Моя встреча с сенатором Рексоулом растянулась еще на три четверти часа, уже перед самым уходом, стоя у порога его кабинета, я неожиданно задал ему вопрос:
— Сенатор, а что вы думаете по поводу введения военного положения в Империи и отмене принципов демократического правления?
Но этим вопросом я совершенно не удивил своего собеседника, он моментально сконцентрировался и ответил мне, как бы вопросом на вопрос.
— А вы, что, Государь, собираетесь взять полноту власти в Империи в свои руки?
Рексоул был настоящим политиком, его было невозможно поймать на крючок, задавая неожиданные вопросы. А сейчас своим контр вопросом он поставил меня в неудобное положение, врать ему не хотелось, а говорить правду было еще рано. Поэтому я громко рассмеялся и вышел в приемную, где Герцег подбивал бабки к секретарше-красавице сенатора. Полковник хорошо понимал, что ему ничего в этом вопросе не светит, но было скучно сидеть в приемной и ожидать, когда за стеной завершится беседа, поэтому он и пытался завязать отношения. Но при моем появлении, гномы вскочили на ноги, привели оружие в боевую готовность и все вместе мы зашагали к лифтам. К этому времени коридор от дверей спикера Сената до лифтов был заполнен людьми в черных комбинезонах, которые выстроились в две шеренги, пропуская нас к лифтам. Я сделал заметку на память, переговорить со Снегом, чтобы он прекратил подобные безобразия, мне совершенно не требовался шум, гам и столпотворение народа при моих передвижениях.
Гийом давно уже бросил заниматься делами Министерством обороны Империи, дела клана гномов настолько занимали его внимание и время, что ему уже не хватало двадцати четырех часов в сутки на работу. После окончания гражданской войны он был вынужден все больше и больше дел по министерству обороны перекладывать на плечи своих заместителей, что неизбежно привело к тому, что в настоящее время один раз в две недели он показывался на совещании в министерстве обороны. В принципе генеральный штаб неплохо справлялся с руководством вооруженных сил Империи, поэтому я начал подумывать о ликвидации министерства обороны и о передаче всех министерских дел в генштаб Тину Ваксу. Вакс и сам был не против того, чтобы генштаб занялся и вопросами, которое ранее курировало министерство обороны, он неоднократно говорил мне, что для этого ему потребуется один опытный экономист-промышленник, который стал бы работать под его руководством в ранге первого заместителя и занимался военно-промышленными вопросами.
На самом деле реформа вооруженных сил Империи уже давно началась, новые люди выдвигались на новые должности, но я пока еще не решил главного, так как не получил принципиального согласия Сената Империи на эти преобразования.
В соответствии с законодательством Империи, подобные масштабные реформы могли производиться только с согласия Императора и под контролем Сената Империи. В таком случае мне пришлось бы брать в свои руки всю полноту верховной власти в Империи, становиться узурпатором, но я пока внутренне не был к этому готов. Вчера я вкратце обсудил этот вопрос с сенатором Рексоулом, и он в конце разговора пообещал мне, что он и его политические сторонники поддержат мое начинание.
Поэтому последний вопрос Рекса перед нашим расставанием я поделил на две части. Если в первой части сенатор заявил, что готов признать меня государем, но не императором Империи, то во второй части он просил меня не торопиться с взятием власти в свои руки. Естественно я правильно понял, что опытный политик хотел этим сказать, он меня предупреждал от неосторожных и поспешных шагов в политической сфере, а военную сферу оставил на мое попечение. Честно говоря, будучи на его месте, я особо не спешил бы с подобными не осторожными заявлениями, так как, по моему мнению, политика и армия едины и неразделимы.
Герцег принес мне хорошую новость. Нам не нужно было лететь к Гийому в тмутаракань. Несколько месяцев назад гномы построили шикарный небоскреб на окраине Эдвардса, и превратили его в штаб-квартиру своего клана. Герцег сообщил мне, что сейчас Гийом находится в своем кабинете этой штаб-квартиры и ждет моего появления.
Этот небоскреб в сто этажей был виден из любого уголка нашего провинциального городка. Некоторым жителям Эдвардса небоскреб нравился, а некоторым не нравился, но по праву частной собственности — гномы провели переговоры, откупили земельный участок, согласовали с главным архитектором городка его внешний облик и осуществили строительство небоскреба, который в момент превратился в главную достопримечательность нашего провинциального городка. Следуя примеру гномов, другие роды и кланы Империи стали выкупать землю и закладывать фундаменты своих штабных небоскребов. Муниципалитет Эдвардса, чтобы сохранить уникальность своего центра, был вынужден принять специальное постановление, согласно которому, строительство небоскребов все, кто не пожелал бы, могли вести только на северо-западе городка в специально отведенном квартале. Получилось так, что штаб-квартира гномов расположилась на просторной площадке с хорошими подъездными путями и паркингами, а другие небоскребы строились более скученно.
Гийом находился в своем рабочем кабинете и с тремя своими коллегами обсуждал какой-то производственный вопрос. Увидев меня входящим, он моментально отпустил собеседников и, не вставая с кресла, поинтересовался, какого черта я приперся к нему без предварительного предупреждения. В свою очередь не обращая внимания на его не очень-то гостеприимное высказывание, я прошел через весь кабинет и присел в кресло, стоящее напротив его рабочего места.
— Гийом, сколько уже лет ты у меня Министр обороны? — Я задал ему неожиданный вопрос.
— На следующей неделе будет пятнадцать? — И старый гном тяжело вздохнул, время пробежало очень быстро.
Он постарел и сегодня был не тем уже Гийомом, с которым я встретился первый раз. Мужик сильно постарел, обрюзг и с большим трудом передвигался самостоятельно. Практически все свое время он проводил в кабинете, решая простые и сложные проблемы своего клана гномов. За это время гномы расширили промышленное производство, по старой своей привычке полезли в банки, страховые общества и ломбарды.
Одним словом, сегодня клан гномов превратился в один из самых богатых кланов Империи, но он пока еще проигрывал другим имперским кланам в политическом и социальном авторитете и престиже. Гномы не очень охотно избирались депутатами и сенаторами имперского Сената, становились судьями. А в журналистике я не знал ни одного гнома, который неплохо владел бы пером или управлялся с микрофоном. Но денег у ребят было столько, что у меня не хватало слов описать богатство гномов. Имперское галовидение на треть принадлежало клану гномов. Но главные деньги гномы делали все же на разработках недр планеты и производстве космических и воздушных летательных аппаратов.
Гийом все время держал меня в курсе полагающихся мне процентных отчислений и всегда интересовался, почему я так плохо отношусь к заработанным деньгам. Но деньги мало интересовали меня, на втором миллиарде кредитов я полностью перестал интересоваться этим вопросом, официально поручив Герцегу вести приход и расход моих денег. Вначале полковник все расчеты производил самостоятельно, каждый вечер перед сном грифельным карандашом что-то записывал в тетрадку в клеточку, но очень скоро совершенно запутался в расчетах и, недолго думая, поручил их своему племеннику, которого по слабости зрения имперская армия отказалась принять в свои ряды бойцов. Парень оказался умницей, неплохо разбирался в финансах, очень скоро у меня появилась управляющая компания и инвестиционный холдинг, в котором работали до нескольких сот штатных сотрудников и не только гномов.
Однажды мой министр финансов Инео поинтересовался, не знаком ли я с неким парнем по имени Пент, который за десять лет существования своей фирмы "Сокол" превратил ее в крупный холдинг, а сам вышел в десятку богатейших людей Империи. Причем этот парень, по словам Инео, ведет агрессивную инвестиционную политику и пока ему удается осуществлять, казалось бы, самые провальные проекты. Он выходит сухим из воды и делает деньги там, где другие теряют все свои имущество. Я честно признался, что не знаю такого человека и не слушал о его компании, но в этот момент услышал легкое покашливание Герцега за моей спиной. Повернув голову и увидев смущенное лицо своего гнома полковника, я понял, что смолол очередную глупость. Заикаясь, Герцег полушепотом пояснил мне и Инео, что его племянника, которому я лично поручил заниматься своими финансами, зовут Пентом.