...А товары, сложим в трюме недособранного нашего кораблика. Туда же кинем стружки, смолы да травы. И когда аиотееки начнут одолевать, - просто подожжем. Оно конечно, - золото и бронза от огня не сильно пострадают, да и слюда, вероятно тоже. Но хоть ткани, харчи и сам корабль, врагам не достанется. ...Да и металл извлекать из пожарища, будет не так-то просто.

Все согласились с этим планом. (Даже Тууивоасик, которому я сначала хотел предложить прикинуться нашим пленником. Но быстро одумался, поняв что парень сочтет это оскорблением). И мы дружно принялись за работу.

Так что к тому времени, когда аиотеекские войска подошли к поселку, - мы уже были готовы их встретить.

- Слушай, Лга"нхи, а давай-ка я с ними сначала поговорю? - Предложил я, впрочем и сам не испытывая особого оптимизма, в отношении своей затеи.

- Думаешь сможешь их околдовать? - Так же, без особого энтузиазма спросил Лга"нхи.

...Нет, он все еще верил в мои способности. Но любое колдовство имеет свои границы, и как бы силен не был шаман, а против толпы опытных вояк, - шансы у него нулевые. Ведь в конце концов, хотя моя магия существенно помогала во всех битвах, при которых я присутствовал, - убивали врагов все равно копья, топоры и кинжалы. А не чары шамана, фаерболы или молнии.

- Может удастся потянуть время. - Пожал я плечами. - А там, глядишь уже и ночь. Аиотееки ночью воевать не любят. - Тут и в на верблюдах не поскачешь, и строем не походишь. А вот мы, в темноте какую-нибудь пакость сотворить сможем. ...Да хоть верблюдов их перебьем. ...Жаль смолы маловато, и коровкин жир кончился, а то можно было бы попробовать вон те вон их повозки поджечь. Наверняка там их еда и припасы.

- Хм... - Подумав, и переглянувшись с оикияоо и капитаном, одобрительно кивнул он головой. - Давай.

- А с помощью... - Нит"као кивнул в сторону Морского Гуся... - Никак?

- Ну-у-у...- Потянул я, прекрасно понимая что он имеет в виду. - Понимаешь, - Амулет такая штука... Он и сам вроде как живой. (Невольно поймал себя на мысли, что в кои-то веки говорю чистую правду). Если захочет помочь, - он это войско мгновенно в пыль развеет. Только вот захочет ли...? - Мы еще с ним мало друг друга знаем. Да и... Ну ты сам понимаешь!!!

- ...Опять цену придется платить большую? - Пытливо глядя на меня спросил Лга"нхи.

- Больше некуда...- Стараясь скрыть отчаяние в своем голосе, подтвердил я. - Но пожалуй, можно его вытащить и показать аиотеекам. - Хоть попугаем их чуток, - может отстанут.

- Что-то, похоже они с нами говорить не очень хотят! - Вдруг оборвал наши размышления Грат"ху. - Кажется началось!

Мы посмотрели. ...И впрямь. Началось.

Никаких предварительных переговоров, аиотееки проводить не стали. - Волки не беседуют с овцами перед тем как их съесть. А аиотееки, похоже серьезными противниками нас не считали. ...Ну еще бы, - с их-то аиотеекской спесью, - все кто без верблюдов, - почитаются за быдло.

Так что "началось" именно так как мы и предвидели, - Десятка три всадников, отделившись от общей массы, с залихватскими посвистами и напевками команды "в атаку", устремились к нашей импровизированной крепости. ...Ну да, - ведь снаружи, она такой совсем не казалось, так что особого подвоха ребята не ожидали.

...Я как раз сидел за фальшбортом стоящего на стапеле "Морского Гуся", когда мимо меня в проход между сараями и корпусом суда ломанулись аиотеекские воины. Мне даже не надо было смотреть, - когда мимо тебя скачет такая масса, ты ее просто чувствуешь, по тому, как содрогается земля под копытами могучих горбатых тварей.

Угу... Кажется все кто хотел, заскочили внутрь. Можно отдавать команду.

Я махнул рукой, и отданные под мое руководство моряки свалили на землю мачту, закрывая дверцу мышеловки. Мачта упала на сложенный штабель леса, перегородив выход где-то на высоте полутора метров. ...Для пехотинца, это конечно не преграда. Но гордость аиотееков. ...Та самая, что заставила всадников первыми броситься в бой, вместо того чтобы пустить пехоту на разведу, - никогда не позволит им бросить на произвол неприятеля своих верблюдов, и удирать на собственных ногах. - Такого рыцарю-оуоо никогда не простят!

Но сейчас не до теоретических рассуждений. - С палубы "Морского Гуся" в ближайших вражеских всадников, летят бумеранги и дротики. - Последних хватает, - благо и у нас был запас копейных наконечников, да и в караване Руудваака мы "купили" пару дюжин.

Древесины, - наделать древков тут хватало. - Благо, для дротика особо качественного древка и не нужно. А по части магии... - На каждом дротике я нарисовал трехбуквенную руну, (все уже знали какое это сильное волшебство), а каждому метальщику дал кусочек веревки, с привязанной кожаной табличкой с таким же знаком. Да еще и подержал все это оружие на крышке ящика с Амулетом, наделив его тем самым, абсолютно волшебными свойствами.

(Ужасная тупость, тратить последние часы жизни на многократное копирование слова "***", но тут уж, как говорится - "ничего не поделаешь" и "сам виноват).

Аналогичную тактику использовали и остальные наши отряды, - кидая дротики и бумеранги из дверей сараев, из-за штабелей дров, и прочих укрытий. А потом и сами ринулись в бой.

Что ж, - получилось весьма удачно. Кажется аиотееки вообще не ожидали что придется драться всерьез, настраиваясь скорее на что-то среднее между залихватским полюдьем в чужом краю, и легкой карательной экспедицией.

Да тут еще и незнакомая тактика, неправильное оружие... Только с помощью дротиков и бумерангов, мы уполовинили вражеский отряд, и ссадили с верблюдов не меньше десятка воинов.

Та пятерка что осталась сидеть на спинах своих зверюг, попыталась было вырваться на оперативный простор... Хренушки. - Мы кидали в них камни и куски деревьев, кололи копьями и рубили протазанами. - Я сам, лично угрохал одного такого хитрозадого, подъехавшего слишком близко к борту "Морского Гуся", дотянувшись до него протазаном, в то время как парочка моряков, снизу подрубала ноги его верблюду.

Думаю прошло не более пятнадцати минут, и с вражеским отрядом было полностью покончено. А у нас, - всего-лишь шестеро раненных и лишь один из них серьезно. ...А было бы больше дротиков, - раненных не было бы вообще!

- Вот, этот подойдет?

Я оторвался от зашивания очередной раны, и задумчиво поглядел на предъявленного мне аиотеека. - М"да, - вариант не идеален. Уже не молодой, но судя по доспехам, - занимает не самое высокое положение. Хотя конечно и рыцарь-оуоо, но в сокровенные тайны своих Вождей, скорее всего не посвящен.

Но самое главное, - судя по ране в животе, - ему и так жить осталось считанные часы. А судя по выражению глаз, он это прекрасно понимает. А также прекрасно понимает, что часы эти будут наполнены болью и страданиями. - Так что грозить ему смертью, - дело бесполезное. А пытать, - только сокращать срок мучений.

Однако остальные и того были хуже. - Все-таки дротики для нас непривычное оружие, (хотя обращаться с гарпуном, умел практически каждый). И "дозировать" воздействие пока еще получалось не очень. Да и наши, понимая что бьются в последний раз, изо всех сил пытались "набрать как можно большое очков", перед подведением окончательного итога жизни, так что о захвате пленных особо и не заботились.

Потому-то все раненые аиотееки, что еще оставались в живых, представляли собой весьма печальное зрелище. - Но этот, хотя бы был в сознании, и сохранил скальп на голове. Вот только удастся ли его разговорить.

- Тащите его на корабль. - Приказал я. -Да осторожнее, не убейте раньше времени.

Ирокезы из оикия Лга"нхи быстро подхватили пленного и потащил к указанному месту.

- Ты знаешь что это такое. - Хлопнув аиотеека по лицу, дабы обратить на себя внимание, я указал ему на "Волшебный Ящик".