В принципе, КПК достигли той стадии, когда очень тяжело придумать что-то революционное. Последние новинки отличаются от своих предшественников эволюционно: ярче и четче экраны, емче аккумуляторы, меньше габариты. На этом нововведения заканчиваются: как я и предсказывал в прошлых «Советниках», внутреннее развитие ручных компьютеров затормозилось по причине технологического ограничения и функциональной достаточности современных моделей. То есть частоты современных процессоров и объема памяти с лихвой хватает подавляющему большинству пользователей: более серьезной нагрузки для КПК, чем декодирование DivX-видео в реальном времени, еще не придумано, а любое количество памяти можно нарастить путем покупки карты, цены на которые упали ниже плинтуса, и продолжают опускаться. Более мощные процессоры, во-первых, никому не нужны, во-вторых, потребляют слишком много энергии для мобильного гаджета.

В связи с этим производители начали искать новые пути совершенствования своих устройств: если невозможно улучшить уже имеющееся, логично добавить новые функции. Первое такое направление — это смартфоны и коммуникаторы: КПК с GSM-модулем и телефоны с расширенной функциональностью. Следующий шаг — КПК со встроенным навигационным модулем GPS; на Западе такие модели популярны уже давно, а наши дистрибьюторы по ряду причин стали уделять им серьезное внимание только в конце прошлого года. Некоторые производители пытаются сделать слоеный пирожок из серии «все в одном», характерный пример — HP iPAQ hw6515, оборудованный клавиатурой, GSM/EDGE-модулем, GPS, Bluetooth и двумя слотами расширения. К сожалению, сделать «как Treo» не получилось — из-за нестандартного для Windows Mobile разрешения экрана 240x240 у пользователей возникло огромное количество проблем со сторонними приложениями, да и приличным временем автономной работы машинка не отличалась (помните — «умеет все, но нужно таскать с собой чемодан батареек»).

Приступая к описанию того, как лучше всего использовать КПК, полагаю необходимым рассказать прежде о том, что они вообще умеют. Этот вопрос мне по-прежнему задают чаще всего, узнав о сфере моих профессиональных интересов. Я обычно отвечаю коротко: «Все. Все, что вы можете себе представить, что может понадобиться от устройства, которое умещается в нагрудный карман, — все это он может». И если собеседник желает меня уязвить, он обычно спрашивает: «Умеет ли КПК показывать видео?» или «Можно ли на нем играть в Quake?» Звучит смешно, потому что это примерно как интересоваться, ездит ли велосипед по вспаханному полю; но, тем не менее, — да, может (я про КПК, а не про велосипед).

Если же говорить конкретнее, наиболее интересными и часто востребованными возможностями карманных компьютеров являются:

органайзерные приложения;

чтение и редактирование документов, их синхронизация с настольным ПК;

толковые и языковые словари;

работа с изображениями (просмотр, копирование, удаление и т. п.) — особенно актуально для моделей со встроенной камерой;

получение/отправка электронной почты, веб-серфинг;

географические карты, в связке с GPS-приемником или без;

прослушивание музыки;

просмотр видео;

и игрушки, конечно.

Разумеется, список возможностей КПК этим не исчерпывается, я просто перечислил те области, которые интересуют 90% пользователей. Я расскажу и про некоторые интересные программы и идеи, которые давно уже реализованы, но без КПК были бы невозможны в принципе. Но вначале остановимся подробнее на каждом пункте из списка, и прежде всего хочу отметить, что позиционировать «ручной компьютер» в качестве альтернативы ноутбуку — некорректно. То есть, конечно, случаются моменты, при которых эти два класса устройств начинают конкурировать, но, как правило, они все-таки рассчитаны на применение в различных ситуациях. Ноутбук — мощный функциональный аппарат, который умеет в той или иной степени делать все то же самое, что и настольный ПК, но относительно недолго работает автономно, довольно тяжел (даже сверхлегкие модели) и отличается серьезными габаритами, что требует сумки для его переноски. Наладонник гораздо менее функционален, он не может быть полноценной альтернативой офисного рабочего места на время летнего отдыха. КПК — это сателлит, спутник «большого» компьютера, рассчитанный на работу в паре с ним. Но при этом он всегда с вами — в магазине, на совещании, в гостях, на отдыхе… Для доступа к хранимым в нем данным не нужно ждать загрузки операционной системы — он включается моментально. В нем хранятся все нужные вам телефоны и адреса, список покупок и дата выплаты следующей зарплаты, расписание электричек и бизнес-план — вы всегда располагаете всей необходимой информацией, и в этом вся суть. Преимущество наладонника — в мобильности. И, на мой взгляд, плох тот КПК, который теряет ее в угоду функциональности.

Прошу прощения за еще одну небольшую, но необходимую преамбулу. Так уж получилось, что я традиционно покупаю себе КПК на платформе Palm OS. Я не веду и не вел никогда «священных войн» по этому поводу, никого не агитировал и не собираюсь, просто полагаю, что для маленьких карманных устройств с диагональю экрана около 3’’ Windows Mobile пока еще не годится (ключевое слово здесь — пока: каждая следующая версия этой ОС, на мой взгляд, удобнее и лучше предыдущей). По долгу службы я часто работаю с Windows-моделями, одно время даже владел очень неплохим наладонником, а после и коммуникатором на этой ОС, но — не лежит душа; не по мне ее организация и архитектура. С другой стороны, я утверждаю, что если пять лет назад Windows CE в принципе была пригодна только для использования мазохистами, сейчас это зрелая и относительно надежная операционная система, вполне отлаженная и продуманная. На мой субъективный и до некоторой степени дилетантский взгляд (все-таки, я не профессиональный проектировщик мобильных операционных систем), ее главный недостаток является конструктивным и неустранимым: обязательное условие походить на старшую настольную сестру. Ужасно это потому, что для двух различных классов устройств нужно использовать различную идеологию: у велосипеда и автомобиля много общего, оба являются средством передвижения, но это не повод пытаться оборудовать легкий двухколесный аппарат лобовым стеклом, магнитолой, кондиционером и ремнем безопасности. То есть, конечно, сделать это можно, но все-таки — не нужно. Других критических недостатков, отличающих современную Windows Mobile от Palm OS, я не вижу, если не относить к таковым «неповоротливость» по сравнению с конкурентом.

В связи с этим я буду говорить о возможностях КПК, иллюстрируя повествование примерами из жизни и рассказом о привычных для меня программах (что естественно, согласитесь), написанных для Palm OS. Это отнюдь не реклама каких-то конкретных приложений, а описание функционала: практически в каждой области присутствует сразу несколько альтернативных конкурирующих решений от разных разработчиков, так что в этом отношении есть свобода выбора. Сегодня у 99% программ для Palm OS есть свои аналоги для Windows Mobile и vice versa; я знаю несколько человек, что меняют КПК в среднем раз в полгода-год и при этом давно уже не смотрят при покупке на операционную систему, а только на технические характеристики новинки — весь набор нужного ПО доступен под любую платформу. Так что на этот счет вы можете особенно не беспокоиться.

Итак, органайзерные приложения. Их традиционно четыре: адресная/телефонная книжка (Address/Phone book), программа для ведения текстовых заметок (Memo), список дел (Tasks, ToDo) и календарь-планировщик (Calendar, Agenda). Именно эти приложения принесли успех платформе Palm OS в конце прошлого века: они продуманы и позволяют делать все необходимое, будучи при этом чрезвычайно легкими в освоении. Разумеется, не все довольствуются стандартными решениями, поэтому для всех мобильных платформ существует огромное количество разнообразных дополнений и заменителей; тут уж каждый выбирает для себя в зависимости от своих потребностей. Самое удобное, что все записи на КПК синхронизируются с базами на настольном компьютере, так что дома можно с комфортом работать с Palm Desktop или Outlook 91 , а в дороге иметь абсолютно те же данные у себя в кармане. Эти приложения позволяют чрезвычайно облегчить жизнь, но только при условии, что вы по натуре склонны все планировать и упорядочивать. Я вот, например, до того как купил свой первый Palm, перепробовал десятки различных органайзеров, электронные записные книжки и при этом страдал от невозможности подобрать комплексное и функциональное решение, позволяющее получить хоть какой-нибудь доступ к этим данным в дороге. Сегодня это не составляет никакой проблемы даже для простых смартфонов: такая функциональность — это minimum minimorum для мобильных гаджетов.