Джакара охватывала пустота и он больше не чувствовал своих ног. Холод пробирался внутрь и сердце билось с каким-то металлическим звоном, как лед, раскалываемый ледорубом. Из темноты к нему протянулась рука и потрясла его за плечо. Джакар обернулся и на ощупь стал пробираться к руке. Он схватил ее и потянул к себе кого-то. Рука нащупала в темноте большую женскую грудь, и он притянул к себе женщину, что-то шепчущую ему. В темноте он с трудом различил черты ее лица. Это была Шиншилла, она тянула его куда-то, трясла его обледенелое звенящее тело.

Он проснулся и, еще со сна хватая воздух, осмотрелся мутными глазами. Завывал ветер, шелестел тростник хижины, рядом с ним на корточках сидела Шиншилла, держащая его руку. Джакар попытался встать, но резкая боль выше колен бросила его на землю. Ног у него действительно не было, хотя верить в это не хотелось, и все еще казалось, что сейчас он встанет и, передернув затвор автомата, обнимет на радостях Шиншиллу и пойдет с ней к вертокрылой машине…

Нет. Он был инвалидом, прикованным к земляному ложу. Шиншилла улыбнулась ему, и Джакара поразила жалость, сквозившая сквозь эту улыбку. Так родные улыбаются умирающему, стараясь скрыть от него печальный исход.

Она скинула с него одеяло и долго осматривала ноги. Джакар сам не хотел этого видеть, но краем глаза всё же заметил вздувшиеся красные культи, густо смазанные коричневой мазью. Шиншилла прикасалась к его ногам и гладила их, но он не чувствовал прикосновений.

Джакар спросил

-Как Белькатир? Вы защитили его?

Шиншилла закрыла одеяло и опять посмотрела на него, как на умирающего.

-Да. Твой Базыч настоящий герой. Когда тебя сбили, он напал на лагерь с одним пулеметом в руках…

- Он жив?

- Нет. Его разорвало гранатой. Из канефлян осталось не больше десяти, проводники переловили их и уничтожили. К Белькатиру они не подошли. Если честно, то вы двое просто спасли мой дом.

Джакар усмехнулся

- Если честно, мы и привлекли этих головорезов. Они охотились за мной, и как видишь выиграли. Даже если я сейчас выживу, того, что должен был уже не сделаю…- он мрачно задумался – Скажи… Мои ноги… ты видимо понимаешь что-то в медицине, что с ними? Только не ври ради бога, красавица.

Шиншилла снова открыла одеяло.

-Твои ноги сгорели, видимо от кумулятивной струи ракеты. Сейчас тебя нужно колоть манезией, это лекарство, иначе они загниют и ты умрешь. В Белькатире этого добра полно, разные гнойные раны бывают у проводников частенько, так что я всегда держу коробку на продажу.

Джакар скрипуче рассмеялся

- И сколько ты возьмешь за лечение?

Шиншилла ответила без всякого юмора.

- Ну, тысячу интелов, пожалуй, когда выздоровеешь. Я поняла у тебя могущественные покровители.

-По рукам. Только скажи, если бы не деньги, ты оставила бы меня здесь?

-Не знаю. Если подбирать всех раненых в эрепорталуме и лечить их бесплатно, больше ни на что ни хватит времени, а денег тем более не хватит. Не знаю, наверное бы не оставила.

Шиншилла молча смотрела на Джакара, пока не спохватилась

- Ты знаешь, я никого не захватила с собой. Ты сможешь добраться до вертушки? Я постараюсь помочь тебе.

Джакар не рассчитывал свои силы, просто желая выбраться отсюда и продолжить свой путь. Ему вдруг слишком сильно захотелось жить. Такой сильной тяги к жизни он точно долго не испытывал.

- Попробую. Я поползу, а ты, уж не побрезгуй, попробуй понести мои обрубки. Они заметно полегчали с нашей последней встречи.

Шиншилла как-то быстро закивала головой и Джакар, испытывая сильную тупую боль, перевернулся на живот.

-Ну, где вы там мадам, заверните мои культи хоть в тряпки, что ли.

Шиншилла взяла одеяло и обхватила им остатки ног Джакара, как лямкой, подняв немного над землей.

- Тебе не больно?

-Больно. А вам не тяжело, мадам?

-Тяжело.

Так Джакар полз, опираясь ослабевшими руками в землю, а Шиншилла несла его ноги, перекинув концы одеяла через свою шею, пока они не покинули хижину, и не добрались до вертолета. Шиншилла быстро запрыгнула в кабину, и выпустила из лонжерона спасательную капсулу. Такие капсулы специально предназначены, чтобы поднимать на борт тяжелораненых, и одна из них пригодилась. Джакар заполз на пластину, и она подняла его на борт, в десантный отсек.

Старик с мальчишкой стояли около хижины и что-то кричали вослед. Джакар крикнул Шиншилле, стараясь перекричать ревущий двигатель.

- Дай что-нибудь им. Они спасли меня.

- Они уже получили твой скафандр. Там цветных и драгоценных металлов на многие тысячи. Как ты думаешь, что они с ним сделали?

Джакар пожал плечами.

-Они распилили его твоим же лазером и продали проводнику. Проводник и принес мне весть об обломках.

- А мальчишка? Я же писал тебе записку, послал его!

Шиншилла улыбнулась.

-Не было у меня никакого мальчишки. Когда я увидела забрало с твоего скафандра, то спросила у проводника, где он его купил, и полетела к тебе.

Джакар, ничего не понимая, смотрел на нее.

-Но я дал ему записку и велел отнести ее в Белькатир. Ведь тут нет другого Белькатира поблизости?

Шиншилла звонко рассмеялась, показав Джакару ослепительно белые зубки.

- Ты ведь из Технотепуля, раз ты бывший император? Ну так у нас, в Буймиэльце было два ресторана «Технотепуль» и даже стрип-бар «Технотепуль» - солидный, в вашем имперском стиле. До войны я там работала. Белькатир – это бабакский поселок, он там, около озера, и раньше проводники собирались в нем, пока я не открыла им приют на холмах. Мальчик не понял тебя, и наверняка сейчас старейшины племени изучают твою записку.

Шиншилла, не прекращая смеяться, плавно подняла вертолет и направила его в сторону своей башни.

Джакар, немного отвлекшись от своей боли, недоумевал:

- Шиншилла! Ты меня огорошила. Зачем проводникам обломки моего скафандра?

- Очень просто. Они перенесут их за порталы – хоть на Землю, хоть на Шебранию и сдадут их. Металл скафандра стоит огромных денег, не говоря уже об электронике, там и платина и золото… Когда аргонцы зачищали межпортальный путь, штурмовики гибли довольно часто, оставалась разбитая техника - так некоторые наши привыкли использовать эти обломки себе на благо.

- Мародеры чертовы. – Выругался Джакар – Слушай, а кем ты работала в том баре?

Шиншилла засмеялась.

-Тем, кем ты думаешь. Снимала верхнюю и нижнюю одежду, чтоб под нее побольше натолкали хрустящих бумажек. У меня был хороший счет в Буймиэльцком банке. Ваш магистр Иоанн, когда он захватил нашу страну, аннулировал все счета. Весь золотой запас страны он вывез, поделив его с маршалом Дебраоном, так говорили. Надо сказать, все деньги он вкладчикам выдал, но без золотого запаса они стали просто бумажками. У нас многие обклеивали ими свои гримерные.

Теперь смеялся Джакар. Он представил себе, как архистратиг Иоанн с его дядей Ольгардо покраснев от крика, делят буймиэльцкое золото.

Шиншилла, обидевшись, крикнула ему

-Что ты смеешься! Как я понимаю, маршал Дебраон твой родственник! Сейчас как сброшу тебя над людоедским поселком - вот они порадуются такому полуфабрикату!

Джакар дотянулся до Шиншиллы и погладил ее по спине, примирительно говоря:

- Нет, я смеюсь о своем. Лучше уж не сбрасывай меня к людоедам, а покажи бедному инвалиду стриптиз, такой, чтоб я забегал на своих обрубках. Честное слово, после окончания своей работы, я набью твои трусики интелами.

Шиншилла лукаво стрельнула на него глазами.

-У меня большие трусики, парень. Я ловлю тебя на слове.

Джакар задумался. Можно заигрывать с красивой женщиной, обещая ей, хоть и в шутку, кучу денег. Но путешествовать по эрепорталуму без ног нет никакой возможности. Тем не менее, эта самая «инвольтация патриотизма», сделанная радетелями заставляла его даже в таком положении думать о выполнении поставленной задачи, как тех трехсот канефлян безвестно и геройски погибших по желанию Звенты-Свентаны от его и Базыча рук. Они погибли, почти выполнив свою задачу – они лишили Джакара возможности передвигаться, но он знал, что все равно найдет способ идти дальше в поисках архистратига, сам удивляясь своей тупой напористости.