10 октября, во время поиска на значительном удалении от основных сил, в отряде произошло несчастье: с одного из крутых отвесных склонов сорвался в пропасть сержант-контрактник Свиридов. Парень получил тяжелые травмы. На базу о случившемся доложил командир группы и запросил помощь. Спустя пару минут к месту происшествия вышла резервная группа, которая сумела практически точно выйти к указанному месту. Двигаясь по хребту, ошиблись всего на несколько десятков метров. Но эти метры нужно было преодолеть, спустившись вниз, в ущелье, где лежал сорвавшийся боец. Тяжелейший спуск по сыпучему склону, который в буквальном смысле слова уходил из-под ног, занял у спецназовцев больше часа, при этом они сами ежесекундно рисковали сорваться в пропасть. Потом несколько часов Свиридова, получившего множественные переломы, выносили на себе. Для его эвакуации было задействовано 8 человек. Уже на базе, куда пострадавшего с неимоверным трудом, по горным тропам, сквозь бурелом все же доставили, Мишин, собрав командиров групп, особо указал на необходимость максимально беречь личный состав даже от мелких ранений и травм. Случай со Свиридовым лишний раз подтвердил: с горами шутки плохи. Если в группе двое травмированных или раненых, то, по сути дела, подразделение теряет свою боеспособность, потому что все силы оказываются задействованы на эвакуации.

Вот почему, даже учитывая колоссальные физические нагрузки, которым подвергались бойцы во время разведывательно-поисковых действий в горах, от них требовали обязательного ношения шлемов «Маска» и бронежилетов. Хотя в бронежилетах 5-й степени защиты (с боекомплектом и оружием) выполнять задачи в горах очень сложно, физически тяжело. Никакой даже самый подготовленный боец в течение многочасового марша по горным тропам не вынесет эту тяжесть. Поэтому, чтобы, с одной стороны, хоть как-то обеспечить защиту, а с другой – максимально облегчить вес бронежилета, спецназовцы вытаскивали стальные пластины, оставаясь лишь в кевларовой рубашке. Такая облегченная форма обеспечивала защиту от мелких осколков, пуль, находящихся на излете, и в то же время позволяла передвигаться в горах. Этот способ в дальнейшем подтвердил свою жизненную правоту.

Для того, чтобы сократить выросшую до предельных величин протяженность маршрутов поиска, командование группировки создало в горах на удалении от основных сил промежуточную базу, куда подтянули бронетехнику.

Банде, которая продолжала блуждать в горах, спецназовцы то и дело наступали на хвост. В тот момент, когда эвакуировали сержанта Свиридова, на участке действий 20-го отряда шел сильный бой. «Русь» слышала отдаленные звуки выстрелов, но не могла прийти на помощь «двадцатке» – слишком далеко, по горам не добраться.

А события, разворачивающиеся там, были действительно драматичными.

Головной дозор одной из разведывательно-поисковых групп 20-го отряда настиг в лесу крупную банду. Чтобы не дать уйти боевикам, командир дозора принял решение открыть огонь, дабы, сковав их боем, задержать и дождаться основных сил. Боевики также заметили спецназовцев и двинулись им навстречу. Бой длился несколько часов, в результате 10 бандитов было убито, немало ранено. Однако по горным тропам резерв никак не мог пробиться к товарищам. Ожидаемых ударов артиллерии по скоплению бандитов так и не было сделано. Спецназовцев постепенно стали охватывать в кольцо боевики, которые имели значительное численное превосходство. Только после этого старший группы 20-го отряда принял решение отойти. Бойцы уходили, отстреливаясь от идущих следом бандитов. Спецназовцам было очень тяжело: они несли на себе тяжело раненного бойца – Николая Исаева, который в первые минуты боя спас жизнь командиру группы, заслонив его своим телом от бандитской пули. Вертолет, высланный командованием для огневой поддержки спецназовцев и эвакуации раненого Исаева, не мог сесть – всюду был густой горный лес, кроны деревьев не позволяли машине опуститься ниже. На базу группа шла 6 часов. Все это время Исаев находился в сознании, но потерял очень много крови. Позже от полученных ран он скончался. За свой подвиг сержант Николай Исаев посмертно был удостоен звания Героя Российской Федерации.

Действовать и ориентироваться в лесу всегда непросто, особенно трудно это делать на незнакомой местности, как это было в горном лесном массиве под Шалажами.

Следующие дни прошли в многодневном поиске бандитов. Какое-то время спецназовцы шли буквально по их пятам. Неоднократно обнаруживали места их ночевок, многочисленные следы на горных тропах. Было видно, что боевики используют вьючных животных. Казалось, еще чуть-чуть, и спецназ догонит гелаевцев. Но те ушли так далеко в горы, что настичь и окружить их необходимыми для этого силами не представлялось возможным, помощь артиллерии и авиации в этих условиях также не играла существенной роли.

То, что пришедшей из Ингушетии крупной бандгруппе спецназ нанес существенный урон, сомнений не вызывало.

В трех боестолкновениях спецназовцы уничтожили более 16 боевиков, по меньшей мере, в два раза больше ранили. Имея опыт ведения боевых действий в горах, офицеры прикидывали арифметику боев: в горах при неоказании квалифицированной первой медицинской помощи человек рано или поздно умрет от потери крови или воспаления. Так что раненые боевики, скорее всего, расстались с жизнью. Моральный дух банды, до этого, судя по всему, рассчитывавшей в горной Чечне найти убежище для передышки после долгого изнурительного похода из Грузии, был сильно подорван. По следу шел спецназ, всякий раз нанося банде урон, ведь в ходе трех боестолкновений с преследующими их разведывательно-поисковыми группами федеральных сил боевики постоянно несли потери. После первых же стычек со спецназом они вынуждены были тратить силы на эвакуацию своих раненых, значит, боеспособность их отряда значительно снизилась. Решение гелаевцев отказаться от дальнейших боевых действий и уйти как можно дальше в дикие горные леса было вполне понятным: бандиты спасали свою шкуру.

Во время действий разведывательно-поисковые группы постоянно поддерживали связь с базой, используя как хорошо известные радиостанции Р-159, так и портативные рации типа «Эрика», «Кенвуд».

Спецназ за почти две недели тяжелейших действий в горах сделал все что мог.

Вскоре после этого операция была свернута, от дальнейшего преследования боевиков пришлось отказаться, чтобы напрасно не рисковать людьми. Весь октябрь «Русь» продолжала выполнять различные разведывательные задачи в Урус-Мартановском районе и в предгорьях, однако боестолкновений, подобных тем, что произошли под Шалажами, больше не было.

СПЕЦНАЗ БЕЗ РАБОТЫ РЖАВЕЕТ

Командировка 2002 года постепенно подходила к концу. Отряд вместе с другими подразделениями специального назначения выполнил все поставленные командованием задачи с высоким качеством, а офицеры и солдаты неизменно показывали примеры мужества и честного, профессионального отношения к своему нелегкому делу. В 2002 году начальник главного штаба внутренних войск МВД России генерал-полковник Николай Рогожкин, говоря о деятельности спецподразделений в ходе проведения контртеррористических операций, заметил: «До 90 процентов результатов группировки внутренних войск на территории Чеченской Республики – это итоги действий подразделений разведки и спецназа». Заметим: в этой цифре значительную долю составляют результаты боевой работы отряда «Русь». Кроме этого генерал Рогожкин подчеркнул: «Что касается офицерского состава для спецназа, то в военных институтах внутренних войск с первых дней обучения проводится отбор физически крепких, интеллектуально развитых парней, которым служба в таких частях не только по плечу, но и по сердцу. Интеллект – это, пожалуй, главное оружие спецназовца.