- Ну, у меня точно натура не Соловьевская, - небрежно ответил экс-скелет. - Я вообще к этой семейке никакого отношения не имею.

- Как это? - удивилась так, что на время позабыла даже о тоске.

- А вот так, - ответил за него Алекс. - Родственники мои подсуетились.

- А вот с этого места поподробней, - приготовилась я слушать. - Как это так подсуетились, что Соловьев не Соловьевым стал?

- Расскажу все с самого начала, - вздохнул Соловьев не Соловьев. - Дело было так...

По словам экс-скелета выходило, что жил он себе не тужил... Родился, учился, не привлекался и не собирался. Но так получилось, что от природы ему были даны огромные, просто нереальные способности к магии, что и принесло ему в один прекрасный момент проблемы. Вы спросите, какие могут быть проблемы у одного из самых могущественных существ в мире? Обыкновенные, которые звездной болезнью называются. Уж очень стал зазнаваться могущественный маг, после того, как отучился положенный срок у своего наставника. Все-то молодому парню легко давалось, все-то просто. И лицом был пригож, и статью удался и бояться ничего не боялся. Все только удаль свою молодецкую выпячивал и использовал, из-за этого ввязываясь в бесконечные авантюры. И одна из них привела его в Темный Лес. О том, что в Темном Лесу произошло, экс-скелет распространяться не стал. Просто коротко сказал, что была сила, которая нашла на него управу. И стал он привязан к одному месту в сказочном мире. К Лесу, который дал ему еще большую силу, но из своих границ не выпускал. Сколько ни придумывал молодой маг способов, чтобы убраться из опасной вотчины, не удавалось это ему. Лес держал крепко и постепенно маг решил немного благоустроиться. Отгрохал при помощи магии Леса себе жилище и стал поживать, да добра наживать. Смириться не смирился и время от времени пытался смыться из неожиданной тюрьмы, а потом все возвращалось на круги своя. Власть над Лесом и всей страшной, обитающей там живностью и жуткое одиночество. От скуки и этого самого одиночества, экс-скелет стал сходить с ума. Зачем-то бросал вызов Богам, которым до него и дела не было. Чего-то еще творил непотребного, о чем распространяться не стал. И доигрался, в один прекрасный момент почувствовал, как его в собственном доме да как обухом по голове. Сколько провалялся в тронном зале, который в особо сильном приступе помешательства и лелеяния собственного эга отгрохал, без сознания, он не помнил. А как очнулся, обнаружил себя в облике скелета и обретающимся в чужом жилище. Сначала маг подумал, что это и есть долгожданное освобождение, но быстро выяснил, что за порог не может ни ногой. Даже в осточертевший Темный Лес. А вокруг бегают странные личности и откровенно над его беспомощностью потешаютя, особенно Соловьев-младший. И зачем-то все эти странные люди зовут его предком, хотя он никогда не носил фамилию Соловьев и уж звали его точно не Александр, как в этой семье было заведено. Долго думал попавшийся в ловушку мужик и пришел только к одному выводу. Что нашлась на его гигантскую сила очередная управа и его попросту попытались таким заковыристым способом лишить власти и прибрать неплохие владения, и если сейчас так прикинуть... То очень даже неплохие. Еще бы люди их не чурались и стороной не обходили.

- Алекс, а ты свой взгляд на произошедшее можешь высказать? - вежливо полюбопытствовала я, запутавшись окончательно во всей этой неразберихе с семейными отношениями этих Соловьевых не Соловьевых.

- А я вообще ничего не понимаю, потому что у меня нет четких воспоминаний, как Соловьев-мертвый в семье появился. Вот нет и все. Я копаюсь, ворошу память и не могу ничего вспомнить, - развел руками парень и беспомощно глянул на меня. - Раньше я на этот бред как-то внимания не обращал. Мало ли что сбрендивший скелетистый предок несет...

- За языком следи, - предостерег его Сергей. - И поуважительней, мальчик.

Алекс зло зыркнул на него глазами, но отвечать в том же стиле не стал, просто пожал плечами и продолжил говорить.

- А сейчас, хорошенько так задумавшись, не смог отыскать воспоминаний о том, как скелет в дом попал... И многих других воспоминаний тоже. Должны быть, о детстве, о родителях, о Шурике, о деде... А половины нет как нет. Кусками все, невнятными и труднообъяснимыми. Странные дела творятся в семейном гнезде Соловьевых. Не хочется туда даже теперь возвращаться

- А что это за мир, где Темный Лес находится? - спросила у мужчин и получила недоуменные выражения лиц экс-скелета и Алекса. - Не знаете, что ли?

- Это мир, придуманный жителями Земли, - ответил задумчиво экс-кот. - Все когда-либо придуманные персонажи живут там. И это, порой, бывают очень странные личности.

- Вот скажи мне, - обратилась к Сергею. - У тебя же своя история, ты-то как в дом Соловьевых попал?

- А вслед за ним, - кивнул головой на экс-скелета. - Дружили мы. И в Темный Лес вместе пошли. Только он прошел и Хозяином стал, а я так и остался на границе. Это потом, получил высочайшее разрешение изредка являться в гости. Наверное, только у меня и хватало духу там появляться. Вот и появился в один день очень вовремя.

- Тоже упал, очнулся, гипс? - усмехнулась, недоверчиво покачивая головой.

- Угу, - экс-кот не стал отвечать развернуто.

Краем глаза уловила какое-то смазанное движение слева, скосила глаза в ту сторону и почувствовала, как волоски на коже становятся дыбом. Уже знакомая мне фигура в черном плаще и с косой, сидела на соседнем стуле и внимательно слушала наш разговор. Черепушка, прикрытая глубоким капюшоном, повернулась ко мне, глазницы полыхнули сине-зелеными огоньками и шелестящим голосом Смерть спросила со знанием дела:

- Что, заливают?

Я, сглотнув, нашла в себе силы кивнуть.

- Они такие, - с тоской поведала мне Смерть и поднялась со своего места. - И опять он на встречу не явился, козел. Передай ему, что это очень некрасиво с его стороны, заставлять даму ждать.

Фигура в черном плаще с достоинством удалилась, а я трясущейся рукой утерла испарину со лба.

- Аня, что с тобой? - с тревогой спросил экс-скелет.

- Ничего, - с трудом улыбнулась мужчинам. - Мерещится всякое. Чудится мне, господа, что вы что-то не договариваете о своем прошлом.

- Могли бы, договорили, - с тоской ответил Сергей. - Ни я, ни Эктор, ни Алекс... Никто из нас не помнит всего целиком. У каждого из нас отрывочные воспоминания, которые никак не удается сложить в единую картину. Вот и получается, что никто из нас так до конца и не понимает что происходит. Остается только одно, последнее средство, прорываться в Темный Лес. И видим мы один безболезненный способ. Только нужно твое согласие.

- На что? - осторожно осведомилась я.

- Понимаешь, сейчас, уверен, охрану усилили. Чтобы попасть в Темный Лес, нам надо пройти через территорию квартиры Соловьевых. А сделать это без их ведома очень сложно. Практически невозможно. Не впустят нас туда так просто. Прорываться с боем... Ни я, ни Эктор не имеем всех тех сил в своем распоряжении, что и раньше. Этот мир совсем не богат на магические источники. Соловьевы на своей территории будут по умолчанию сильнее. Алексу теперь доверия нет, провести нас просто так он не сможет. Единственный возможный выход, сдаться. Хитро сдаться, при помощи Алекса. Он сделает вид, что наигрался с нами и отдаст нас Соловьеву-младшему. И следует поторопиться с решением. Моя магия на долго не сдержит твою тоску, она постепенно будет становиться сильнее. Все дело за тобой. Готова ли ты вернуться в квартиру Соловьевых, с тем, чтобы потом оттуда уйти в Темный Лес? - экс-кот тяжко вздохнул и пытливо глянул на меня.

- А как мы уйдем оттуда? - нашла я самое слабое место в плане этих интриганов.

- При помощи Шурика или Алекса. Кто-нибудь из них двоих поможет нам выбраться, - ответил за него Соловьев-мертвый.

- А можно ли верить Алексу? И за Шуриком, теперь, после нашего побега с его помощью, могут усилить наблюдение, - попыталась я оттянуть время решения вопроса еще на чуть-чуть.