстрировал свое удивление по поводу длительности этой беседы.

Сколько бы раз в прошлом я не принимал Катрин Наливайко в качестве Министра внутренних дел Империи, наши беседы продолжались максимум минут двадцать, тридцать не более. Все принципиальные вопросы обговаривались заранее и наши встречи проводились в основном для того, чтобы мы подтвердили достигнутые договоренности или обозначили бы новые проблемы, которыми займутся служащие министерства внутренних дел. А сегодня мы говорим и говорим, конца и края этой говорильне пока не было видно. Причем с каждым часом наши лица становятся скучнее и более сконфуженными.

А Сашка заглядывает в кабинет и хочет получить бумаги или документы для дальнейшей проработки и, не обнаружив таковых, впадает в полнейшее недоумение по данному вопросу, а зачем вообще была нужна эта встреча с МВД Империи?! К тому же мой адъютант к этому времени уже успел превратиться в настоящего придворного бюрократа. Его лучше не кормить, этот придворный ворюга прекрасно информирован о том, где при дворце себя можно бесплатно прокормить. Ты ему лучше дай ему возможность поучаствовать в какой-либо дворцовой интриге, вот тогда он расцветет!

Но я не обращал внимания на все эти проявления внимания и заботливости со стороны своего адъютанта бюрократа и ломал голову по вопросу того, как бы половчее прекратить эту беседу трепотню с Катрин. Лучше было бы встретиться с ней где-нибудь на стороне, подальше от чужих глаз и ушей, чтобы по-родственному разрешить наши проблемы.

Но тут снова Брит Йорк вмешался в наш разговор, он предложил посетить один из военных лагерей Внутренних Войск Империи, чтобы ознакомиться на деле с реальным положением внутренних войск в Империи. Должен был бы признаться, что такое предложение несло в себе какой-то провокационный характер. Но я мгновенно за него ухватился, вечер у меня был свободен и я был не прочь провести его на свежем воздухе. Но тут стала возражать министр Катрин, которая посчитала, что этот лагерь пока еще не готов к достойной встрече Регента Империи. На что я весело ответил, что имперский протоком и этикет мы можем отбросить в сторону, а посещение лагеря и знакомство с Внутренними войсками будем рассматривать, как частную встречу. В этой связи отдал соответствующее распоряжению своему аппарату по организации такой поездки.

На этот раз я оставил в покое, не стал будировать своих гномов вместе с полковником Герцегом. Но последнему шепнул на ухо, чтобы он вместе с Ансом и своими телохранителями в истребителе сопровождал мое неофициальное посещение лагеря Внутренних Войск Империи, оставаясь вне поля зрения имперских армейских локаторов и локаторов внутренних войск МВД Империи. Герцег хитро улыбнулся, никак не прокомментировал мою шутку в отношении локаторов и тут пропал из моего поля зрения.

Майор Кохлер возглавил мой эскорт, а вместе с собой, на всякий пожарный случай, захватил роту своих "убийц", командиром которой оказался, ну вы, наверное помните того юношу офицеришку, которого Анастасия совратила с пути истинного и превратила в секс-террориста.

Уже на первых минутах нашего полета, я понял, что допустил серьезную ошибку и зря заранее не предупредил Кохлера о том, чтобы он в этой поездки не поощрял бы установление каких-либо родственных связей.

В эту минуту послышался счастливый девичий визг, все находившиеся в штабе люди секунд на двадцать перестали что-либо слышать, попросту оглохли. А счастливая Анастасия висела на шее несчастливого капитана и помахивала своими несколько длинноватыми ножками. Все бы ничего и этот девичий визг можно было бы пережить, если бы в этот момент несчастный капитан Митчелл не докладывал бы майору о готовности своей роты к выдвижению на вражеский объект.

Да, майор Кохлер имел настоящий нордический характер, целых двадцать секунд он простоял неподвижно, но с широко раскрытым ртом, а затем прослушал до конца рапорт своего подчиненного, в самых неподходящих местах прерываемый звуками смачных поцелуев. Я стоял в сторонке и ожидал, когда майор Кохлер коснется супер важного вопроса — ведь, Анастасию никто и никуда не приглашал!

— Экселенц! -

В этот момент послышался за моей спиной осторожный Сашкин голос.

— Нужно тебе срочно принимать решение, а то Настька нашего "убийцу" с мыльным порошком сотрет с лица земли. Со вчерашнего вечера она с ним не встречалась и целый день впустую ожидать новой встречи, это не по ее силам. Да и тебе в случае чего тоже достанется, экселенц! -

На этой много обещающей ноте Сашка и завершил свое обращение.

Майор Кохлер по достоинству и глубоко оценил мое своевременное вмешательство в его спасение и с этого момента стал почему-то меня, как и Сашка, называть "Экселенцем".

Собрался громадный эскорт, семь гравитопланов с живой силой охраны, восемь гравоприводов с бронетехникой сопровождения, четыре истребителя прикрытия с шумом и грохотом устремились в начавшееся темнеть небо, а воздушная разведка уже была над местом нашей высадки и контролировала передвижение, как единицы бронетехники, так и единицы пехоты или десанта.

Брит Йорг всем сердцем заверял нас в гостеприимности встречи, которая нас ожидает на этой базе внутренних войск МВД Империи.

Вскоре вся громада моего эскорта начала приземляться на маленьком пятачке взлетно-посадочной полосы авиабазы этого лагеря. Капитан Митчелл повсюду меня сопровождал и в это время был совершенно не похож на "убийцу Кохлера". Он вежливо поддерживал меня за локоток, направляя в нужную сторону, а иногда сдувал пылинку с моего мундира. Но когда мы вошли в одно штабное помещение, где случайно нос к носику столкнулись с Анастасией, то Митчелл попытался драпануть через заднюю штабную дверь от своей невесты. К сожалению, именно через эту дверь в штаб заходила целая группа бойцов во главе с самим майором Кохлером. Митчелл сумел-таки сбить на пол Кохлера и двух шедших за ним бойцов, но уронить на пол всю группу в целом оказался не в состоянии, тут его подхватила Анастасия и капитан навсегда оказался в плену у этой девицы.