- И одни вы не справляетесь?

- Сейчас, развитые страны Шебрании погрязли в роскоши, и с трудом сдерживают дикарей. Кстати они прекрасно вооружены. Ты ведь помнишь Трин – так это были еще цветочки.

- Я помню, что вы яростно противились тому, чтобы мы уничтожили Тринскую заразу. Теперь, взлелеянная вами против нас, она вырвалась и направилась на вас, не так ли?

- Да. Мы тогда ошибались.

- Не ошибитесь еще раз… Хватит истории, мне нужно знать, где и как я смогу найти Иоанна.

- Ну, в любом случае он действует под своим реальным именем. В этом он постоянен. На Земле долго не задерживается, уходит в какое-то свое лежбище в эрепорталуме. Людей у него немного – пять, может десять – аргонские отщепенцы, которых он набрал уже во внепортальной зоне. Искать его нужно именно в том месте, где радетель Мухаммед пытается усилить свою власть или расширить ее границы. Время действия может быть любым, поэтому компетентные специалисты считают, что захватить его легче всего в безвременье эрепорталума.

- Интересно, как там его захватывать? Вот пусть эти «компетентные специалисты» его и ловят. Ты же знаешь, я ни хрена не знаю структуры эрепорталума. Где там верх, где низ, где удвоение пространства, где ямы, где север, куда гуси летят, и почему в огороде бузина, а в Киеве дядька?

- Мы предусмотрели и это. Гораздо легче обнаружить в эрепорталуме некоего Николу Кипятковского, бывшего охранника твоего величества. После разгрома аргонских войск на Хальме, он бежал в межпортальную зону. Говорят, что у него есть даже танки, и гораздо больше людей, чем у магистра. Пользуясь вашей личной дружбой, тебе необходимо склонить его к поимке магистра Иоанна. Мы считаем, что Никола Кипятковский, если он еще жив, обладает хорошими практическими знаниями по внепортальному пространству.

- Если он жив… А если нет – я его век искать буду?

- На твое усмотрение. Можешь пользоваться любыми найденными проводниками, охотниками, контрабандистами, если они там есть – кем угодно.

- Можно вопрос?

- Конечно.

- Сколько человек потеряли люди полковника Мелкого при переходе сюда?

- Двести девяносто человек.

- А сколько всего их было?

- Пятьсот.

- Это же означает, что…

- Что назад вернусь только я одна. Ну может быть еще один-два счастливчика.

- Это же подлость!

- Не учи меня, убийца. – Звента раздражалась – ей надоедал этот разговор – волна измененной истории уже приближалась, а Джакар сидел и травил с ней байки, вовсе не торопясь в поход. – Сегодня вечером твоя группа должна выйти. Это мое решение и ты его выполнишь.

- У меня будет одна просьба. Мне хотелось бы переговорить с аргонским радетелем, в каком бы состоянии он не был.

- Исключено! У него мания преследования. Если мы попытаемся подойти к нему – он попробует убить нас, а если не удастся – себя. Он болен.

- Меня он должен знать – ведь я принадлежу к его миру. Сказать честно, Звента, если я выпутаюсь из этой передряги, и увижу кого-либо из вас еще раз – я поступлю так же – попытаюсь убить вас, а не выйдет – себя.

- Какой пафос. Ладно, пошли – отвезу тебя к сумасшедшему.

Звента сама вела лимузин – радетель, даже сумасшедший, оставался полностью засекреченным и неизвестным для смертных, и этого закона радетели непреклонно придерживались. Они могли уничтожить собрата, выкинуть его на низшие круги, и уже тогда отдать на растерзание народу, как поступил старый хитрец Иегова с молодым конкурентом Иисусом. Но открыть хоть толику своих тайн подвластным народам – никогда. Самоубийц среди радетелей не было.

- Он тоже в земной реальности? – спросил Джакар у Звенты.

- Как сказать. Радетель – это не человек. Коль скоро ты должен обладать информацией, кое-что мне придется тебе открыть. Радетель состоит из десятков иногда сотен существ, в основном людей. Именно их эгрегор, управляющий ими, как единым организмом, и пользующийся их телами, мыслями и страстями и есть по большому счету радетель. Есть такое понятие «корни» – те люди, из которых радетель и состоит. Они смертны, и многие из них могут не знать, кем они являются на самом деле. Они поставляют радетелю мысли, энергию – то есть фактически являются его органами.

- Левая пятка радетеля. Не хотел бы так представляться девушкам. А радетель паразитирует на них?

- Нет, они являются его частью от своего зачатия. Они – часть радетеля, а не носители паразита. Ну здесь довольно сложная анатомия, но дело в том, что тот, к кому мы едем и есть мозг радетеля – поставщик мыслей и идей. «Корень» может и не знать, что он является частью радетеля, но через него (даже если «корень» является камнем, а были и такие случаи) можно общаться с радетелем. Так что с кем бы ты сейчас ни говорил – ты будешь говорить с радетелем. Если конечно будешь говорить.

Джакар задумался. – Значит ты, Звента, целая толпа людей, не так ли. И, интересно, с кем же я говорю сейчас. Как зовут эту девушку?

- Много будешь знать, скоро состаришься. Ты говоришь со мной, и ты видишь меня. Хочешь – можешь ко мне прикоснуться – неужели тебе этого мало?

- Да, но как ты выглядишь на самом деле? Тебя ведь в клочья разнесло бомбой? Может эти кровавые ошметки и есть твой реальный вид?

- Ты неправильно думаешь. Судя по твоим рассуждениям, негатив фотографии твоего рваного пиджака – это ты? Ладно, мы уже приехали. Я остановлю машину здесь – иди один.

Джакар вышел из салона – всю дорогу стекла были темные – чтобы не запомнил дороги. Вокруг стояли сосны. Какие-то весенние птицы пели, яблони начинали расцветать. Идиллия. И как, живя в ней, можно сойти с ума?

- Где он? – спросил Джакар у Звенты. Та высунула голову из окна и показала на струйку еле заметного дыма, выходящего из-под земли – С начала болезни он живет там.

- Как его зовут?

- Обращайся к нему «Радетель». Если он скажет тебе свое имя - хорошо, если нет – я не имею права его разглашать.

Джакар Джойстер медленно, стараясь быть на виду, прошел к покрытой дерном землянке. Издалека и без дыма её абсолютно невозможно было различить на склоне холма, поросшего соснами. Сумасшедший или нет, а этот «корешок» хорошо умел маскироваться. Джакар демонстративно закашлял и постучал в дверь. Тут же его шею захлестнула петля, и он упал, пытаясь стянуть ее с горла. Не тут-то было. Петлю держал мужик Джакарового роста, судя по всему не слабого десятка, одетый в рваный камуфляж. Он вытащил у Джакара пистолет и только после этого успокоился и швырнул Джакару конец удавки. Уставив пистолет в лоб Джакару, радетель внимательно смотрел на него, видимо пытаясь вспомнить, кто перед ним, а Джакар с опаской смотрел на радетеля. Ему стало страшно, когда он увидел на небритом лице радетеля испуганные, бегающие вокруг нервные глаза, осоловевшие и набрякшие веки, синяки. Глаза подсказали Джакару, что перед ним действительно находится сумасшедший. А радетель, все-таки узнав Джакара (так как знал всех более или менее значимых героев истории подвластного ему мира в лицо) схватил его за шиворот и, подняв, тихо и быстро сказал – Лезь внутрь – тут все простреливается. - И чуть ли не пинком затолкал Джакара внутрь топящейся по черному землянки.

Землянка небожителя.

Джакар осмотрелся. Радетель сидел за грубо сколоченным столом и прятал в него какой-то ворох бумаг. По земляному полу ползало множество фырчащих и пыхтящих ежей – и зачем они ему? Черные, закопченные стены покрывали грязные карты Шебрании - радетель, не смотря на свое сумасшествие, что-то творил, над чем-то работал. В углу валялась куча консервных банок, костей и бутылок – здесь давненько никто не убирался, если здесь вообще кто-нибудь когда-нибудь убирался. За стулом радетеля блестели стволы снайперских винтовок и автоматов.

- Садись. На пол!

Радетель показал Джакару на связку стволов, торчащих из-под стола, и направленных так, чтобы прострелять одним залпом всю комнату.

- Без шуток. Садись и говори, зачем пришел, кто навел?

Голос радетеля был грозен, но глаза его выдавали ужас. Он постоянно прислушивался к чему-то, и вдруг спросил Джакара – Кто это говорит? Где они?