Бросив взгляд на часы я увидела, что уже двадцать минут девятого. В душе все оборвалось: 'Как я могла подумать, что могу быть ему интересна!'. Уронив голову на руки я горько заплакала. С картины на меня смотрели грустные глаза Алекса.

  В этот момент сзади меня кто-то покашлял:

  - Хм: Простите, Мария! Я долго стучал, но видимо вы не слышали, поэтому я набрался наглости и вошел.

  Я вскочила вытирая слезы:

  - Ой! Простите! Я думала вы не придете!.. А как вы прошли мимо собаки?

  Пауль улыбнулся:

  - Как вы могли подумать что я не приду? Я чуть дождался восьми. Представляете мое разочарование, когда мне никто не открыл!.. А пес лишь лениво на меня поглядел.

  Мы рассмеялись. После этого он начал рассматривать картины. Мне было не ловко и поэтому я пошла накрывать на стол. Его долго не было, поэтому когда он молча пришел и ничего не говоря сел за стол, я уже умирала от ожидания, но все же его торопить не собиралась.

  Пауль, а именно так он приказал его звать, сказал:

  - Да: Я думал, что мне уже открытия не предстоит. А сегодня, Бог услышал мои молитвы и я встретил вас!

  Мои щеки зарделись:

  - Вы мне льстите!

  Схватив кусок пирога Пауль быстро отправил его в рот:

  - Поверьте, деточка! Я в этом бизнесе уже почти пятьдесят лет. Эту галерею еще мой отец открыл. И если я говорю, что у вас талант, так оно и есть! Вы где-то учились? - и не дождавшись пока я отвечу. - Хотя чего я спрашиваю! У вас самобытный стиль, которому нигде не научат.

  Мне стало не ловко:

  - Я недолго училась в детстве, а так вы правы. Образования у меня нет.

  - Это плюс! - воскликнул он. - Кстати, у вас еще и кулинарный талант! Ваши пироги просто прелесть!

  - Это любимый рецепт моей мамы.

  Он кивнул, но я видела, что он вряд ли слышал меня. Затем он внезапно рассмотрел мой дом:

  - Мне нравиться ваше жилье. Многие бы назвали его старомодным, но в этом что-то есть. Оно отражает вашу индивидуальность. Все просто и на взгляд простого обывателя примитивно, но на самом деле - изыскано! Не каждый способен оценить ваш интерьер, но я вижу что и здесь вкус вас не подвел.

  Дальше мы долго разговаривали про что угодно, кроме живописи. Я рассказала ему про то как жила в Мексике, избегая затрагивать тему про Чаки. А Пауль рассказал мне про свою семью. Жену он потерял десять лет назад, дети выросли и теперь живут в Америке.

  Уходил он уже далеко за полночь. Я вышла проводить его к машине, уже садясь в нее он сказал:

  - Я сделаю вам хорошую рекламу и вы обязательно станете знаменитой. Я доверяю вам выбрать лучшие на ваш вкус двадцать картин, а через неделю мы сделаем выставку.

  А потом уехал. Я долго стояла возле своего забора, глядя ему в след и не в силах поверить в происходящее. В последнее время у меня было так мало хорошего, что я настороженно относилась к любым переменам и плохим, и хорошим. За мной из своей будки наблюдал Сатана.

  Подготовка к выставке была одним из самых напряженных моментов моей жизни, у меня практически пропал сон. Порой, я вставала ночью и передвигала картины. Их было уже довольно много и я не могла ничего выбрать. Сегодня мне нравились одни, завтра другие. В конце концов, за пару дней до выставки я позвонила Паулю:

  - Я в отчаянье!

  - Что случилось?

  - Я не могу ничего выбрать! Вы мне не можете помочь?

  На том конце провода была тишина, затем он начал говорить и я чувствовала, что он улыбается:

  - Этот выбор должны сделать вы и никто другой. Иначе это будет мой взгляд на вашу живопись, а это ваша первая выставка. Именно по ней будет формироваться отношение к вам как к художнику.

  - Пауль, а вы уверены, что мои картины достойны выставки? Я ведь не настоящий художник. Я просто люблю рисовать для себя.

  - Вы достойны, мон шерри! Отбросьте эти глупые сомнения и позвольте себе поверить в то, что вы прекрасный кристалл, который дождался своей оправы. А теперь позвольте мне закончить разговор, я готовлю залы к принятию ваших картин. Завтра к вам приедет машина и заберет вас и ваши нетленные холсты. Увидимся!

  Он положил трубку, а я все стояла и прислушивалась к себе. Затем я пошла и выбрала картины.

  - Так-то лучше! - сказала я лежащему недалеко Сатане. Он же только задумчиво рассматривал мой выбор. Глядя на его морду я не удержалась:

  - А может все-таки другие?

  Его галерея оказалась не очень большой. Но она находилась в самом центре и славилась как изысканное место, где были открыты имена многих современных художников, а также самые именитые мэтры не гнушались там выставляться. Одним из них был Миодраг Джурич. И то что я буду одной из них наполняло меня гордостью. Этот процесс увлек меня и я совсем перестала стесняться и когда уже были повешены мои картины, сделала несколько замечаний по их местоположению, за которые Пауль меня похвалил.

  Когда он меня спросил какая картина будет основной, я без сомнений указала на портрет Александра. Пауль удовлетворенно кивнул:

  - Отличный выбор! Мы назовем твою выставку ... 'Касаясь реальности:'.

  - Мне нравится!

  - Тогда готовься, через два дня будет день твоего авторского рождения!

  Затем мы долго разговаривали обсуждая детали и цены на картины. Я сказала, что согласна продать все картины, кроме портрета. Он для меня память об одном человеке. Пауль кивнул соглашаясь. В ценах я ничего не понимала, поэтому попросила действовать на свое усмотрение.

  В день выставки я жутко нервничала и поэтому встала очень рано. Пока я собиралась, я успела надоесть Сатане своими стенаниями, в итоге он тяжело вздохнув показательно пошел на улицу в свою будку. Я пошла за ним и еще минут пятнадцать стенала рядом. Но паршивец закрыл глаза и притворился спящим, мне пришлось капитулировать ни с чем.

  На выставку я приехала в сопровождении Луизы. Мои ноги подкашивались от страха и если бы ни она, я бы наверное сбежала:

  - Дурочка! - тащила она меня смеясь. - Не бойся, они тебя не съедят!

  - Откуда ты знаешь? - мои зубы выбивали чечетку.

  Луиза поправила мое платье:

  - Давай же! Будь умничкой, и после выставки я куплю тебе мороженное!

  - Ладно, я хочу мятное с шоколадом! - проворчала я.

  - Обжора!?

  И в этот момент мы вошли внутрь. На мое удивление народу было много. На входе нас встретил официант с шампанским:

  - И почему я раньше не посещала такие мероприятия? - сказала Луиза сгребая два бокала и протягивая один мне. Мои руки от страха тряслись так, что я не решилась взять фужер. Пожав плечами, Луиза шепнув мне: 'Пойду прошнырнусь!' проплыла в зал. Я растерянная осталась на входе.

  Рассматривая ценники на картины глаза у меня лезли на лоб. В этот момент меня увидел Пауль и провел в самый центр:

  - Ну как ты?

  - Я просто умираю от страха! Эти ценники ты поставил? С ума сошел? Я же не Микеланджело!?

  Он засмеялся:

  - Ты не поверишь мой Микеланджело, то выставка только началась, а уже купили три твои картины.

  Мои глаза расширились:

  - Не верю!

  Пауль улыбнулся:

  - Даю зуб, до конца выставки продам еще десять!

  - Если ты так будешь обещать всем авторам, у тебя зубов не останется, - смеясь проговорила я.

  И тут нас заметили фотографы, Пауль меня всем представил и они защелкали затворами. Затем меня попросили:

  - Встаньте вон там, - показывая в сторону картины Алекса и вывеской с названием выставки.

  Я встала рядом улыбаясь, пока свет от их вспышек мелькал как миллион ночных огней.

  Выставка прошла отлично и я неплохо заработала, но в целом моя жизнь особо не изменилась. Я конечно же, стала более узнаваемой и даже дала несколько интервью, но каждый день я ездила на Монмартр и садилась на свое место, рисуя прохожих.