Мои мысли метались, как распуганные чьим-то неосторожным движением бабочки. Я изо всех сил старалась собрать их в кучу, но у меня это не получалось. Слова Алекса подняли во мне целую бурю эмоций. Он все еще любит меня! Да, я знала это с самого начала, когда только оказалась на пороге его дома, но одно дело знать, а другое услышать это от него самого... Как все неправильно... нечестно... не вовремя...

   Но Алекс больше ничего не стал добавлять, он устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Все изменилось, он больше не просил прощения за то, что не должен был говорить подобные слова. Он не собирался больше скрываться, таиться и обманывать самого себя, и я теперь была в его власти - моя совесть не позволит сейчас бросить его на произвол судьбы, и он это знал. Но Алекс никогда не станет шантажировать этим, он не такой, и я полностью доверяла ему. Даже сейчас он не потребовал от меня никакого ответа, никаких объяснений, он все понимал и все видел, сознавал, что у него нет надежды, но все же надеялся...

  Алекс первым нарушил наше молчание:

  - Я немного посплю, - и, улыбнувшись, добавил. - Ты не убежишь?

  - Боюсь, в моем рюкзачке не найдется парашюта, - я улыбнулась в ответ.

  Но он все же взял мою руку и крепко сжал ее, сцепив пальцы.

  - На всякий случай, - пояснил он и снова закрыл глаза.

  Я все еще продолжала смотреть на него, но мне показалось, что он уже спит. Я бросила взгляд на наши сомкнутые руки. Да, теперь не уйти, а, в прочем, и некуда бежать, у судьбы, похоже, свои планы, и нам их уже не разрушить.

   Алекс был не единственным, кому сейчас требовался отдых. Мои глаза сами собой закрывались, сон упорно обволакивал меня, и я просто не могла с ним бороться. Даже ощущение опасности не давало сил победить желание опустить голову на руки и забыться хотя бы на несколько минут. И я уступила...

   Мне приснился сон. Я увидела Дэвида, впервые после нашей последней встречи на Алтае. Он стоял передо мной, такой родной, но в то же время немного чужой, и это заставило мое сердце сжаться от боли. Неужели все уже никогда не будет, как раньше?! Никогда не повториться то, что мне так хотелось вернуть! Я услышала его голос в тишине:

  - Саша, прости меня...

  - За что? - еле слышно прошептала я, мои губы совсем не слушались меня.

  - За то, что не смог все изменить...

  - Ты снова уйдешь?

  В ответ он только сильней стиснул зубы... Я видела его перед собой, но не могла до него дотронуться, казалось, он близко и где-то далеко одновременно. Мне захотелось броситься к нему и прижаться губами к его губам, но я знала, что это невозможно! Почему я знала? Потому что в его глазах видела отчаяние.

  - Каждый день я мечтал опять прикоснуться к тебе... Я сойду с ума... Ты должна уехать с Орландой и отдать ей последний фрагмент!

  - Нет!!!

  Я поняла, почему он так говорит. Ни за что я не сделаю этого!

  - Ты должна...

  - Я не отдам его.

  - Саша, ты пытаешься играть с огнем... Неужели ты не понимаешь, что он все предугадал?! Отступник с самого начала знал, что ты сама принесешь ему камень, стараясь спасти меня. Он все рассчитал! Его забавляет игра с человеческими чувствами - он расставляет силки и, как паук, просто ждет добычу, но я не позволю тебе этого сделать!

  Дэвид заставлял себя сдерживаться, он старался быть спокойным, но у него это плохо получалось. Я видела, как его руки нервно сжимают отвороты ветровки. Все, что он говорил про Отступника, не было для меня сюрпризом, я давно поняла Его замысел, но меня уже слишком поздно переубеждать.

  - Нет, Дэвид, ты должен верить!.. Когда твой автомобиль горел, я тоже верила, и мне удалось тебя спасти. Не отбирай у меня надежду...

  Дэвид смотрел на меня со смешанным выражением горечи и обреченности. Скорей всего, он заранее знал, что я ему отвечу.

  - Саша, все слишком серьезно, надежды нет... Дождись Орланду, и отдай камень ей! Но не надо искать меня! Не смей! Я запрещаю тебе, слышишь?!

  Дэвид почти кричал. Он видел упрямую решимость на моем лице, и это приводило его в отчаяние. Я понимала, что Дэвид ждет от меня ответ, но я не могла дать ему обещания, которое нарушу...

   В этот момент я остро почувствовала его одиночество... Тусклый свет, проникающий сквозь узкое окно, и каменный пол комнаты. Холод вокруг и бесконечная тоска по долгожданному счастью, с таким трудом найденному, но так быстро потерянному. Я осознала, что вижу его память. Мне стало так просто делать это, потому что Дэвид стал частью меня, моим продолжением. Мои чувства стали его чувствами, и потому его отчаяние захлестнуло меня, став отголоском моих собственных ощущений. Там за серыми окнами вечерний город внизу, вдали море и мрачные руины разрушенного древнего города. Заглянув Дэвиду в глаза, я поняла, что и он увидел все то, что я пережила за эти несколько дней.

  - Саша, мне было бы проще знать, что ты отказалась от меня, - прошептал он. - Когда я думаю о том, что ты меня ищешь, я не хочу жить. Мы заключили с ним сделку, и здесь не может быть никаких исключений!

  Какие страшные слова! Я что есть силы зажмурила глаза, стараясь доказать самой себе их ошибочность. Ведь он сейчас со мной, а значит, есть место исключениям. Пусть это всего лишь сон, и надежда слаба, но она есть. А значит, я никогда не отступлюсь!

   Слезы покатились по щекам, и я захлебнулась в собственном отчаянии. Я не сразу поняла, что нахожусь в самолете, и Дэвида нет рядом. Сон был очень странным, все в нем было настолько реальным, что мне показалось, что это происходит на самом деле. Мое сердце билось, как пойманная в силки птица. Я испуганно озиралась по сторонам, стараясь разглядеть такие желанные черты, но вокруг - лишь беззаботные лица пассажиров.

   Что со мной было?! Я понимала, что это не просто сон, слишком уж настоящим он казался. Орланда говорила мне, что они с Дэвидом могут общаться, и расстояние для них не имеет никакого значения. Неужели это Дэвид сейчас 'говорил' со мной?! В моем новом мире ничему не стоит удивляться... Он хотел остановить меня! Ну конечно, мое стремление найти Отступника с самого начала не было ни для кого секретом. А я продолжаю идти дальше, как легкомысленная жертва, даже осознавая, что впереди под приманкой меня ждет капкан. Но Дэвид, у меня нет другого выбора! Прости, я лучше в последний раз увижу тебя, чем соглашусь жить дальше без надежды!

   И главное, теперь все изменилось: теперь я точно знаю, куда идти. Отступник в Неаполе, и Дэвид там. Те руины, которые я увидела в его памяти, были ни чем иным, как разрушенным форумом в Помпеях. Я так часто видела его на картинках на уроках истории архитектуры, что ни за что не ошибусь. Все части пазла сложились в единую четкую картину. Всплыли обрывки воспоминаний Ареса, где он стоит с Отступником на скале и смотрит вниз на город у моря. Мне теперь все ясно, судьба будто сама ведет меня вперед. Как иначе объяснить то, что я села именно на этот самолет? Ведь я не выбирала, просто побежала на первый, попавшийся мне навстречу, и это как нельзя лучше доказывало мне, что я все делаю верно!

   За бортом самолета было светло. Свинцовые тучи, которые заволакивали землю, остались внизу, и здесь в небе меня снова встречала белая ночь, убаюкивая мои тревоги.

   Я обернулась к Алексу, он тихонько спал рядом на соседним кресле, держа мою руку в качестве залога. Как странно! Я пыталась бежать от него, всякий раз стараясь оставить Александра жить своей собственной жизнью, но череда случайностей решила все за меня. Как разноцветные бусинки, события нанизывались одно на другое, сыграв со мной злую шутку... Дэвида нет, и лишь Алекс находился рядом, поддерживая меня в трудную минуту и давая мне силы бороться дальше. В Стокгольме я всего лишь два дня, но мне кажется, что прошла целая вечность. Я постоянно старалась себя убедить, что справлюсь одна, но не стоит отрицать, что именно его присутствие не давало мне окончательно упасть духом.