Приятно сознавать, что Император Крина все же отслеживал ситуацию по скипетру, раз осведомлен о жизни и состоянии на данный момент всех участников той ситуации.

   - Мне нужны отчеты.

   - Я так и понял, - криво усмехнулся он. - Вы их получите. Учтите, что второй стороной, с которой не сошлись в интересах ребята из Серебряного Лунара - это королевство Даймон.

   - А третья сторона?

   - Какая третья? - вскинул он брови.

   Я покачал головой:

   - Ваше Величество, зачем было мне рассказывать про ТРЕХ агентов и ДВА государства, которые похитили скипетр?

   Рубин улыбнулся:

   - С виду такой мальчишка, а умный и очаровательный, что сил моих нет. Лорд Янус, Вы абсолютно правы, была и третья сторона, те, кого я отловил. Но можете мне поверить, толку будет мало. Это не государство.

   Я удивился:

   - Неужели исконные?

   Демон вздохнул:

   - Нет, ну почему Вы не родились во времена, когда я был принцем? Я бы точно совершил гораздо меньше ошибок и, возможно, сейчас бы сидел на троне вместо Сурана.

   - И? - невежливо прервал его я. - Кто из них был?

   - Феи.

   - КТО?!

   Он кивнул:

   - Я тоже был удивлен их вмешательством. Малочисленные, поддерживающие строгий и фактически вечный нейтралитет... Их склонила на свою сторону королева Лунара. Даже тогда мне хватило ума отпустить того паренька.

   - Значит, у народа фей по отношению к Вам есть должок, - задумался я.

   - Ну, не все же Вашим ребятам щеголять связями с инкубами и сиренами, - как-то печально усмехнулся он. - Но, на самом деле, должок скорее у этого паренька. Насколько я знаю, сразу после кражи народ фей разорвал все соглашения с Лунаром и его королевой. Они не любят, когда кого-то из них подставляют. Но если бы не их помощь, Электра вряд ли получила бы кристалл.

   Я поднялся на ноги:

   - Я все понял. В общем, я к себе в кабинет. Буду очень благодарен, если отчеты отряда и все связанные с этим свидетельства и бумаги, включая допросы, будут у меня хотя бы через час.

   - Будут, - мрачно хмыкнул он. - А что нам делать с городком?

   Я поправил челку, упавшую мне на глаза:

   - Спалите. Это единственный выход, судя по отчету, жители зарвались не просто так. Я подозреваю, что у них сохранился какой-то источник заражения. Советую найти.

   Рубин медленно кивнул:

   - Действительно... я об этом не подумал. Что ж... Бумаги будут у вас через полчаса, Лорд Янус.

   - Спасибо, - коротко поклонился я, скорее даже кивая, и вышел прочь, плотно прикрыв за собой дверь. Мне предстояло много работы. Хитрый старый демон довольно точно выбрал момент для того, чтобы кинуть нам еще одну косточку. Но скипетр следовало найти. Мало того, мне нужно еще запросить всю документацию по Серебряному Лунару и связаться с Сумраком. Кажется, я знал, какой экзамен должен будет пройти Флейм, чтобы завершить свое обучение у дракона.

   Император Суран крутил в пальцах мой отчет, и взгляд у него был задумчивый.

   - Императорский скипетр... Королева Электра оказалась довольно скрытна. Столько лет хранить у себя часть нашего артефакта...

   Я молча ждал продолжения.

   - Хорошая работа, Лорд Янус, - алые глаза взглянули на меня с непонятным чувством. -Вы не представляете, сколько сейчас ниточек сложились в единое целое.

   - Я даже этому рад, - отозвался я. - Крина и Его Величества Рубина мне пока хватает.

   Он усмехнулся:

   - Лукавите, Лорд Янус. Я же знаю, как Вы любите контролировать все, что в досягаемости Вашего взора. Могу сказать только спасибо за такого отличного разведчика, как Расия. Хотя он и перепортил мне половину гарема, но информация, которую он добыл, просто неоценима, и теперь я начинаю понимать некоторые истоки, и частицы паутины заговора становятся все шире и более ясно видны.

   - Только половину? - искренне удивился я. - Неужели он теряет квалификацию?

   Император вздохнул:

   - Вы послали своего лучшего разведчика в настоящий ад, мой дорогой стратег. И это не мое утверждение, а его собственное.

   Я медленно кивнул:

   - Тогда понятно. Но Расия действительно лучший. Другой мог и не выжить в аду.

   - Это я понял особенно ясно, - он хлопнул ладонью по бумагам в руках. - Если ваш анализ верен, то я пошлю Лорда Звезд за основной частью скипетра. Ему стоит развеяться от долгого сидения за астрологическими расчетами. Тем более, скоро намечается его день рождения. Да и справится, я думаю, он лучше всех. Все-таки предсказание и поиск - это скорее по его части.

   Я поклонился:

   - Хороший выбор, мой Господин.

   Он снова вздохнул:

   - А Вам, видимо. еще придется поработать, Лорд Янус. Тара проводит Вас в архивы. Вся информация по Серебряному Лунару в Вашем распоряжении.

   - Спасибо, Ваше Величество, - я улыбнулся. - Я не подведу.

   - Знаю, - очень серьезно ответил мне мой Император.

   В этот момент в дверях тронной залы появилась вышеупомянутая бесовка.

   - Тара, - Суран кивнул в мою сторону. - Ты поступаешь в распоряжении Лорда Януса на время. Поможешь ему в архивах.

   - Слушаюсь, мой Повелитель - поклонилась она, пряча заинтересованный блеск в глазах. И повернулась ко мне. - Вы хотите пройти в архивы прямо сейчас?

   - Да, времени лучше даром не терять.

   - Следуйте за мной, мой Господин.

   Я вновь поклонился Императору и вышел вслед за своей проводницей.

  3

   Максимилиан добрался до земель князя Найдена без приключений. На пути ему встречались лишь покошенные дома простого люда. Все люди, которые попадались лорду Звезд, смотрели угрюмо и озлобленно. Эти люди не ждали от жизни ничего хорошего, и это многое говорило о хозяине этих земель. Примерно через две недели после того, как звезды открыли ему нужное место, Повелитель Звезд вступил на лесную поляну. Демон принял вид обычного странствующего воина. В этих землях были хорошо знакомы с демонами. И хотя ему ничего не угрожало, он все же решил не привлекать к себе внимания. Император Суран очень удивился, когда узнал, что нужная ему вещь забралась в своих странствиях столь далеко и в такой отсталый мир. Однако все же не решился отправить за ней кого-то рангом пониже. Все же не дело, чтобы смертные владели скипетром власти Темной Империи. Он был утерян во времена Раскола. Всегда считалось, что им владеет Рубин. Жаль, что они не знали правды раньше.

   Скипетр обладал невообразимой мощью, если знать, чем владеешь. Поэтому сообщение Януса с Крина было столь шокирующим.

   От воспоминаний Максимилиана отвлекли сдавленные крики и мольбы о пощаде. И, как всегда, не смог остаться в стороне - любопытно стало. А когда он увидел огромного всадника, нещадно хлещущего мальчонку, что сжался у копыт коня, у него плотно сжался рот, превратившись в узкую беспощадную полоску. Позади всадника полукругом стояли весело ухмыляющиеся пешие воины. Только люди были способны на такую бессмысленную жестокость. Зачем? Пытки нужны для чего-то, а вот так, просто развлекаться? Только время терять.

   Демон одним прыжком преодолел все расстояние и перехватил руку экзекутора, поднимающуюся для нового удара. На мгновение он и всадник замерли в напряженных позах. И этого мгновения достало, чтобы его противник пришел в себя и вырвал свою руку из железной хватки богатыря.

   - Кто ты такой? И как ты посмел прикоснуться ко мне, смерд?! - голос его был хриплый и очень низкий, полный клокочущей ярости.

   Максимилиан спокойно заговорил, и его голос разнесся над поляной:

   - Я тебе не смерд. Мое имя Светозар, сын Ратибора. Я - странствующий воин, а вот кто ты - это еще надо узнать.

   Всадник надменно выпрямился:

   - Я князь Найден.

   Вот повезло, так повезло. Все-таки Повелитель Звезд был одним из самых удачливых демонов в Империи. Он опустил взгляд и попытался успокоиться - надо еще попасть в замок этого смертного. Случайно его взгляд натолкнулся на мальчонку, который понял, что побои на время прекращены, и с любопытством и бесстрашием смотрел на незнакомца, спасшего его. Именно взгляд мальчика помог демону придумать план. Он поднял голову и с расчетливой холодной насмешкой произнес: