- Никак, - поразмыслив немного, Морис решил все-таки ответить.

- Помощь нужна? – этот безобидный вопрос заставил холодок сгуститься и превратиться в предчувствие беды…

Нет не беды. Предчувствие каких-то необратимых изменений в жизни. Таких, которые и хотел бы чтобы их не было, а будут. К лучшему ли будут, к худшему, только время покажет. Но лучше бы их не было вообще. Совсем и никогда.

Поколебавшись немного, Линтенгейл ответил:

- Нет.

- Самонадеянно и недальновидно, - укоризненно покачал головой человек в черной хламиде. – Союзники нужны в любом сложном деле, а твой племянник крепкий орешек. Тебе он не по зубам. Да и нужен ли он тебе? У меня есть предложение получше.

- Зачем он мне? – глаза старика вспыхнули ненавистью и холодок предчувствия отступил. – Нужен.

- Если нужен, то и это можно будет организовать. На блюдечке с голубой каемочкой, - ласково, словно капризному ребенку улыбнулся незнакомец.

- И сколько это будет стоить? – холодок предчувствия превратился в ледяной комок уверенности, что вот сейчас, свершится.

- Совсем ничего, - незнакомец подошел к бесчувственному Диме. – Уверяю, вам понравится, Морис.

- А если я откажусь? – осторожно поинтересовался Морис, настороженно наблюдая за действиями незнакомца.

- Мы тебе сделаем предложение, от которого ты не сможешь отказаться, - спокойно, полновесно и многозначительно сказал демон и улыбнулся так, что Линтенгейл сразу понял.

У него нет возможности отказаться. У него ее никогда не было. Ад пришел за ним в лице незнакомца, звериное чутье человека, который не раз умудрялся выворачиваться из скользких ситуаций, подсказывало, что еще много лет назад бежать уже было некуда. Было глупостью думать, что делишки, касающиеся ада, не могли остаться без внимания темной стороны. И желтое пламя, которое горело в глазницах незнакомца, когда он прикоснулся к Диме, не оставляло надежды на спасение. Прозрение к Линтенгейлу пришло слишком поздно. Не он прятался от ада, а ад до поры до времени прятался от него. Ад стоял за поступками Мориса. Ад толкал в спину, когда сравнительно молодому еще тогда Линтенгейлу пришла в голову идея попробовать убрать Дэна со своего пути. Ад нашептывал и подсказывал куда идти. А сейчас явился заявить свои права на то, что и так уже давно принадлежало ему. Прозрение к Морису пришло слишком поздно. Но кто может прозреть, если ад не хочет того? Слепец так и останется слепцом, глупец так и останется глупцом, ведомый так и будет ведомым, ведь для того чтобы идти самому, нужно видеть и понимать куда шагаешь.

- Не бойся, Морис, - тело Димы поднялось в воздух и зависло там. – Своих верных слуг Повелитель не забывает и награждает… бессмертием. В пределах ада. Но это же такая мелочь, верно Морис? Главное жить вечно и быть молодым. А месть это блюдо, которое едят холодным.

- Что ты предлагаешь? - спросил охрипшим голосом старик.

Линтенгейл попятился к стене, прислонился к ней и мутным взглядом стал наблюдать за тем, как постепенно тело Димы истончается и исчезает.

- Предлагаю тебе постоянную прописку в аду. Нет, не как заблудшей душе грешника. Почетное место естествоиспытателя и научного сотрудника. Полигон для опытов у тебя будет, как и подопытные кролики. Твоя задача довести до ума начатое с племянником. Этот эксперимент, должен признаться, признан неудачным.

- Эксперимент? - пересохшая гортань плохо слушалась.

- Да эксперимент. По переселению живого человека в ад и использованию его силы в нуждах ада.

- Зачем?

- А вот это ты сможешь узнать, только приняв наше предложение, - демон подошел к старику близко-близко, пламень его взгляда завораживал старика. - Ад предлагает тебе, Морис Линтенгейл, бессмертие, Силу Иллюзий, месть Дэну, и Силу Жизни. Неплохая сделка? В твоем распоряжении будут демоны, которые станут повиноваться тебе беспрекословно. Любая демоница одарит тебя любовью, стоит только поманить пальцем.

- Ты врешь, демон, - с трудом проговорил Морис, отводя взгляд от гипнотизирующего пламени. – С Силой ты переборщил. Не мне тебе объяснять, что только одна Сила может быть доминантной.

- Морис, Морис. Не ты ли пил внука? Тебе ли не знать, как это делается? – с укоризной протянул незваный гость.

- Как я смогу туда попасть? Вы меня убьете? – старик стал медленно-медленно передвигаться вдоль стеночки к двери.

- Зачем, Морис? – демон сделал вид, что не заметил маневров своего подопечного. – Ты проведешь Ритуал, тот, который проводил для Дэна. Проведешь для себя и для внука. А мы поможем.

Линтенгейл нащупал рукой ручку двери и потянул на себя. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр, старик дернул сильнее с тем же результатом.

- У меня есть выбор? – задал Морис вопрос, ответ на который уже знал.

Демон усмехнулся, протянул руку, ставшую живым пламенем, к жертве, и гулко произнес:

- Ты не сможешь отказаться. Ты давно наш. Или ты уходишь к нам грешной душой, которой место в чистилище, или ты уходишь к нам живым. Выбирай, Морис. Этот выбор у тебя есть.

- Я, - старик следил расширившимися глазами за пляшущим перед самым носом пламенем и не отдавал себе отчета в том, что говорит сейчас.

Каждое слово падало с губ тяжелым, осязаемым грузом, но не долетало до земли. Звуки поглощало что-то невидимое глазу, оно пришпиливало каждую букву, каждый звук, запечатлевало в вечном, нерушимом камне, не давая шанса откреститься в будущем от сказанного.

- Я согласен.

Демон весь целиком вспыхнул жарким пламенем, от которого занялись занавески в комнате и скоро пылали окна, пылала мебель. Тяжелый удушливый дым заполнял пустое помещение. Ни людей, ни не людей здесь уже не было и некому было услышать то обещание, что прозвучало последним.

- Я отомщу, - и эти слова упали вниз и остались выбитыми на невидимой стене будущего.

Сначала мы все-таки решили побывать с визитом у мамы. Дэн сказал, что это можно будет сделать легко. Достаточно капли моей крови. Поколебавшись, дала согласие на процедуру поиска. Мне хотелось посмотреть в глаза матери и понять, как она могла так поступать. Обманывать отца, подставить его, спереть деньги... Как она вообще могла додуматься до такого? Собиралась я на задушевную беседу с матерью, а попала на очную ставку.

Первый человек, которого увидела, когда мы с Дэном вывалились из ниоткуда в комнате захудалой гостиницы, был дядя Леша. Мой идеальный любовник устало прислонился к стеночке, с беспокойством оглянулась на него - совершенно не понравилась его бледность. Нахмурилась и глянула на своего биологического отца, тот и бровью не повел, просто рассматривал нас с Дэном со спокойным интересом естествоиспытателя.

- Вовремя вы. Можно сказать только вас и ждали, - мрачно прокомментировал он наше появление.

- Ты-то мне и нужен, дядя Леша, - процедила сквозь зубы и смерила мужчину недобрым взглядом.

Он ответил мне не менее тяжелым взором, но не выдержал, первым отвел глаза в сторону.

- Присаживайтесь, гости дорогие. Что же вы стоите? В ногах правды нет.

Не сразу поняла, что обращается он не к нам. То, что изначально прошло мимо моего внимания - люди, в комнате доставало людей. Лешка - с трудом удержалась о того, чтобы подбежать к нему и спросить его о самочувствии, выглядел неважно. Андрей - недобро зыркал взглядом туда-сюда и молчал, набычившись. По двое амбалов возле окна и двери, которая открылась, пропуская еще одного очень знакомого мне человека. Мама, это была она, выглядела подавленной, все время прикладывала платочек к глазам и всхлипывала время от времени.

А еще были стулья, да тяжелый, прямоугольный журнальный столик.

- Что происходит? - подала голос, когда оценила обстановку.