- Нет! - остановила вампира. - Всё хорошо Шелест! Идите!

   - Ты уверена? - после продолжительной паузы, сквозь зубы процедил наставник. Он ведь не дурак, чтобы купиться на очевидную ложь.

   - Да, Шел! Уверена, - тихо и сдержанно пролепетала я, когда сердце больно сжалось.

   Мужчины медлили, раздумывая стоит ли вмешиваться. Но вампир мудро рассудил оставив нас с пиратом наедине. Только их шаги затихли, как Кёрт впился поцелуем в мои губы. Я опешила от такой постановки боя, оттолкнула его от себя и приготовилась атаковать.

   - Давно об этом мечтал! - провёл пальцами по губам он, сладко улыбнувшись. - Минут десять. Ты - сладкая!

   Лёгкое отступление, помутнённый от желания большего взгляд, не помешали ему отражать мои нападения, и стребовать ещё два поцелуя. Во время последнего, я поняла, что произошло нечто странное. Лазурит вдруг, крепко сжал моё плечо, упёрся в шею лбом и прерывисто задышал. Я хотела дёрнуть меч на себя, но с удивлением обнаружила, что это не так-то просто. Он будто застрял. Звук падающих в пыль капель заставил меня содрогнуться от ужаса. Смотреть вниз было страшно. Тем не менее...

   Лезвие моего меча жадно пило кровь пирата, впившись ему в бок. Причём направлял его сам мужчина. Он, наконец, поднял голову, и криво улыбнулся, с болью глядя мне в глаза.

   - Ты что? Ты зачем? - вопросы срывались один за другим. Кёрт крепче прижал меня к себе.

   - Завидую ему! - хрипло говорил пират, опираясь на меня. - Я хотел, чтобы ты за эти два дня забыла о нём. Даже убил бы, ради этого. Хотел, чтобы согласилась уехать со мной. Я ведь не могу без моря. А ты... Мне показалось, что ты для меня...

   - Дурак! - я глупо расплакалась, дрожа, как лист на ветру. Хотела поклясться, что отправлюсь с ним хоть на край света, лишь бы он жил.

   Кёрт улыбнулся, выронил саблю и нежно провёл ладонью по моей щеке, вытирая мокрые следы от слёз.

   - Ты плачешь из-за меня. Приятно! - и снова припал горячими губами к моим. - Ты пока единственная женщина, которой удалось оставить сразу два шрама: на моём теле, и в моём сердце. Ориана, теперь аккуратно посади меня на землю и вытащи меч.

   Мне казалось, что происходящее сон. Глупый кошмар. Я сплю в комнате на втором этаже, а когда открою глаза, Кёрт будет лежать рядом живой, здоровый, улыбчивый. Даже ущипнула себя несколько раз, прогоняя наваждение. Но пират действительно истекал кровью у меня на руках. Мало того, пока я пыталась перевязать рану, ошмётками своей рубахи, он потянулся, разломал свою серьгу и протянул мне её часть.

   - Ты будешь помнить меня, так, как буду помнить о тебе я! - сказал он.

   Я приняла его дар, рыдая над парнем, а он мужественно терпел боль и кровопотерю. Потом свистнул и к нам подбежал серый конь. Собрав все силы в кулак, Кёрт поднялся, влез в седло, попросил меня подать ему саблю. Повиснув на спине лошади в последний раз улыбнулся мне на прощание.

   - С твоим советником всё будет хорошо!

   - А с тобой? - испуганно прикрывая рот руками, выдавила из себя я.

   Он нежно коснулся моей щеки кончиками пальцев.

   - Не переживай! Я приду к тебе во сне! - пообещал пират, и ударил коня по крупу. Тот понёс раненого хозяина к пристани.

   В моей голове стоял гул. Сердце билось как-то по-особому больно. В нём словно поселилась пустота. Я долго стояла на месте нашей битвы, не понимая, что же делать дальше, не обращала внимания на скулёж волка. Окружавшее меня до этих пор, казалось не важным, не существенным, глупым. Внутри обосновалась медлительность.

   Я просидела на площадке у конюшни, рядом со следами его крови на земле, до самого рассвета. Потом решительно поднялась и пошла искать мастера, который сделает для меня серьгу. Конечно, вид растрёпанной девицы, с окровавленными руками и золотой побрякушкой, да ещё и явившейся не свет ни заря, жутко переполошил не только добродушного седого дядьку, но и всех его домочадцев. Не знаю, что он рассмотрел на моём лице, однако, за работу не просто взялся, а уже через несколько часов передал мне в руки хорошо сделанное украшение. К тому времени, я успела умыться и причесаться, благодаря заботливой хозяйке. Средних размеров серьга с ярким лазурным камешком вонзилась в ухо, умело проколотое старшей дочкой мастера. Моё спокойствие при процессе всех удивило. Расплатившись, я спокойно ушла. Волк пристроился хвостиком и следовал за мной, стараясь не надоедать.

   В харчевне меня разглядывали заинтересованными взглядами, но боялись. Это было слишком заметно. Возможно, их пугала здоровенная "собака", всегда сопровождающая меня. А может и моя мрачная физиономия. Здесь присутствовали и друзья: Фая с Крохой сидели через два столика от того, который выбрала я. Смущённо смотрели на меня, не решаясь подойти. Да и запрещено им. Я ведь всё ещё под арестом, якобы. Впрочем, мне совершенно не хотелось ни с кем разговаривать. Вряд ли они смогли бы понять отчего внутри меня так пусто. Самой хотелось знать ответ.

   Я выбрала себе не приметный столик, махнула рукой хозяину, и тот кивнул разносчице, засуетившейся около стойки. Через несколько мгновений передо мной стояла кружка хмеля.

   - С ним всё будет хорошо! Не волнуйся! - на плечо легла тяжёлая, но такая нежная рука вампира. - Я знаю Кёрта. Он изворотливый, как угорь!

   Шелест сел напротив, и тоже сделал заказ.

   - Тебе идёт его серьга, - улыбнулся мужчина.

   - Может... - Харчевня, люди, всё казалось бесцветным, а в голове суматошно билась одна единственная мысль, которую я и озвучила. - Моё место не здесь? Если его нет в лесах, на суше, то стоит отправиться в море?

   - К нему? - недовольно нахмурился друг, и я, наконец, подняла на него мокрые глаза. - Да, зацепил он тебя серьёзно! Ран вроде не видно, но тут, - и он похлопал себя двумя пальцами по груди, - тут шрам останется. Но от подобного никто не умирал. Так что не кисни!

   Вампир внезапно перевёл взгляд на кружку, поживал губы, а потом тихо проговорил:

   - Наверное, ты тоже оставила метку в его сердце, если он пошёл на такой подвиг - обмануть заказчиков. Спорю, вернулся сейчас на судно, рассказал всем байку, как дрался с целой армией телохранителей жертвы и только и смог, что удрать раненым.

   При упоминании о ране Лазурита, пришлось опустить глаза. Слёзы подло норовили брызнуть фонтанами, а истерика затянуться.

   - Денег он за не исполненное не вернёт. Он же пират, как-никак. Так что думаю, всё будет в порядке! - ободряюще подмигнул Шелест. - Ты единственная, кому он сделал такой драгоценный подарок: кровь и золото. Парень влюбился!

   Как ни странно, но последние слова друга немного меня успокоили. Даже румянец бодренько полыхнул на щеках. Вампир рассмеялся, отпил кваса, скользнул по переполненному залу взглядом, а потом вообще озорно подмигнул мне, расплываясь в гаденькой ухмылке.

   - Кстати, о твоём вопросе. Ну, о месте. - Напомнил Шелест. - Оглянись назад и ответь на него сама!

   Коварное предложение пробудило во мне любопытство. Я повернулась и увидела в дверном проёме Тайрелла. Серьёзные и колючие зелёные глаза смотрели прямо на меня, обижено, будто в чём-то обвиняя. Взглядом мазнули по серьге в моём ухе.

   - Чего это он?

   - Вообще-то, - ехидно начал вампир. - Он в таком настроении (весьма печальном и раздражительном) уже вторые сутки подряд. Тебе ведь некогда было! Ты же была занята нашим бравым пиратом!

   - Ты чего? - пнула его в колено под столом я, но подлый упырь очень вовремя передвинулся на другой край лавки, уступая место советнику. Так, что носком сапога моя нога очень болезненно поздоровалась с коленом Тая. Тот сцепил зубы от боли, но не проронил ни звука.

   - Очень мило! - фыркнул он. - Я тоже рад тебя видеть! Тебе объявили амнистию?

   - А тебя кто-то укусил в то место, на котором сидишь? - сорвалась у меня.

   Его глаза опасно сузились, предвещая скандал. Мне вдруг стало интересно, насколько возможно вывести господина советника из себя и уже выстроила план подрыва его терпения. Шелеста, по-видимому, тоже одолевало любопытство, потому что он даже не подумал меня останавливать.