Муравьи способны различать цвета. Они воспринимают, кроме того, ультрафиолетовые лучи, а так же, как и многие другие насекомые, улавливают поляризованный свет неба, недоступный нашему зрению, и руководствуясь им как ориентиром особенно в пасмурную погоду.

Очень слабо зрение у тех, кто ведет подземный образ жизни. Казалось бы, учитывая эту особенность, мы должны были бы ожидать хорошего зрения у муравьев кочевых (есть такие), совершающих периодические переселения. Но у них фасеточные глаза отсутствуют.

Высоко развито осязание. И неудивительно. Оно необходимо в темноте подземных жилищ. Органами осязания служат волоски, покрывающие тело. По всей вероятности, при помощи осязания муравьи определяют форму предмета, узнают друг друга, принадлежность к той или иной касте. Осязанием же, наверное, муравьи руководствуются в своих подземных лабиринтах, угадывая путь подобно слепому человеку, пользующемуся тросточкой.

Трудно представить, чтобы муравьи пользовались обонянием в темноте своих жилищ, чтобы не испортить воздух для дыхания. Но обоняние как будто самое развитое чувство, и главным органом, судя по всему, служат усики. Муравей, лишенный усиков, перестает отличать своих от чужих. Предполагают, что обонянием муравьи определяют кроме всего еще и форму предметов, то есть оно дает им пространственное и объемное представление. Вот почему муравьи так тщательно следят за чистотой усиков, постоянно их чистят, используя специальную кисточку на передних ногах.

Члена своей семьи они узнают не только осязанием, но и по запаху. Муравья по запаху встречают, по форме провожают. К муравью своему, но тщательно отмытому в воде, то есть лишенному запаха гнезда, относятся с недоверием, своего же муравья, вымазанного экстрактом из чужих муравьев, принимают за врага.

Но такое ли у муравьев обоняние, как у нас, мы не знаем. Может быть особенное, сочетанное с другими чувствами, способное еще улавливать какие-либо нам неведомые излучения. Во всяком случае, лучи рентгена, которые человек не ощущает, муравья приводят в беспокойство: он мечется, усиленно чистит усики и старается уйти из облучаемой зоны. Правда, эта реакция возникает при относительно высокой дозе в 200–300 рентген.

Как видит и слышит рыжий лесной муравей Формика руфа, так хорошо известный своими муравьиными «кучами», сложенными из палочек, хвоинок и камешек? На него я часто буду ссылаться, посвятив его изучению немало времени.

Часто человек судит о других по себе, и по этому, например, наблюдая муравья, удивляется: «Вот какой глупый, не обращает внимания на мертвую муху». А она лежит от муравья в десяти сантиметрах. Но муравей различает предметы только на близком расстоянии. Он видит, как говорится только у себя под носом, не дальше трех-четырех сантиметров.

Представьте человека, который различает предметы только на расстоянии трех-четырех метров. Все, что дальше, скрыто для него густым туманом, в котором проглядывают лишь слабые очертания окружающего. У некоторых муравьев поразительно скверное зрение, и предметы они узнают, только столкнувшись с ними. Ведь большую часть времени рабочие проводят в муравейнике, в темноте, где более необходимо осязание.

«А почему, скажите, муравей шел мирно по своей дороге, но вдруг свернул туда, где в десяти сантиметрах от него группа охотников напала на гусеницу? Значит, он все же увидел их, раз помчался на помощь?» Нет, муравей ничего не видел, он только зачуял запах боевого оружия — муравьиной кислоты.

«Ну, а как, скажите, объяснить такое? Муравьи напали на толстую медведку, нее от муравейника, не менее метра. И все же на помощь мчатся новые бойцы. Наверное, они разглядели битву со своего жилища? На такое расстояние, да еще и при ветре, не мог дойти запах муравьиной кислоты!»

Нет, и в этом случае муравьи ничего не видели. По муравейнику промчался муравей и на ходу ударял челюстями встречных. Это был зазывала, он прибежал требовать помощи. Сигналящего муравья вы просмотрели, а вот ретивых помощников, прибежавших расправиться с медведкой, заметили.

Но муравьи все же способны видеть движение крупных предметов. Подойдите к муравейнику, и вас сразу заметят, защитники насторожатся и займут боевую позу. Махните белым сачком, и многие на муравейнике тревожно взметнутся. Помахивая белым сачком и постепенно отходя, можно примерно определить наибольшее расстояние, на котором муравьи способны улавливать движение крупных предметов. В трех метрах муравьи отлично видят движение сачка и настораживаются. В четырех метрах сачок плохо различим, но отдельные муравьи его все же замечают. В пяти метрах почти никто не реагирует на сачок.

Много раз, повторяя эксперимент, можно убедиться, что у муравьев, находящихся на конусе жилища, существует своеобразная зона видимости. Чем выше над землей, тем она меньше, чем ниже — тем больше.

Отчего это зависит? У муравья глаза неподвижны, и, так как они направлены вперед и слегка в стороны, то большинство ползающих на муравейнике его жителей смотрят, в общем, почти параллельно земле. Но муравьи муравьям рознь, у одних зрение лучше, у других — хуже. Охотники и строители видят значительно лучше, чем те, которые почти все время проводят в темных ходах жилища. Кроме того, наверное, не все обладают одинаковыми способностями от рождения.

У муравейника можно громко кричать, петь, свистеть, и разговаривать — муравьи не обратят никакого внимания. Только когда свистите, старайтесь не дуть на муравейник, иначе муравьи уловят запах изо рта и насторожатся.

Низко над лесом, едва не задевая вершины деревьев, пролетел вертолет леспромхоза. Рокот мотора так силен, что хочется зажать уши. Но муравьям нет никакого дела до шума, и они спокойно занимаются своими делами. Уж не глухи ли муравьи? В воздухе беспрестанно крутятся слепни, жужжат. Поймаем сачком одного из них. Держа за ноги, поднесем к муравейнику. Пытаясь вырваться, он жужжит крыльями. Но на этот звук никто не обращает внимания: мало ли насекомых летает над муравейником.

Приложим слепня к поверхности муравейника. Крылья его жалобно запели, бьются о хвоинки. Этот звук попавшей в беду мухи уже понятен, и со всех сторон заспешили к добыче ретивые охотники. Несколько секунд — и он покрыт нападающими, стал мокрым от муравьиной кислоты, отравлен, побежден и затащен во входы муравейника. Что же можно сказать о слухе муравья? Он, несомненно, есть и, по-видимому, достаточно тонок. Но муравьи обращают внимание только на те звуки, которые могут иметь для них жизненно важное значение. Ко всем остальным они глухи и равнодушны.

Вы подошли к муравейнику, склонились над ним. Вас сразу заметили, сотни голов повернулись в вашу сторону, а самые смелые подогнули брюшко и готовы к нападению. Вот уже кто-то не выдержал, пустил кислоту из ядовитого аппарата. Пример дан, и полетели кверху струйки яда. Сильно запахло муравьиной кислотой. Но постепенно все успокоились, и никому не стало дела до человека, усевшегося на походном стульчике перед муравейником. Правда, кое-кто не сводит глаз с посетителя, и застыл в боевой позе, да возле ног наблюдатель собралась кучка защитников, и некоторые начали карабкаться кверху.

Если сильно подуть на муравейник, запах изо рта будет уловлен. На короткое мгновение все до единого муравьи, будто заколдованные, замрут кто был в каком положении. Остановка не случайна: незнакомый запах следовало узнать, определить, не последует ли за ним какой-либо враждебный акт.

Запах запомнили, колдовство прекратилось, муравьи вновь пришли в движение. Чуть позже, сколько не дуйте, мгновенной остановки не произойдет, так как среди муравьев обязательно найдутся те, которые уже с ним познакомились. Они не будут останавливаться, и, глядя на них, другие не особенно обратят на запах внимание: зачем попусту волноваться? Так опыт одних передается другим. Но как много говорит это короткое наблюдение о поведении муравьев. Большинство из них, находясь на поверхности жилища, подражают опытным, вероятно, несущим службу охраны наблюдателям.