- Ты не против, если я к тебе присоединюсь?

   Флейм вздохнул:

   - Что Вы здесь делаете, Ваша Светлость? Да еще в таком виде?

   В ответ он получил лукавую улыбку:

   - Вот не поверишь, у меня было свидание с ослепительной красавицей.

   - Это объясняет Ваш вид, - неодобрительно отозвался демон, гладя, как лунарец садится напротив него. - Но не объясняет, что Вы делаете здесь.

   Масато улыбнулся:

   - Давай, пока на 'ты', хорошо? А то меня мои титулы и так всю жизнь преследуют. Да и странно это выглядит, не находишь, что два наемника на увольнительной друг друга титулами высшей аристократии величают.

   Флейм фыркнул:

   - Ты отлично умеешь уходит от прямого ответа.

   Его собеседник вскинул брови:

   - Воспитание обязывает, не находишь? - и весело подмигнул подошедшей служанке. - Милая, у вас есть кусок хорошо прожаренного мяса? Я голоден, как целое войско.

   Она хихикнула:

   - Такой молодой, тебе положено много и хорошо кушать. Что-то еще кроме мяса?

   Флейм наблюдал за тем, как герцог делает заказ, и невольно ему в голову пришла мысль. Что он уже видел такую же вот харизму и мгновенное очарование... Удивительно, но герцог Молний напоминал ему Лорда Звезд Максимилиана.

   - Итак? - Масато повернулся к собеседнику и уставился на него цепким взглядом. - Ты обдумал мое предложение?

   - Оно все еще кажется мне странным, - ответил Флейм.

   Тот тяжело вздохнул:

   - Ну хорошо, а если я озвучу другие причины моего предложения?

   - Попробуйте, - сын Повелителя Иллюзий заинтересовался.

   Герцог вздохнул, оперся локтями на грубую столешницу, усеянную какими-то странными темными пятнами:

   - Знаешь, на самом деле ты напомнил мне одного демона из вашей Империи... вы похожи не внешне, отнюдь, скорее каким-то качеством или чертой. Я сам понять пока не могу. А может, просто огонь, который я вижу в глубине твоих глаз, такой же, как у него. И если тогда я немногое мог, то в этот раз я не хочу упускать свой шанс на что-то, что мне еще не ведомо... Ты словно какая-то возможность, которую упускать совершенно нельзя.

   Флейм молча смотрел на лунарца. Такого он никак не ожидал. Мальчик-то живой. Мало того, у него есть зачатки какого-то дара. В этот момент служанка принесла целый поднос с верхом заваленным снедью и выпивкой. И, кажется, немного обиделась, что на неё никто не обратил внимания. Покачивая крутыми бедрами, она отошла. Только после этого Флейм тяжело вздохнул:

   - У тебя много свободного времени сегодня?

   - Есть немного, - несколько удивленно отозвался тот.

   - Тогда мы сейчас пообедаем, потом пойдем прогуляемся, и в конце прогулки я дам тебе свой ответ.

   Зеленые глаза просветлели:

   - Ловлю на слове! А куда пойдем?

   - Вообще-то, это я здесь чужак, - вскинул бровь демон.

   - Тогда... - задумался он.

   На фоне оконного светлого проема темная фигура с гитарой в руках, и хриплый голос выводит:

   'Если завтра война,

   И сегодня она наступила,

   И когда подошла боевая пора -

   Запеваем мы с новою силой:

   На земле, в небесах

   Наш напев и могуч и суров:

   Подымайся, серебряный кот,

   Собирайся в поход!

   Разгромим обнаглевших врагов.

   От орды мы себя защитим,-

   Мы готовились к бою недаром, -

   И на вражьей земле мы врага разгромим

   Беспощадным, могучим ударом!

   ...военную походную боевых котов. Коты суровые, по-звериному сильные существа, похожие на имперских бесов по своему положению в обществе. Только они всегда воины. И всегда кому-нибудь служат. Вот уж действительно, служения войне завидней доли нет. Певец стройный, подтянутый, очень гибкий, похожий на кота, вставшего на задние лапы и странным образом приобретшим черты лунарца. Из одежды только штаны из плотной ткани, а обнаженный торс покрывает темно-рыжая гладкая шерсть в пятнах. Флейму нестерпимо хотелось её коснуться, попробовать на ощупь. Но он не решался. Кота это явно могло обидеть, а боевых котов Лунара обижать - это сродни самоубийству, причем в довольно жестокой форме. Глядя на него, в это веришь, а хриплый голос выводит новую песню. Такую же хриплую и такую же жесткую.

   У демона мелькнула мысль сожаления, что отец не видит это необычное существо. Уж он бы, наверное, не постеснялся ощупать кота. И тот вряд ли смог как-то воспротивиться. Остудить научный интерес Повелителя Иллюзий можно было только - удовлетворив его полностью.

   А потом звонко соприкасаются горлышки бутылок пива и тост: 'За нашу удачу, за их поражение!' И он снова берется за гитару - кошачий певец. И все трое пьют пиво и говорят о чем-то, а за окном город становится все тише и тише.

   Пока не кончится пиво, пока не кончатся кошачьи песни, пока не наступит утро...

   -Пока, - он сонно зевает и недовольно щурится на утреннее солнце. Темное создание, в хорошем смысле этого слова.

   А Флейм выходит на улицу вслед за Масато и испытывает легкое чувство сожаления, что не умеет петь. Иногда так хочется спеть самому свои песни. Через час он должен стоять перед воротами казарм, чтобы его не сочли дезертиром.

   - Ну, как тебе прогулка? - лунарский герцог сощурил свои зеленые глаза, так похожие на глаза кота, чей дом они покинули только что.

   Флейм вздохнул и понял, что дальше тянуть больше нельзя:

   - Я согласен.

  2

   ууууооооооооууууууууууу

   волчьи голоса

   задраная морда

   к самым небесам

   за тучами луна

   ууууууууооооооууууу

   желтые глаза

   сломано крыло

   черное крыло

   ууууууооооооууууууу

   глотку рву не песней

   плачем беспрерывным

   ууууууооооооооооооуууу

   Я поморщился и закрыл окно. Все-таки, криниты очень странные. И песни у них еще более странные. Точнее, те завывания, что они называли песнями. Судя по всему, именно этот опус был призван показать одиночество и тоску певца. А, учитывая, что он уже вторые сутки надрывается именно под моими окнами, я делал вывод, что парень очень сильно хочет умереть.

   - Надо же, - голос за спиной был с оттенком зависти. - А я не верил. Вам действительно посвящают серенады. Казалось бы, Вас тут ненавидит каждый, кто обладает хотя бы проблеском сознания.

   - Я что-то не заметил у поющего сие произведение этот самый проблеск, - холодно отозвался я и внезапно замер. - Серенада?..

   Мой гость тихо фыркнул, явно наслаждаясь замешательством, которое я не смог скрыть.

   - Лорд Янус, только не говорите мне, что Вы этого не знали, - он явно развлекался. - Ну надо же, великий ум Темной Империи, лучший аналитик, Его Проницательность, и не понял такой простой вещи. Неужели слухи о том, что Вы просто не понимаете такого чувства, как любовь, в принципе? Именно поэтому Вы так заинтересовали Императора Рубина.

   Я тяжело посмотрел на Лорда Диаманта. Этот демон занял место Лорда Горечи, бывшей правой руки Рубина, который погиб из-за меня, в тот момент, когда я послал его в комнату, где раненая Изначальная изнывала от жажды крови, чтобы восстановить свои силы. Диамант был прекрасно осведомлен о судьбе своего предшественника. Рубин рассказал ему в тот день, когда проводил первый инструктаж.

   Так что новый герцог прекрасно знал, как я обхожусь с окружающими. Но почему-то этот кринит предпочитал держать меня в поле своего зрения. Не могу сказать, что не понимал этого. Врагов лучше держать очень близко, и это правильно, однако в отличие от Горечи, который сохранял дистанцию и обычно демонстрировал скорее снисхождение по поводу моего присутствия, Диамант постоянно старался вызвать меня на разговоры и какие-то обсуждения. И... надо отметить иногда он появлялся очень вовремя во время личных аудиенций у Рубина, что не раз выручало... Я задумался... наверное, все-таки Рубина, потому что однажды я мог просто не сдержаться. И криниты могли лишиться своего Императора. Рубина развлекала эта ситуация, мне же было не до шуток, так как на последней аудиенции мой Император предупредил, что если умрет Рубин, то его пост над Крином придется принять мне. Так, что пришлось усилить контроль над своими эмоциями, как в свое время я принял меры по разработке иммунной системы борьбы с влиянием Голоса сирен и инкубов. Все-таки хорошо быть ученым.