Майор Вальтер сразу же обратил внимание на коррелянку Апровель и также мгновенно назначил ее своим заместителем, начальником штабом батальона. Как показало дальнейшее развитие событий, майор в этом случае с первого же выстрела попал в центр яблочка. Апровель со своим гибким и многофункциональным разумом оказалась на том месте, которое должна была занимать. Никто лучше ее не мог положить на бумагу в виде приказа слова и мысли майора Вальтера. Иногда коррелянка даже подсказывала майору, как следует поступить в том или ином конкретном случае или как решить возникшую проблему.

Вскоре в микрофоне радиосвязи послушался нежный голосок коррелянка:

— Да! Я слушаю вас!

— Рапортует лейтенант Панин, взвод покинул расположение батальона и движется в северо-западном направлении, осуществляя глубинную разведку. — Прошептал в микрофон Никита.

— Никита, сейчас же прекрати шутить надо мной. В северо-западном направлении наблюдается непонятное движение. Возможно, там высадилась разведка инопланетного противника. Кто тебе приказал покинуть расположение батальона и выдвигать в этом направлении?

— Капитан Реус! Вон, он сидит рядом с водителем слайдера!

— Опять эти кавалеристские проделки старого капитана Реуса. Сколько раз ему говорила, если получил срочное задание от командира, то немедленно проинформируй меня для принятия соответствующих мер для выполнения задания. Одним словом Никита быть очень осторожен в этом районе, береги своих бойцов и передвигайся с оглядкой. Что-то непонятное мешает нашим сканерам прочесывать этот район в поисках противника. Если с тобой что-либо плохое случится, то и я навсегда покину этот мир. Успехов тебе, мой лейтенант!

Голос Апровель канул в радиоэфире, но Никита теперь хорошо знал, что Апровель не будет спускать глаз с точки на карте, отмечающая перемещение его взвода. Он устало вздохнул, по внутренней связи связался с бойцами взвода, приказным голосом выделил дежурных бойцов, которые техническими средствами должны были вести наблюдение за окружающей местностью, а остальным приказал спать. Вскоре лейтенант Панин заснул и сам.

По дороге бойцов взвода никто и ничто не потревожило. После часа в пути взвод лейтенанта Панина прибыл на заданное место, правительственный склад располагался именно в том месте на карте, как это было отмечено капитаном Реусом. Только у ворот склада их не встретил ни один человек, замок на воротах склада сильно поржавел, но продолжал надежно их удерживать в замкнутом положении. Сколько бы капитан Реус не дергал за этот замок, сколько не заставлял бойцов взвода бить по нему прикладами своих карабинов, ничего тому не делалось. В конце концов, Никите надоела эта шумная беготня вокруг ржавого замка, он снял с плеча свой карабин «Сайга 700», попросил бойцов отойти подальше в сторону и из карабин выстрелил по замку. Мелькнула яркая молния энергетического сгустка и замок растворился в яркой вспышке пламени.

Бойцы распахнули ворота склада и, держа наготове свои карабины, вошли вовнутрь этой сизой бетонной коробки, где их встретила сплошная темнота и усыпляющая тишина. Капитан Реус нажатием кнопки при входе в помещение склада хотел включить его освещение. Что-то ярко мигнуло под потолком, но верхний свет так и не загорелся. Видимо, прошло слишком много времени с тех пор, когда склад посещали люди, вот освещение и отказало! Но настырный капитан Реус тут же нашел рычаг рубильника для включения аварийного освещения, внутренности склада залил не очень-то яркий свет, который позволял бойцам осмотреться вокруг, ознакомиться с тем, что хранилось на стеллажах этого склада.

Пока бойцы вместе с капитаном шныряли по разным коридорам и закоулкам, образованными большими деревянными ящиками, бочками и другой тарой, лейтенант Панин решил найти складской терминал и по нему найти место хранения самоходных орудий. Он обратил внимание на маленькую кабинку с прозрачным остекленением, стоявшую в сторонке у самого входа. Подумав, Никита предположил, что именно в этой будочке и дожжен был бы находиться офис самого начальника склада. Как только он открыл дверь этой будочки, то ее внутренности осветились ровным дневным светом, а на столе замигал и тревожно затренькал небольшой терминал. Присев за стол с терминалом, просмотрев его меню, Никита сообразил, что он нашел именно то, что ему было нужно, перечень содержимого склада, а также точные указания на то, что и где это хранится. Правда, люди здесь совсем не появлялись уже более года, о складе, видимо, забыли и долгое время не вспоминали. Но самое интересное заключалось в том, что на этом складе хранилось много интересных для добровольческого батальона вещей, начиная от ручных гранатометов, армейского оружия и кончая мощными десантными ботами, способными самостоятельно выходить в космос.

Четыре самоходных 152 мм орудия стояли недалеко от входа вместе со специальными прицепами для снарядов. Оставалось только сесть в самоходки и отправиться в Младене. Бойцы его взвода были сыновьями и дочерьми фермеров, поэтому были хорошо знакомы устройством тракторов и другой сельскохозяйственной техники, а также ими управлять. Правда, ребята пока не умели заряжать и стрелять из орудий, но это было дело наживное. Сейчас лейтенанту Панину предстояло сформировать пять расчетов для четырех самоходных орудия и одной штабной машины. В расчеты были включены двадцать бойцов, которые под командованием капитана Реуса могли уже сейчас отправляться в Младене к майору Вальтеру.

С остальными бойцами взвода Никите Панину пришлось на ночь задержаться на складе. После коротких переговоров со штабом батальона была достигнута договоренность о том, что штаб батальона срочно подготовит и направит на склад еще одну команду для того, чтобы для нужд батальона набрать и эвакуировать как можно больше военной техники, снаряжения и обмундирования.

Никита стоял в створе распахнутых ворот правительственного склада и наблюдал за тем, как по дороге в полутора метрах над землей как-то тяжело скользили четыре 152 мм самоходных орудия и штабная машина батареи. В верхнем люке штабной машины виднелась голова бравого старого капитана Реуса. В какой-то момент капитан Реус обернулся к лейтенанту и его бойцам, помахав им на прощанье рукой.

Было уже совсем позднее время, с каждой минутой ночная темнота все сгущалась и сгущалось. Дневное светило Гамма Змееносца[2] уже почти скрылось за горизонтом, но над ним пока еще разгорался кровавый закат. От нехороших предчувствий Никита нервно передернул плечами и, развернувшись лицом, к десятке оставшихся с ним бойцов взвода, приказал, закрыть складские ворота и на всякий случай, забаррикадировав их изнутри различной складской тарой.

Глава 4

Лейтенант Никита Панин проснулся от какого-то внутреннего толчка, но, прежде чем раскрыть глаза, он внимательно прислушался к окружающей его ночной тишине. Внутри помещения склада все было нормально, он улавливал знакомые звуки, исходившие от спящих бойцов и от четырех наблюдателей, которые не спали. Они через специальные отверстия, расположенные под самым потолком склада вели наблюдение за окружающей местностью. Разумеется, им было трудно что-либо разглядеть в такой ночной темнотище, окружающей здание склада. Но вскоре на небосклон должны были взойти обе местных луны и тогда проблемы наблюдателей были бы полностью разрешены, при лунном свете они бы обрели бы зрение и могли бы в полной мере выполнять обязанности наблюдателей.

Но лейтенанта Панина разбудил какой-то странный звук, который был ему совершенно непривычен и незнаком. Поэтому Никита оставался лежать на неудобной диване с все еще закрытыми глазами, вслушиваясь в ночные звуки.

На ночь Никита расположился на офисном диване в стеклянной директорской будочке, спать на котором любому человеку было трудно. Диван был изготовлен из какого-то жесткого материала и имел форму, неудобную для того, чтобы нормальной человек мог бы на нем спать. Поэтому лейтенант часто просыпался ночью, чтобы чуть ли не через каждые полчаса прислушиваться к тому, что происходило за воротами склада. Все звуки, ранее его будившие, были Никите хорошо знакомы, парень особо не реагировал на них и тут же снова засыпал. Но этот только что услышанный им звук разбередил его душу и принес сильное внутреннее волнение. Как Никита не пытался, забыть и отбросить этот звук сторону, у него ничего не получалось, он так и не мог снова заснуть. Молодой Панин уже было решил, что этот звук ему только почудилось. Он попытался перевернуться на другой бок, чтобы продолжить свой сон, как вдруг этот странный и незнакомый звук снова повторился.