И до конца пути, я слушала недовольное бурчание его живота.

   Добравшись до больших ворот, мы стали в очередь. Купцы и прочие проходили осмотр у стражи. Я только сейчас вспомнила, что помчалась в Карру без документов.

   - Ой! - проронила я.

   - Не боись! - усмехнулся мне Алекса, подмигнул и подошёл к стражу. Обнялся с ним, как с ближайшим родичем, ловко сунув в карман его накидки пару монет.

   - Да, фигово. Твой королёк стражу вообще не воспитывает? - бурчал Руи. - Такими темпами они при первой же осаде сдадут и правителя, и казну!

   - Сама в шоке! - буркнула я, когда Алекса вернулся. - И часто вы так... эм... город посещаете?

   - Бывает, - загадочно ухмыльнулся атаман татей.

   "Надо бы Ольгерду нажаловаться!" - подумала я, смерила взглядом того любителя взяток, проезжая мимо и... В следующую секунду о многом забыла.

   Сулан - красивое имя красивого города. Здесь стояли большие дома в несколько этажей с яркими окнами, украшенными фресками и резными ставнями. Причём каждое здание имело свой цвет. Забавные вывески поскрипывали у входов в постоялые дворы, таверны. Насмешливые девчонки любезничали у лавок ткачей с молоденькими помощниками торговцев. На главной площади, у фонтана сделал себе импровизированную сцену скрипач. Какая-то сгорбленная бабушка рассыпала яблоки, и маленький мальчик помогал ей их собрать. Впрочем, одно яблоко всё-таки унесла дворняга. Довольно виляя хвостом, она проскочила мимо нас.

   - И как мы здесь найдём вам... - осёкся Шака. - Нашего важного друга?

   - Хороший вопрос, - вздохнула я. - Думала, они нас сами встретят.

   - А что? Вы разве не договорились о месте? - удивился Алекса.

   - Как-то забыли, - почесала затылок я, понимая, что сглупила. По хорошему счёту, нужно было бы прямиком во дворец идти. Но мы с оборотнем сейчас так жутко выглядели, что нас сопроводили бы в тюрьму, а не к королю. То есть, стоило бы сначала привести себя в порядок, а уж потом идти кланяться в ножки к страже.

   - Эй, вы! - громовой голос напугал татей больше, чем его хозяин - крупных размеров детина в форме стражника.

   Я медленно обернулась и не успела пискнуть, как меня сгребли в объятия, оторвали от земли, помахали мною в разные стороны и вернули обратно, откуда взяли.

   - Ори! - хлопнул по мне со всей дури, и по-видимому от большой радости, ручищами Кроха.

   - Ай, - я смогла, наконец, издать тяжёлый и кроткий вопль, потирая примятые и прибитые места.

   - Я тебе говорил, здесь засада! - услышала сбоку. - Её дружки, стражники, сейчас нас скрутят...

   - Живым не дамся! - ответил Алекса.

   Я повернулась к татям.

   - Простите ребята, это знакомый мой. Хороший малый. - Пояснила я, ткнув в бок хихикающего Шаку. - Спасибо, что проводили. Пока!

   Представители лесного народа раскрыли рты. Но Алекса, как самый сообразительный, быстро поднял с пола челюсть и, откланявшись, уволок своих телохранителей от стражей подальше. Я же повернулась лицом к Крохе и широко улыбнулась ему.

   - Как же я рада тебя видеть!

   Его, правда, моё заявление, как и поведение, слегка напугало.

   - Да, брат, ты во время подоспел! А то мы думали, как бы нам во дворец пробраться. - Полез к верзиле обниматься Шака.

   Кроха выпучил на него глаза. Он то оборотня видел исключительно в подобе зверя. Но Шака в облике человека был настолько наглым, что добродушный страж порядка сразу зачислил его в семью (во всяком случае, по росту они очень даже походили друг другу).

   Проведя несколько часов с Крохой и его бойцами, я не узнала ничего интересного. Тай обо мне не говорил и даже не спрашивал. Зато боевой товарищ сыпал вопросами, узнавал у меня о Фае, о других сёстрах. Сказал, что остальные, уцелевшие после наших приключений в Ладонисе, скучают по амазонкам, часто вспоминают их. Особенно погибших. Мы выпили за тех, кого нет среди живых. Потом ещё немного выпили и понеслось... Когда добрый Кроха решил со мной потанцевать, я сопротивлялась, цеплялась пальцами за дверные лутки, бодалась, мотыляла ногами и орала не своим голосом: "Оставь меня, ирод!". Как раз на этом месте в таверну, где мы развлекались, заглянули Шелест с Ольгердом. Меня повторно придушили в объятиях, в честь воссоединения. И лишь потом нормально накормили, напоили (хотя с опекуном выпивку я могла только понюхать и проводить тоскливым взглядом), отвели через тайный лаз во дворец. Шелест похвастался своими хоромами. Достаточно широкая комната, когда-то чистая, сейчас была захламлена разбросанными повсюду вещами, мечами, саблями, сапогами не первой свежести и т. п. Короче дворцовая палата для гостя превратилась в чисто мужскую берлогу, куда служанкам с тряпками и вениками соваться было категорически воспрещено! Впрочем они и сами не горели желанием. По крайней мере, некоторые. Потому что Шелест щупал всех подряд.

   Я целый час просидела в большой бадье, смывая с себя дорожную пыль, запах волка, лошади, пота и тесного знакомства с лесными бандитами. Девушки приносили мне горячую воду и предлагали потереть спинку.

   - Нет, спасибо! - отказалась я. - Как-нибудь сама справлюсь.

   - А массаж хочешь? - Шака спокойно прошёл в банную комнату и уселся на лавке, скрестив ноги. Уставился на меня. Служанки странно на него покосились. Вроде бы территория в данный момент была чисто женской.

   - Проваливай отсюда. Дай мне помыться спокойно! - потребовала я, но оборотень обиделся.

   - А чем я тебе мешаю? Я даже помочь могу. Массаж там сделать, спинку потереть, водичкой полить, полотенечко подать.

   - Ты чего не понимаешь? Ты - мужчина. Я - женщина. Голая!

   - И что? - наивно спросил парень.

   Служанки рассмеялись.

   - А! - дошло до него. - Я тебя смущаю? Но раньше ведь моё присутствие тебя совершенно не...

   - То было другое дело!

   - Значит, когда я на четвереньках, ты чувствуешь себя спокойнее? - добил окружающих и меня Шака. Все уже представили, как он сгибается и плавно опускается на пол, на коленки, чтобы меня не доводить до красноты.

   Я покраснела. Служанки выпучили глаза.

   - Шелест! - заорала я, призывая на помощь вампира. Наивно надеялась, что он растолкует балбесу правила приличия.

   Тот влетел в комнату в одних штанах, босиком и уставился на меня, совершенно не смущаясь моего голого вида.

   - Чего уже случилось? - деловито спросил он, поставив руки в боки. - Тебе спинку потереть?

   Шака согнулся пополам от смеха. Наверное, со стороны происходящее напоминало цирковой балаган.

   - Оба свалите отсюда! - вышла из себя я.

   Шелест вытащил оборотня за ухо в другую комнату. Уходя, не забыл ущипнуть девчонку моего возраста за грудь. Та покраснела и постаралась слиться со стеной, пропуская его к двери.

   - Если тебе не нравится такое поведение, то дай сдачи! - посоветовала ей, а она ещё пуще зарумянилась и чуть не разревелась.

   - Как же можно, сударыня? - хлопнулась на колени служанка.

   Вторая, умудренная опытом бабенция, потянула её за локоть.

   - Оставьте её! - попросила я, вылезла из бадьи и, замотавшись в полотнище для обтирания, присела рядом с девушкой. - Как тебя зовут?

   - Эня, - ответила она. - Простите меня. Я не должна себя так вести.

   - Хочешь, научиться давать отпор мужикам?

   Она кивнула.

   - Тогда, как только освободишься от дел, приходи ко мне. Я покажу тебе кое-что.

   - Спасибо, госпожа амазонка, - улыбнулась Эня. - Что я могу для вас сделать?

   - Ори, - снова влетел в помещение Шака. - А ты к королю пойдёшь?

   - Не знаю, - замялась немного я. - Кажется, я ещё не готова.

   - А когда же будешь готова? - пристроился рядом с ним вампир. Присмотрелся и понял всё без лишних слов. - Никогда? Тогда зачем приехала?

   - Я же обещала, - неуверенно ответила я, и вовремя дала дёру, когда Шелест лёгким движением руки стащил с себя ремень, дабы отлупить. Помнится, я успела с налёту взять преграду в виде бадьи, через которую сиганула, как лань, улепётывая от разъярённого опекуна.