— У злая пантера на подавись.

Затем неожиданно для всех полез за пояс и прежде чем кто-либо успел среагировать, вытащил золоченый в камушках пистолет и всадил пулю в висок.

— Браво! Одна из пышных дам, сплеснула руками. — Вот так истинный рыцарь уходит из жизни.

Владимир был слишком увлечен подсчетом доходов и не успел среагировать. Когда капли крови попали ему в лицо, он резво вскочил и вытер их. Перед ним лежала куча подписанных векселей, и теперь он становился обладателем сказочного состояния. Однако желание далее играть пропало, вот как порой люди реагируют на проигрыши.

Вот уже кориспанденты налетели как мухи на мед, во всех основных газетах появиться статьи о самоубийстве. А ему это надо?! Ведь в этом случае он приобретет дурную славу. Татьяна была более аккуратной, не зарывалась и часто меняла клиентов. Владимир больше не рисковал и покинул казино. В место это он решил заглянуть в кабак, но на пол пути передумал. Хроноразведчик, а при первом испытании напивается — так не годится.

Выбрав казино, поскромнее Владимир еще сыграл немного по маленькой, выпил пару чарок водки и ему стало веселее. Так он прыгал от одного заведения к другому, пока не стало светать. Тут его подобрала Татьяна — ее выигрыш составил примерно пятнадцать миллионов, девушке не хотелось сильно отставать от своего товарища.

— Хватит болтаться с такими деньгами по городу, мы и так провели веселую ночь, теперь нам следует легализовать наш выигрыш и успеть на бал императору.

— Это само собой. А пока хотя бы пару часиков сна — пора успокоить нервы.

Отдых пошел на пользу, и дальнейшие шаги они выполнили в автоматическом режиме. Карточный долг считался святым, и поэтому оформление векселей прошло без задержки, правда вездесущие чиновники и здесь попытались содрать взятку. Но их быстро арестовали, и тут же заменили другими. Далее они, получив пригласительное письмо отправились на императорский бал.

Для Владимира и Татьяны Зимний дворец был открытием, но, привыкнув к роскоши далекого будущего, они не были сильно впечатлены. Скорее наоборот императорский двор показался им скучным, а привезенные из оранжереи среди зимы пальмы не совсем уместными. Министр обороны был вежлив, но холоден.

— Сегодня весь Петербург говорит об самоубийстве графа Безухова. А так об том, как свежеиспеченный генерал Конев выиграл у него пятьдесят миллионов. Некоторые газеты преувеличивают и называют даже сто миллионов. Как вы думаете, поможет ли это в отправке вас на Дальний Восток.

— Как Господь положит. — Владимир напустил на себя самый смиренный вид.

— Ну, смотри, сейчас ты будешь говорить с императором, выкручивайся сам.

Царь едва доставал по плечо Владимиру, и на фоне широких плеч генерала казался почти карликом. Однако император любил высоких воинов и с любопытством перевел взгляд с одного плеча на другое. Как не странно его величество интересовало не прошедшая бурная ночь, а англо-бурская война.

— Вы находились под командование генерала Боты, какое на вас он произвел впечатление.

— Человека, несомненно, смелого, мужественного прекрасно разбирающегося в тактике. Не обладай англичане десятикратным превосходством, им не за что не удалось запереть нас в кольцо.

— Страшно было попасть в окружение?

— Не скажу что это очень приятно, но еще хуже находиться в окопах под обстрелом тяжелой артиллерии. Мы в этих условиях шли на сближение и атаковали противника в лоб. Под покровом ночи нам удалось прорваться сквозь вражеские заслоны и уничтожить несколько пушек. А я лично захватил в плен британского генерала Шорка.

Император кивнул.

— Да об ваших подвигах писали газеты. Британия наш главный соперник в морях и океанах, новый премьер-министр утвердил программу форсированного развития военно-морского флота, сделав ставку на активное применение новейших видов вооружений, в том числе и подлодок. Говорят, что первое такое изобретение было представлено Наполеону Бонапарту. И император французов ответил — данная конструкция это пустая игра ума, у нее нет будущего.

— Наполеон был близорук, поэтому и рискнул на роковой поход против России, закончив свои дни на святой Елене.

— В этом случае произошло по пословице кто с мечом к нам придет тот от меча и погибнет. Мы русские никогда не были под гнетом.

— Один раз были при нашествии монголо-татар, но это случилось, потому что на Руси не было единства.

— А сейчас зато народ един и любит батюшку-царя.

— И мы должны оправдать доверие народа.

Что ты можешь сказать английскую форму цвета хаки. — Переменил тему разговора царь.

— Очень практичная военная форма, она затрудняет прицел, бойца в такой одежде труднее обнаружить, она полностью сливается с пейзажем.

— Так вот сегодня состоится парад и промарширует первый батальон, одетый в эту форму.

Я решил начать с гвардии.

— Это вполне логично ваше величество. Гвардейские полки должны быть самыми сильными и боеспособными.

— Я хотел, было назначить вас командующим гвардией, но моя супругу считает, что вы будете более полезным своему отечеству на Дальнем Востоке. Как вы думаете, война с Японией неизбежна.

Царь задавал такой вопрос не первый раз.

— Я думаю исторически да. Над великим Тихим океаном должен быть один хозяин. Причем после разгрома Японии, мы временно должны избегать прямого военного столкновения с Англией, потому что в этом случае по нам может ударить прусак и Турция.

— Мм-да! Мудрость гласит — война на два фронта грозит поражением, а наличие одного врага — зарок победы!

— Разумеется, ваше величество, но Япония кое в чем опередила нас. В частности в стране Восходящего Солнца принято всеобщее образование.

— У нас тоже будет так, я уже издал указ об обязательном для всех и бесплатном начальном образовании, а скоро когда у нас будет достаточное количество учителей, обязательной станет семилетка.

— Верно, для начального образования можно использовать и священников, а для семилетки нужны профессионалы. Но грамотными должны быть все и женщины и дворники.

— А зачем дворникам грамота?

— Что могли читать указы царя и правительственные газеты. Кроме того войны будущего будут массовыми войнами, надо создать массовую организацию при которой все мужское население страны прошло бы без отрыва от производства в частности в выходные дни специальные учения, дающие элементарные навыки войны. Кроме того, все без исключения должны проходить воинские сборы, а при гимназиях, училищах и так далее будут состоять специальные классы и наставники по до призывной подготовки. Я полагаю, что искусству войны, надо обучать всех граждан России с самого раннего детства.

Царь призадумался и поскреб жиденькую бородку.

— Однако каких расходов это потребует.

— Ничего страшного ваше величество, Россия страна богатая и если хорошенько прижать и потрясти олигархов, мы выбьем не обходимые суммы денег. Величие страны требует жертв.

— Что же я чувствую в тебе государственный ум, поэтому принял решение произвести тебя в генерал-лейтенанты и направить главным и чрезвычайным с полной властью наместником в Маньчжурию, Желтороссию и Дальний восток. Будущая война должна быть выиграна.

— Это целиком зависит от нас. Но есть просьба государь.

— Говори.

— Предоставь мне чрезвычайные полномочия вешать и казнить казнокрадов, без казней порядка не будет.

Царь не много смутился.

— А что жестокости нельзя избежать?

— Ни в коем случае, у нас на Руси все делается из-под палки. Вспомним каким жестким был Петр Первый.

Легкой лебединой походкой подошла супруга царя.

— Увы, дорогой он прав. Хочешь, не хочешь, а на насилии держится Русь, поэтому нужен строгий порядок. Если кого-то из скорпионов повесят, страна лишь крепче станет.

— Пожалуй ты права. Я вынужден дать добро на жестокость.

Вновь заиграл оркестр, и Владимир расстался с императором. Зато к ним подошла Татьяна. Она много улыбалась и явно заигрывала с царем. Кончилось тем, что и даме вручили генеральские эполеты. Это выглядело, пожалуй, забавно.