Пламя разгорелось, когда этот корреспондент с оператором засняли, и с жаром прокомментировали убийство первого заложника с целью немедленного выкупа. Как считал Леопард, провокации корреспондентов с целью заснять сенсацию удавались на славу. Пиратам невыгодно было убивать своих гарантов, а вот охочим до сенсаций существам, по странной логике названной людьми…

Как поступали в Совет Антисистемы сведения из верхней номенклатуры, правительство склонялось к выплате. Давление народного мнения, громкий шёпот Европейского Союза, частые звонки юсы и прочие обещания в помощи посредничества при переговорах нагнетали над страной орды мух. Жужжанием своим докучали. Но Сёма понимал, что значит сделать первый уступок. За ним обязательно последует второй, третий, а в итоге многое сойдёт пиратам с рук и ещё не один корабль будет захвачен.

Пришлось действовать быстро.

Группу выбросили с двух вертолётов перед самой зарёй. Оборудование класса «дельфин», ускоряющее доставку пловца под водой пришлось не брать – грузоподъёмность взятых в аренду зарубежных вертолётов заставляла желать лучшего. О «Камове» и «Микояне» можно было только мечтать.

Все десять членов группы показались в поле видимости, разгоняя лишние мысли. Блондинистый глава группы каждому жестами обозначил место проникновения. Группа вновь рассредоточилась, осторожно всплывая вдоль бортов. Руки подцепили на поясе небольшие магнитные прорезиненные липучки под руки. Во включённом положении кнопки под большим пальцем, те намертво цеплялись к железу, при выключенном - отцеплялись, давая возможность передвинуть повыше, чтобы снова зацепить и включить.

Сёма первым перепроверил штурмовой пистолет на поясе, свободно стреляющий и под водой, и отцепил акваланг. После ещё будет возможность поднять со дна. Не то, чтобы Антисистема жалела средств на экипировку физической линейки сотрудников, но засорять аквалангами дно морское – последнее дело.

Поправив выползшую из-под маски прядь белых волос, блондин освободил от воды ушко передатчика, отогнул передающий динамик, поплотнее вдел руки в липучки и прислушался…

Плеск воды о борт, отдалённые крики чаек. Ничего постороннего. Не став обувать на ноги простые липучки для подстраховки – никто из группы не стал, натренированные подтягиваться на одной руке, пусть и из резерва - покарабкался вверх.

Перед самым верхом усилил слух. Тишина. Поодаль на борту висят на руках бойцы группы, в тёмных костюмах похожие на пиявок, обсыхают. Вернув слух в привычный человеку диапазон, Сёма выждал десять секунд, взял с пояса в зубы нож и трижды стукнул по динамику. Сам первым подтянулся, перевалился через борт и начал штурм.

Зрачок пожелтел. Тело налилось смертоносной мощью. Тотем, разбуженный адреналином, встрепенулся, заворочался, пытаясь хоть на мгновение взять контроль над разумом. Сёма привычно обхватил его в крепкие узды, используя скорость тотема, но не ярость.

Пистолеты с глухими щелчками сработали только у пятерых из группы. Пятеро пиратов беззастенчиво спали на постах, «калаши» висят на шее, через плечо или валяются рядом. Сонные постовые получили аккуратные дырочки на лбах и висках, и отошли в мир иной, не просыпаясь. Двое бродили вдоль бортов с разных краёв. Первые пули пробили лёгкие, прервав возможные вскрики, тут же ещё три-четыре прошили тело.

Возможный шум так и не поднялся. Убаюканные скорой капитуляцией, террористы тихо умирали. Группа, с момента своего основания не обременённая обязательством брать пленных, без шума зачищала палубу, быстро пробираясь к каютам и рубке. Сонные, как мухи пираты, зевая, выходили навстречу и не понимали, почему в один миг перед ними вырастало нечто в костюме и нажимало на курки.

Крики начались ближе к машинному отделению. Сёма, пока так и не встретив заложников, перехватил обратным хватом нож и, сменив обойму пистолета, ускорился.

От одной из дверей послышалась бурная речь. Без переводчика было понятно, что кто-то ругается. А переводчик в мозгу, этот странный, до конца непонятный подарок Отшельницы, донёс обрывок речи:

- …так что Салем, на палубе снова молчат.

- Спят, дети обезьяны! Иди, проверь!

Воткнув в сердце проверяющего нож, Сёма метнулся к Салему, перехватил АКМ и помог полу со всей гравитационной поспешностью встретить лицо пирата.

- Где они? – Бросил Леопард на английском.

В ответ какие-то слова, ставшие понятными, едва сработал переводчик. Редкое африканское наречие. С непривычки кольнуло в виски.

- Где они? – повторил Сёма на языке аборигена близлежащих земель.

- Откуда ты знаешь…

Сёма поднял его голову и вновь впечатал в пол.

- Дальше по коридору, - послышалось булькающее признание из разбитых губ.

Пуля в висок, снова бег, но что-то заставило резко замедлиться. В голову ударило, резко заломило виски.

Сёма, не понимая, что случилось, остановился. Голова стремительно превращалась в ком боли, заломило шею. Перед глазами поплыли круги. Да такие, что всерьёз испугался потерять сознание.

- Проблема! Продолжать штурм без меня. – Шепнул в микрофон Леопард и сполз по стене, держась за виски. Нож и пистолет упали рядом. Чёрное нахлынуло и поглотило, окончательно отключая от забот внешнего мира…

- Сёма, тебе совсем заняться нечем? – Брат Скорпиона по матери с лицом, забывающимся тот час, едва отведёшь взгляд, смотрел осуждающе, возникнув из тумана надсознания.

Только тёмные глаза не забывались никогда. Но к ним Леопард уже привык, как привык и к тому, что он один из немногих, кто сумел запомнить, как выглядят эти провалы.

- А что случилось? – Сёма попытался повернуться, быстро привыкая к ощущениям вне тела. Вертеться было нечем, и чернявый сын полубога никуда с глаз не делся. Волей-неволей, приходилось смотреть именно на него.

- Ты убил последнего жителя говорящего на Тахепо.

- Чего?!

- Понимаешь, кто-то должен был говорить на Тахепо. – Спокойно добавил Меченный. - Чувствуешь боль в голове?

Сёма кивнул. Сам не понял, чем кивнул, но Меченый сделал вид, что понял его действие.

- Эта боль и есть наследие Тахепо.

- Слушай, если ты про того негра, извини. Я не расист и не мне всё равно, какого цвета кожа террориста или на каком он языке говорит. Так что не выбираю. Ты знаешь принципы Антисистемы. И ещё у меня нет комплекса рабовладельческой вины называть негра негром. Негроидная раса есть, а негров нет? Ты к этому меня Тахепо назвал?

Меч вздохнул, начиная разговор по новой:

- Я не о том вовсе. Слова и обозначения меня не интересуют, они кардинально меняют смысл каждое столетие. И принципы вашей структуры я тоже знаю хорошо – нет диалога с террористами. Вы не первые, кто вырезает всех плохих на корню в попытке сделать мир лучше. Детский период становления, проходил, знаю. Дело не в этом. Понимаешь, многие тысячи лет назад я пообещал, что падёт страшное проклятие на убившего кого-нибудь из племени, говорящего на Тахепо.

- А, ну если так… Это конечно меняет дело… Слушай, а аспирина нет?

- Нет. Ты дослушай. Понимаешь, со временем это племя само всё извелось. Болезни там разные, да и в долгожителях у них никто не числился: гигиена не на уровне, питание скверное, среда окружающая агрессивная. То да сё. И за тысячи лет заклятье порядком ослабело, как слабело с естественной смертью каждого говорившего на этом чёртовом Тохепо. Но ты, Сёма, настырный. Ты докопался до последнего и всё-таки убил его.

- Полный корабль африканцев с автоматами возомнивших себя королями мира, а ты мне говоришь про какого-то почившего Салема. У меня там заложники, в конце концов. Надо выручать. Извини, Меч, но ты порядком отвлекаешь от дел.

- Да брось, каждый день кто-то умирает. Но если вскоре ты хочешь оказаться в их числе, продолжай нести чушь про свой жалкий кораблик.

Сёма немного посуровел, отмечая накатывающую головную боль и за пределами тела. Значит в самом теле уже такая волна боли, что впору вскрывать черепную коробку в бесплодной попытке добраться до её источника.