Когда мы встретили их на наших землях, - они спасались бегством, от сильных воинов горных царств, что преследовали аиотееков, подобно волкам, преследующим раненного оленя.

Мы тоже были врагами тех горских воинов, и поэтому приняли беглецов на своих землях. ...Это было, больше десяти лет назад, и с тех пор, они мирно жили рядом с нами!

- И кто же это был? - Так же холодно, и с таким же недобрым прищуром, спросил меня аиотеек.

- Воины походного вождя Тибасииаака из рода Итиикаоо, - честно ответил я, припомнив имя того мужика, что убил Лга"нхи на поединке после Большой Битвы.

- Хм...- Подозрительно глядя на меня, заметил аиотеек. - Я знал Тибасииаака из рода Итиикаоо, но не он вел ту Орду...!

- Да, мне это говорили. Но самого первого вождя.., кажется его звали Боосиик, убили еще раньше в большой битве, и его место занял Тибасииаак. ...Правда он тоже умер от ран, едва успев довести свой народ до нашей Реки. И оставшееся в живых аиотееки, выбрали своим вождем Эуотоосика из рода Ясеекээу.

- О!!! - Воскликнул один из серебрококардочников. - Я знал Эуотоосика из рода Ясеекээу, - он целых два года учился у нас в Храме.

- Да уважаемый, - подтвердил я вышесказанное. - От него-то мы и узнали о Храме, и поспешили сюда, чтобы увидеть это чудо собственными глазами.

- Я знаю про род Ясеекээу, - прервал наш обмен любезностями аиотеек. - Это маленький род, и он не мог возглавить Орду!

- Я говорю лишь то что есть! - Пожал я плечами. - Много странного и необычного происходит, когда пройденный тобой путь оказывается столь далек и опасен. - Большие исчезают, а маленькие возвышаются! К чему мне тебе лгать?

Аиотеек долго хмуро молчал, поглядывая в мою сторону. А я тем временем, спокойно кушал каких-то креветок, стараясь изображать абсолютно безмятежное спокойствие. - Дескать, - никогда не видел в аиотееках угрозы, и даже не думаю их бояться.

- А слышал ли ты еще что-нибудь, о тех кто пошел через море? - Наконец спросил он у меня.

- Я слышал про еще одну Орду. - Отложил я в сторону креветки и чашу с пивом. - Против нее объединились все племена по ту сторону Гор, и полностью ее уничтожили. ...Эти степняки, - они сущие дикари, - слегка поежился я. - Они даже не умеют плавить бронзу, но зато столь огромны и свирепы в бою, что могут разорвать человека в бронзовых доспехах голыми руками. ...Я этого не видел лично, но так говорят те, кто встречался с ними в битвах.

...Ты видел моего брата и моего ученика. - Продолжил я обращаясь к Воорзааку. - Ты видел какие они высокие и сильные. - Но даже они не стали бы, без лишней необходимости, связываться со степняками, ибо те выше их как минимум на две головы, и столь сильны, что такому человеку как я, не удастся даже поднять дубину, которыми они размахивают словно камышинками.

Та Орда пошла на север, прямо во владения этих орков.., (так зовут этих степняков). Назад практически никто не вернулся. ...Говорят эти орки, пожирают тела своих врагов!

...Но, я так же точно знаю! - Решил я все-таки поднять настроение аиотеекам, ибо рожи их были уж больно насупленными. - Что далеко на западе, почти там где солнце касается по вечерам земли. ...Там где протекает река, почти такая же большая как и у нас. - Поселилось несколько аиотеекских родов, и чувствуют они там себя прекрасно, потому что дикие орки боятся леса и не умеют переправлять через реки.

Мы частенько ездим торговать в те края, и поэтому не только слышали об этих аиотееках, но даже и встречались с кое с кем из них...

Я сам, лично разговаривал с оуоо по имени Хииовиитаак, он командовал одним из отрядов, что приехал торговать с нами, канатами и жемчугом.

Сам я не видел, но говорят на той Реке, они построили большой город, и живут в нем в мире с соседями!

После этих моих слов, над столом, на некоторое время воцарилась тишина. Все, словно бы исподволь поглядывали на меня, пытаясь понять что же я за птица такая? И в этих взглядах, что так ощутимо давили на меня со всех сторон, чувствовалось очень, и очень разное.

...Прежде всего, - думаю я соответствовал...

В смысле, - той роли что решил играть! Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться к чему я вел разговор. - Типа, мы такие крутые, что даже воинственные аиотееки предпочитают с нами дружить, а не драться.

...И дело было даже не в том, что за долгие годы шаманства, дипломатии, а главное лидерства в своем, уже очень и очень немаленьком племени, я научился хорошо притворяться.

Нет, эти годы реально меня изменили. И я реально чувствовал за собой силу, способную надрать задницу кому угодно в этом мире. Поэтому довольно спокойно выдержал пристальный взгляд аиотеека-оуоо, не опустив глаза и не выказав смятения.

Да и что мне этот аиотеек? - Разве мало черноволосых скальпов, как знаков личной победы, висело на моем воинском поясе? Разве мало висело таких скальпов на Знамени нашего народа, как знак побед одержанных над такими могучими соперниками как аиотееки?

И пусть сейчас я находился в самом их логове лишь с малой горсткой воинов, что-то во мне... Какой-то стержень. ...Стержень, что формировался неимоверными усилиями, закалялся в потоках своей и вражеской крови, и отшлифовывался многомесячными походами за тысячи километров, - позволял мне сейчас держать спину прямо, а взгляд, спокойным и ровным.

И аиотееки поняли это.

И жрецы Храма тоже поняли это.

И все сидящие сейчас за столом, думаю осознали, что времена переменились. Что в их мир пришла сила, способная противостоять аиотеекам. И что из этого надо делать какие-то выводы.

...Признаться, этих выводов, особенно со стороны аиотееков, я довольно сильно опасался. - Была даже идея прогнуть слегка спину, изобразить покорность и смирение. - В конечном счете, с чисто тактической точки зрения, это наверное был наиболее правильный шаг.

Но, что не говори, а борьбу прохиндея, прибывшего украсть чужую религиозную безделушку, с Политиком и Отцом Народа, что велась в моей душе, в конечном итоге выиграл Политик.

Из всего что я узнал про Мост между материками, и про то что последняя Орда так и не смогла перейти через него, - я почувствовал, что весь аиотеекский мир, сейчас качается на лезвие бритвы. По одну сторону которой, - возможность продолжать экспансию, и завоевать новый мир, а по другую, - шанс сохранить силы, для удержание старого.

Боялся ли я, что аиотееки, почувствовав угрозу, просто перебьют нас всех? - Конечно боялся! Но за все эти годы в этом Мире, - смерть постоянно рыскала где-то рядом со мной, и уже стала довольно привычным, пусть и не самым приятным спутником.

Прогнись я, и еще не факт что доживу до завтрашнего дня. - Со слабаками не считаются. Их можно просто взять за шкирку и трясти, пока не вытрясешь всю информацию, не говоря уж об имуществе. А потом просто свернуть шею, добив из жалости, как какого-нибудь подраненного суслика или сурка.

С сильным... А особенно, с тем за кем стоит Сила, - принято считаться.

И пусть даже, сейчас я нахожусь в уязвимом положении, - все равно, некий рефлекс, выработанный тысячелетиями, заставляет куда уважительнее относиться к представителю Сильной стороны. Потому что месть, в эти довольно простые и бескомпромиссные времена, - это не просто желание заглушить обиду, удовлетворить терзающую тебя злобу, добиться некой абстрактной справедливости, или просто наказать соседа. - Месть, это часть стратегии выживания вида, заставляющая подчас затрачивать немыслимые усилия, и идти на огромные жертвы, лишь бы убедить неосмотрительного соседа, считаться с твоим правом жить, и владеть землей, скотом и прочим имуществом.

Так что, пока Петя Иванов прикидывал расклады и строил планы, - Великий Шаман Дебил, просто на рефлексах сделал то что был должен. - Вежливо оскалился в улыбке, демонстрируя зубы и свою готовность, если что, рвать глотки, максимально дорого продавая свою жизнь. И замер в спокойной уверенности.